- Я уверен, что вы бы предпочли не появляться на нашей территории, но тогда выбор не за вами, если только вы не хотите упустить возможность получить ту щедрую награду, которую сенатор назначил за голову нашей, пока еще призрачной, цели. А теперь, информатор, я бы сказал, что ваш визит сюда достиг своего предела. Я предлагаю вам поскорее уйти, пока здешняя докторша не передумала и не попросила меня убить вас в качестве компенсации за санитара, которого вы так безжалостно  убили. И мне было бы трудно отказать ей в этой просьбе.

Эксцингус мрачно кивнул и повернулся к двери.

- Если вы гарантируете мне безопасность, завтра я приду в ваш лагерь. Но имейте в виду, господин, что если вы нарушите слово, я оставлю очень четкий след до вашей двери.

- Еще кое-что, информатор ...

В дверях он обернулся и отвесил демонстративный поклон.

- Чем я могу вам еще помочь, госпожа?

Фелиция подошла вперед и пристально посмотрела ему в глаза.

- Что вы сделали с предыдущими жильцами этого дома?

Эксцингус тихо рассмеялся.

- Ах, теперь, когда вы вступили во владение домом своего отца, вы задаетесь вопросом, какой ценой обошлось ваше возвращение. Вы обеспокоены тем, уж не прикончил ли я семью вашего бывшего мужа, не так ли?

Она выдержала этот пристальный взгляд, ее губы скривились от отвращения.

- Такая мысль действительно приходила мне в голову .

Его лицо сморщилось в оскорбленной гримасе.

- Тогда выбросьте ее из головы, домина. Это Рим, а не та приграничная деревня, к которой вы привыкли, и я совершенно точно не склонен к бессмысленным убийствам, которые являются прерогативой императора. Ваш бывший шурин и остальные члены его семьи надежно спрятаны где-то не слишком далеко отсюда.

Он повернулся и ушел, не дожидаясь ответа, оставив тунгрийцев смотреть ему вслед, а Юлия с Дубном в особенности, теребить рукояти ножей, которые они припрятали при себе. Юлий недоверчиво покачал головой, подняв бровь на Скавра.

- Это, правда, трибун? Мы собираемся работать с ним после того, что он натворил в Британии? Он же без колебаний  нас всех продаст.

Старший офицер ответил, все еще глядя на дверь, через которую вышел Эксцингус.

- Я не вижу особого выбора. На данный момент мы даже не знаем, кого из четверых он имеет в виду под словами  “возможность расправиться”, поэтому мы либо воспользуемся шансом, который он нам предоставляет, и, закрыв глаза, пойдем на рис, либо пропускаем его слова мимо ушей и отказываемся от всего этого.

Двое мужчин некоторое время, молча, смотрели друг на друга, прежде чем вмешался Котта.

- Я бы сказал, что вы оба правы, -  он указал на Скавра. - Трибун прав, когда говорит, что мы не сможем осуществить задуманную месть без этого человека. Но, с другой стороны, примипил прав, говоря, что мы можем доверять этому гнусному ублюдку не больше, чем моче ...  прошу прощения, дамы.

Фелиция и Анния скромно улыбнулись, и бывший солдат продолжил, хотя его лицо немного покраснело.

- В любом случае … я собирался сказать, что, возможно, есть способ привнести в отношения к нему больше доверия.

Юлий недоверчиво нахмурился.

- Большее доверие? Ты предполагаешь, что мы могли бы дать этому ободранному куску дерьма презумпцию невиновности?

Котта покачал головой.

- Не совсем. Проблема в том, что прямо сейчас у нас есть только два варианта: либо слепо доверять ему, либо убить его.  Один вариант безрассудно наивен, в то время как другой лишает нас всякой надежды отомстить за смерть отца Марка.  То, что я имею в виду, может подсказать нам третий вариант.

Когда все ушли,  Котта  долгим  пристальным взглядом смотрел на Марка затем резко ударил его рукой  по плечу.

- Я все ждал, Марк, когда вы меня узнаете? Но видно не дождусь. Вспомните, я же тот самый солдат, который вместе с  гладиатором обучал вас воинским премудростям. И вы меня не узнали, а ведь прошло всего два года.  Неужели я так изменился?

- Котта?  Но я даже не знал в то время твоего имени. Для меня ты был просто солдатом. Но как я рад снова тебя встретить

-  Видишь. Какое несчастье нас с тобой постигло. Я бы хотел узнать подробности

- Вам лучше не знать их, Марк, оставьте все как есть.

Котта  решительно покачал головой, глядя на своего бывшего подопечного, его губы решительно сжались в жесткую линию.

- Я должен знать. Мне нужно понять, насколько все было  плохо…

Ветеран прервал его мощным взмахом руки.

- Примерно так же плохо, как вы себе представляете и даже хуже, несмотря на то,   что вы видели уродливое лицо войны. Некоторые вещи просто лучше не знать и не обсуждать, иначе вы в конечном итоге сойдете с ума просто потому, что это они были здесь, а вас здесь не было.

Марк встал и зашагал прочь через маленький сад. За стеной дома всегда слышались звуки города: шлепанье ног по булыжникам, крики лавочников и уличных торговцев, сливающиеся в непрерывный нестройный хор.  Скавр увел свой эскорт обратно с холма, оставив молодого центуриона проводить вечер со своей женой под бдительным присмотром Котты и нескольких его людей.

- И это моя точка зрения.  Да, меня здесь не было, а они были. Вся моя семья исчезла за одну ночь, и я так и не узнал, что с ними случилось. Насколько я знаю, они могли быть проданы в  ... -  Он замолчал, увидев выражение лица своего друга, когда тот внезапно перестал ему перечить. -   Что?

-  Люций.

На его лице появилось затравленное выражение, и Марк вспомнил, что Котта и гладиатор начали тренировать его младшего брата всего за год до его вынужденного изгнания в Британию. Он терпеливо ждал, пока бывший его учитель возьмет себя в руки.

- Позже я услышал, что Люция продали одному из друзей Пилиния. Похоже, что сенатор в нем не нуждался, учитывая количество женщин, которых увезли с виллы вашего отца, поэтому он избавился от него в обмен на деньги, которые он так любит.

Нарушив свое молчание, он не смог остановиться говорить.

- Вашу мать и сестер заставили обслуживать одну из вечеринок Пилиния. Я не знаю, что происходит за стенами его виллы, но я знаю, чем это заканчивается.  Один из ваших слуг, сбежавший в суматохе, нашел меня несколько дней спустя и отвел на беспризорную свалку за Эсквилинскими Воротами. Тело вашей сестры Ливии лежало там обнаженным, с уже выклеванными воронами глазами. Мы похоронили ее и обыскали могилы в поисках кого-либо еще из домочадцев, но не нашли ничего, что могло бы рассказать нам о судьбе остальных членов вашей семьи или кого-либо из их домочадцев, если уж на то пошло.