Их учитель покачал головой.

- Не лучший ответ, Феликс. Первое правило боя в паре — никогда не сражайся в одиночку, если можешь этого избежать, иначе хороший фехтовальщик просто быстро убьет одного из вас и не будет торопиться с другим.

- Или мы могли бы подойти к тебе вместе, обойдя его с одной или с другой стороны ...?

Чемпион-гладиатор пожал плечами и ухмыльнулся.

- Я бы сказал, вы можем ходить хороводами вокруг него весь день. Публика потеряет к этому интерес задолго до меня, а все знают, что происходит, когда публике становится скучно.

Феликс мрачно кивнул.

- Мы что,  должны перепрыгнуть через труп одновременно?

Мортиферум кивнул.

- Есть лучший вариант в девяти случаях из десяти. Один из вас может остановить замах клинка, но другой должен быть на чеку, по крайней мере, против хорошего или среднего противника.  В этом случае, конечно, вы оба были бы мертвы прежде, чем смогли бы восстановить равновесие. Итак, в чем была ошибка, по которой Сергий оказался  здесь ... -   Он ткнул лежащего стажера носком ботинка, качнув головой в его сторону. -  Ты можешь перестать смотреть на меня так, если не хочешь, чтобы в следующий раз я сильнее ткнул тебя мечом. Что ты сделал не так, что позволил себе  открыться?

Упавший человек, приподнявшийся на локтях, чтобы послушать, ответил: - Я следил за твоим взглядом, Несущий Смерть и отвлекся.

- Он следил за моим взглядом. На самом деле, вы все следили за моим взглядом, но я выбрал тебя, Сергий, по двум причинам. Во-первых, потому что ты был ближе всех, а во-вторых, потому что ты был идеально расположен так, чтобы твой труп стал препятствием между мной и этими двумя.  А, теперь вставай.

Сергий  перекатился на ноги подальше от Мортиферума, зная, что лучше не попадать в зону досягаемости обманчиво болтающихся деревянных мечей. Чемпион поднял один из них, указывая на своих партнеров по тренировке.

- Разве я не повторял вам все время, что глаза вашего противника говорят вам только о том, куда он смотрит, а не о том, куда направлен его меч. Вам нужно следить за острием меча, девочки, все остальное не имеет значения.

Сергий озадаченно повернул голову набок.

- Разве нам не нужно следить и на телом  и руками противника?

Мортиферум кивнул, улыбаясь в ответ своему партнеру по тренировкам.

- Когда ты будешь готов, мой друг, а, ты будешь готов. Придет время, если ты будешь достаточно хорош, то тогда  ты поймешь, что произойдет дальше, просто по позе тела противника, подергиванию мускул, по  мерцанию его глаз...

- Но ты же сам сказал  нам не смотреть в глаза!

Ухмылка чемпиона-гладиатора стала шире.

- Да. Я сказал тебе это, потому что ты способен смотреть только  на что-то одно. Когда я смотрю на противника, я вижу все, каждое подергивание и моргание, каждую мелочь, подсказывающую о его следующем шаге, и я впитываю и понимаю их все, даже не задумываясь о том, что происходит. Я вижу, сколько крови на песке позади него, и может ли он поскользнуться, если я толкну его назад. Я вижу лица в толпе, выкрикивают ли они приветствия или просто жаждут крови. Я вижу мужчин в императорской ложе и их настроение, поэтому я могу быстро успокоить его, если они выглядят снисходительными, или устроить им  достойное представление, если я думаю, что их нужно убедить в том, что соперника стоит спасти. Я вижу раны, которые я ему уже нанес, как сильно они кровоточат и какая темная кровь, поэтому я знаю, насколько сильно я его ранил, и было бы милосерднее убить его сразу.-  Он снова ухмыльнулся, пожимая плечами упиваясь своим мастерства, которым был одарен. - Я вижу гораздо больше, чем ты, и ты вряд ли научишься этому, потому, что я таким родился. А теперь ...

Он поднял руку, приветствуя появление Пилиния, зная, что дальнейшее промедление было бы ненужным и весьма заметным оскорблением  этого человека.

- А теперь я вижу, что сенатор очень хотел бы, чтобы я бросил то, чем занимаюсь, и подошел к нему. И хотя есть соблазн игнорировать его еще некоторое время, я не вижу смысла настраивать его против себя.

Бросив свои тренировочные мечи на пол, он подошел к тому месту, где его ждал Пилиний, слегка кивнув  головой вместо обычного поклона и устремив на сенатора прямой взгляд.

- Сенатор?

Если патриций и был раздражен явным отсутствием уважения, он хорошо это скрыл.

- Мортиферум.  Мы с нашими партнерами по нашим делам пришли к соглашению относительно того, как нам лучше всего поступить с твоим  вопросом о выплате суммы, удержанной нашим новым покровителем.

Гладиатор кивнул.

- И?

- Итак, вот ...-  Он взял кожаную сумочку у раба, стоявшего позади него, своего секретаря и бухгалтера,  -   ... это твоя доля. Можешь пересчитать ее.

Мортиферум покачал головой.

- Нет необходимости в таком вульгарном проявлении недоверия, сенатор. Я рад, что любой повод для неприятностей был предотвращен. В конце концов, в вашем календаре намечается довольно значительное событие. Гораздо лучше, чтобы оно не было нарушено какими-либо неприятными происшествиями, не так ли?

Пилиний секунду  смотрел на него, прежде чем ответить, и когда он это сделал, его голос был едким.

- Совершенно верно, Мортиферум, совершенно верно. Но, похоже, подробности моего вечернего развлечения распространились за пределы круга мужчин, которым я обычно доверяю такую информацию.  Я не буду спрашивать тебя, откуда ты раздобыл этот лакомый кусочек сплетен ...

Мортиферум снова нагнул голову, зная, что Пилиний уже понял, насколько маловероятно, что он когда-либо поделится таким конфиденциальным источником информации.

... но я бы попросил тебя не распространяться об этом дальше. Влиятельные люди, с которыми я разделяю эти довольно необычные развлечения, были бы далеки от удовольствия, если бы их вкусы открылись городу. И их недовольство может быть более суровым, чем мое.

Он повернулся и пошел прочь, его раб бросил на гладиатора быстрый, странный взгляд, прежде чем повернуться и последовать за ним.  Мортиферум мгновение взвешивал кошелек, прежде чем бросить его идентично одетому и экипированному мужчине, который подошел к нему сзади во время разговора.

- Вот тебе, брат, это деньги за выполненную работу  по семье Перенниса.

Его брат поймал кожаную сумочку и тоже взвесил ее в руке.

- Я же говорил тебе, что они рассыплются, если ты немного надавишь. Даже этот полоумный Брут достаточно умен, чтобы понять, что в городе нет человека, способного выстоять против Велокса и Мортиферума.

Мортиферум кивнул, поворачиваясь обратно к своим партнерам.