- Не совсем.

Бассус снова откинулся назад с выражением тревоги, граничащей с чем-то большим, чем раздражение.

- Я думаю, мне следовало бы  выпроводить вас…

Посланник наклонился к нему и заговорил  снова, не меняя выражения лица.

- Да, я тоже так думаю, Декстер Бассус, но вы вряд ли собираетесь указать  мне  на дверь, пока. Во-первых, вы не узнаете, кого из уважаемых военных  командиров  Империи, кстати, сенатора, вы могли бы оскорбить, а во-вторых…  -  Он слабо улыбнулся собеседнику. –  Вам бы хотелось узнать подробности об обстоятельствах смерти вашего брата, не так ли? Или, собственно говоря ,  о том, что случилось с его женой, вашей невесткой. Думаю, вы ее хорошо запомнили, учитывая, что это был ее дом?

Бассус посмотрел на него с другим выражением лица, его гнев мгновенно сменился на что-то, приближенное  к ужасу.

- Нет…

Посетитель поджал губы и пожал плечами, без какой-либо заметной симпатии к человеку, сидящему напротив, когда до того дошли  его слова.

- Боюсь, что как раз  да.  Женщина, о которой идет речь, довольно  стойко пережила нападение варваров и, как и следовало ожидать, в конце концов, снова вышла замуж. Ее новый муж - офицер Первой тунгрийской когорты, симпатичный молодой человек, весьма образован, сын сенатора. Он лучше всех может обращаться с любым оружием так, и как  мне достоверно  стало известно, он тренировался как с солдатами, так и с гладиатором  во времена  своей юности. Однако в последнее время для него настали трудные времена ...  -   Бенефициарий наклонился вперед, якобы доверить  хозяину секретную  мысль, и понизил голос до сценического шепота. -  Видите ли, его отцу не повезло, и его казнили за измену.  Вы мож быть помните волнение в городе в то время, когда  Аппия Валерия Аквилу обвинили в заговоре против императора?  Он был не  виновен, но в те времена  это не могло остановить такого императора, как Коммод,  когда к нему в казну тоже  шла прибыль  от  поместья  осужденного?   А на вилле Аквилы даже была небольшая частная Арена, из за которой, как я полагаю, молодой император и смотрел на это сквозь пальцы, учитывая его известную  склонность к гладиаторским развлечениям.

Он снова сел с улыбкой, граничащей с блаженной.

- Итак, подведем итоги, ваш брат погибает в Британии,  и я должен добавить  -  он, кажется, был чересчур строг по поводу  военной дисциплины,  судя по рассказам - и оставляет свою молодую жену, законную  хозяйку этого дома, вдовой. Затем она выходит замуж за скрывающегося от возмездия молодого человека, который, кажется, проходит через все, что встречается на его пути, как острие копья через шерсть туники, и им удается пережить оставшуюся часть войны с племенами.  Не говоря уже о последующей  попытке имперских властей привлечь его к ответственности.  И теперь они здесь.

Бассус резко поднялся со стула.

- Здесь?

- Ну, не совсем здесь, но они менее чем в миле отсюда, живут в военных транзитных казармах на Остийской дороге.  И да.., я могу представить, что творится у вас в голове ...

С громким грохотом эхо разнеслось по дому, а затем из комнаты над ними раздался протестующий женский голос.  Бенефициарий приподнял брови, повернув голову к двери кабинета.

- Судя по звуку, неприятности на кухне!  Имейте в виду, я думаю, что ваша жена решит эту проблему,  наверное, лучше, если я  оставлю вас наедине?

Звук шагов раздался по половицам над ними, а затем вниз по лестнице, поскольку хозяйка дома,  очевидно, оторвалась от своих занятий, чтобы разобраться, что творится на кухне. Затем наступила тишина, и бенефициарий снова наклонился вперед, вопросительно приподняв брови.

Итак,  Секст  Декстер Бассус,  вопрос в следующем: как вы думаете, что мы должны делать с вашими  изменившимися  обстоятельствами ?  В конце концов, вероятно, пройдет совсем немного времени, прежде чем этот довольно возбужденный молодой человек появится у вашей двери со своей женой и потребует, чтобы вы освободили ее собственность…

Бассус  изучающе смотрел на свои руки.

- Я не такой, как мой брат… он всегда был  уверенным в себе и сильным. А что вы  думаете …

- Что я думаю, Декстер Бассус?  Могу ли я у помочь вам? Возможно.  Я полагаю, вы хотите, чтобы эта проблема исчезла?  Это будет недешево .

Ответ был мгновенным.

- У меня есть деньги! Недостаточно, чтобы купить такой дом, но достаточно, чтобы щедро вознаградить вас за любую помощь, которую вы могли бы оказать,   избавив меня от этой проблемы.  Хватит  пяти… нет, десяти тысяч сестерциев?

Бенефициарий покачал головой с намеком на грусть.

- Более чем достаточно, чтобы нанять такого человека, как Силус,  но такой человек, как Силус, не сможет справиться с этой проблемой.  Для этого потребуется  ловкий и крепкий  человек, в частности, обладающий хитрым умом, чтобы заманить этого молодого человека в тщательно продуманную ловушку.  Такой человек, как  я, если быть точным.  - Он внимательно осмотрел свои ногти. -  И я подумываю о с сумме порядка двадцати пяти тысяч.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, пока Бассус переваривал предложение, и тишина повисла над домом за массивной деревянной дверью кабинета.  Когда он ответил, в его голосе прозвучало недоверие.

- Двадцать пять тысяч сестерциев?  Но это

- Все, что у вас есть?  Не совсем.  На данный момент у вас есть эта прекрасная  усадьба  и хорошее здоровье в придачу. Вполне возможно, что в недалеком будущем у вас не будет ни того, ни другого, если только этому молодому человеку не помешают осуществить свои планы по лишению  вас собственности его жены.

Бассус  безутешно кивнул.

- Хорошо, половину сейчас и половину, когда работа будет завершена, и я увижу результат ваших трудов

Он встал, качая головой и бормоча что-то себе под нос, обошел стол и наклонился, чтобы приподнять плитку пола с ее места, потянувшись в щель под ней, чтобы вытащить внушительный мешочек. К его удивлению, посетитель встал, потянулся, сделав  удовлетворенную  гримасу,  и громко крикнул.

- Эй, Силус, не стой там, иди сюда!

С тем же медленным скрипом петель, нуждающихся в смазке, дверь кабинета отворилась, и за ней  стоял  телохранитель, неподвижно  облокотившись о  раму. Его лицо и туника были залиты кровью, а длинный кинжал свисал с его почти расслабленной правой руки. 

Бассус уставился на него, обретя голос после долгой паузы.

- Он …

Ему не хватило слов, и безымянный посланник услужливо кивнул.

- Убил  вашу повариху, ее мужа дворецкого, их дочь кухонную прислугу и, наконец,  вашу  жену?  Это действительно так!  И да, очевидно, вы следующий, теперь, когда вы заплатили за убийство молодого Марка Валерия Аквилы. Ваше желание решить проблему будет полностью выполнено, но только не в вашу пользу…  а, в мою...