- И так вот рождаются новые герои.-   Велокс с отвращением покачал головой. -  Но кому бы ни пришла в голову идея вот так вот пожертвовать мной, если это произойдет, этот человек должен молиться, чтобы я никогда не узнал его имени. Пойдемте, я отведу вас к оружейникам. После этой отвратительной шарады нам надо бы убедиться, что они не получили указания выставить вас троих в качестве танцовщиц.

- Я предполагаю, что этот довольно незадачливый секутор совершил что-то оскорбительное, или просто в наши дни лудус Большого Цирка так ведет дела?

Пока рабы Арены посыпали свежим белым песком кровь, пролитую Главком, под еще более бурные аплодисменты вышла следующая пара бойцов , Клеандр прошел через императорскую ложу, чтобы задать прокуратору лудуса Большого Цирка, как бы, случайный вопрос. Несмотря на то, что этот человек явно хотел обидеться, репутация распорядителя в том, что он создавал и ломал как карьеру, так и людей, опередила его.

- По правде говоря, Аврелий Клеандр, требования этого человека о выплатах стали довольно утомительными. Он слишком хорошо знал, что от него ожидают, он был готов на все, и, как следствие, просил сто тысяч только для того, поучаствовать в Играх.

Распорядитель кивнул.

- Я знаком с таким складом ума.  Мужчины решают, что они незаменимы, и при этом делают необходимым ситуацию, чтобы от них избавились.

Прокуратор мотнул головой, соглашаясь с Клеандром.

- Не только это, но и то, что он явно надоел всем. Моему ланисте приходилось самому отбирать для него противников, и это было лишь вопросом времени, когда он станет посмешищем, и люди поймут, что мы выставляем против него безнадежных бойцов.

Клеандр кинул головой в знак согласия.

- И чего наш любимый Цезарь никогда бы не  одобрил, Особенно учитывая, что он так внимательно следит за Играми. И, кроме того ...  - Он заговорщически приподнял бровь. - Полагаю, вам удалось извлечь из этой  прискорбной ситуации хоть в какую-то пользу?

Прокуратор сконфузился и слегка покраснел.

- Я… позаботился о том, чтобы лудус не оказался в невыгодном финансовом положении, поскольку  я несу за него ответственность.

Улыбка Клеандра стала жестче.

- Я уверен, что ты это сделал. В конце концов, большинство присутствующих здесь мужчин, вероятно, проиграли по несколько сестерциев, и мне бы не хотелось, чтобы профессиональные дельцы от ставок получили бы всю эту довольно внушительную сумму.  Скажем, десять процентов? Не от прибыли лудуса  Большого Цирка, конечно, это было бы несправедливо по отношению к трону, просто от той небольшой ставки, которую ты смог сделать сам?

Прокуратор поклонился, разведя руки, соглашаясь я с предложением.

- Для меня было бы удовольствием пожертвовать такую сумму в имперскую казну.

Клеандр кивнул.

- Отлично. А теперь я должен вернуться к своим обязанностям. Думаю, пришло время провести аудит доходов и проигрышей игроков на Арене. Мне так хотелось бы точно знать, какие денежные средства переходят из рук в руки и где трон может запросить небольшой процент в качестве средства покрытия непрекращающегося оттока золота для защиты границ Империи.

Он собрался было уходить, но затем, именно так, как и ожидал Скавр, повернулся обратно со слабой улыбкой.

- Трибун Скавр, я вижу ты любишь погулять по городу?.

Скавр поклонился.

- Я считаю своим долгом познакомить своих офицеров с как можно большим количеством новых впечатлений, распорядитель, а Юлий никогда не видел Амфитеатра Флавиев.

Клеандр поднял бровь.

- И как тебе наше развлечение, центурион?

Юлий слабо улыбнулся.

- Принимаю к сведению, господин.

- Принимаешь к сведению! -  Распорядитель расхохотался. -  Уверен, что да, учитывая звериный характер во время обеденного представления.  Но не бойтесь, на остаток дня в этой программе больше ничего такого не запланировано, хотя я подозреваю, что смерть старого доброго Главка настроит публику на красный цвет мяса.  Будем надеяться, что ваши люди смогут предоставить им приличную порцию их желаний!  А, Скавр?

- Распорядитель?

- Я на самом деле  думаю, что вашим людям пора отдохнуть от всего этого утомительного сидения без дела и ожидания следующего пакете приказов. Я пришлю к вам утром человека, чтобы уточнить время встречи, и мы найдем вам более интересное занятие. Что-нибудь, связанное с длительными путешествиями ...

Велокс провел троих друзей через Врата Жизни, его лицо все еще выдавало ярость, которую он испытывал из-за смерти своего друга Главка. Дежурившие у ворот стражники лишь почтительно кивнули, когда он вывел троих солдат на открытое пространство между Ареной и гладиаторскими школами, расположенными с восточной стороны. Площадь была почти пуста, большинство людей, заполнявших ее несколько часов назад, сейчас сидели на своих местах высоко над песком Арены, а тех немногих, кто остался, легко прогнала пара стражников лудуса, шедших перед ними со своими тяжелыми деревянными дубинками с набалдашниками.

Ведя их через площадь, его настроение, казалось, немного смягчилось, когда он поочередно указывал на каждый гладиаторский лудус,  от сравнительно скромного заведения "Лудус Гальский" до массивных казарм "Лудуса Большого Цирка" с квадратными стенами, высота которых составляла две трети ширины Арены, выходивших на нее через разделяющее открытое пространство.

- У них там полномасштабная Арена, чтобы тренировки на лошадях были приближены к реальным скачкам, и достаточно большая, чтобы они могли устраивать там бои на колесницах и массовые сражения, когда аристократы захотят заплатить за какое-нибудь специально организованное для них кровопролитие. Всегда одно и то же.   Школа Большого Цирка выпускает большинство таких специализированных представлений потому, что у нее все деньги и вся власть. Остальные школы обычно  только наверстывают упущенное.

Он повел их по боковой улочке к огромному каменному зданию.

- Но здесь это не имеет никакого значения, потому что в этом лудусе всем управляет прокуратор Цирка Флавиев, и он относятся ко всем с одинаковым презрением. В ближайшие несколько лет ыы будете часто посещать это  место приводя в порядок свое снаряжение перед боем.

Если репутация чемпиона открывала перед ними практически любые двери, то на человека с суровым лицом,  с который  они столкнулись, когда достигли оружейной комнаты Арены, защищенной тремя комплектами тяжелых дубовых дверей, обитых железом, это не произвело никакого впечатления.