Скавра и Марка провели обратно по дворцовому лабиринту, и они снова оказались на ступенях Палатинского Холма. Оба мужчины некоторое время смотрели поверх трибун Большого Цирка во взаимном замешательстве, прежде чем Скавр заговорил ровным и бесстрастным голосом.

- Легат…  

Марк посмотрел на него, увидев отвращение на его лице.

- У вас что,  действительно есть выбор.

Мужчина постарше рассмеялся, но его смех был напускным.

- А что мне было делать? Подумай об этом немного, и ты придешь к другому выводу. Если я откажусь от этой чести, от этой вершины карьеры военного, от этой почти недоступной  чести для человека моего класса, то я сделаю заложниками судьбы каждого человека в моих когортах. Ты будешь казнен,  и не питай иллюзий на этот счет. Твоя семья ...  -  Он покачал головой, не желая произносить эти слова. - А полторы тысячи человек, которых мы привели сюда? Я могу представить множество способов заставить каждого из них пожалеть, что он пошел добровольцем, и никто из них никогда больше не увидит свою родину. Ведь я не могу оставить их здесь, на милость офицеров, которым нужно заполнить пробелы в своих подразделениях. У нас обоих нет выбора, Трибул  Корв.  Я должен принять эту позицию и улыбнуться вкусу пепла, который она оставит у меня во рту, а ты должен принять реальность того, что ты, возможно, никогда больше не будешь публично произносить свое настоящее имя.

Марк кивнул, глядя на небо над ними.

- В таком случае, легат, я предлагаю пойти и сообщить хорошие новости нашим собратьям-офицерам.  Как там сказал Клеандр?  Отдаленная и довольно теплая часть Империи?

Конец седьмой книги