- Значит, вы действительно можете совершить любую военно-инженерную работу?

Авидус поднял руку и начал загибать пальцы

- Ремонт дорог, горные работы, строительство мостов, снос зданий, осадная техника ...

- Ты имеешь в виду, что вы  можете собирать болтометы?

Он улыбнулся в ответ на вопрос Дубна.

- Да. И не только болтометы.  Осадные башни, катапульты, тараны ... называйте как хотите, я и мои ребята с этим справимся.

Юлий обошел стол со своего места позади Скавра и встал рядом с инженером.

- Судя по всему, центурион и его люди затерялись при транспортировке. Куда бы они ни направлялись, эти  идиоты, отвечающие за рабочую силу, похоже, забыли инструкции.  И, конечно, никто не хочет спрашивать командование, опасаясь, что в конечном итоге они будут выглядеть глупо. Итак, в какой-то момент довольно скоро эти бедняги обнаружат, что их назначили в легион, просто чтобы не мешались под ногами, пока они не стали серьезной помехой, и, вероятно, в конечном итоге они отморозят себе яйца в Германии. Или ...

Он позволил словам повиснуть в воздухе, и Скавр желчно приподнял бровь.

 - Или? Или что? В прошлый раз, когда у нас была такая-же  дискуссия, я закончил  ее тем, что принял участие в собрании недовольных легионеров и имел не одну интересную беседу с лагерным префектом Шестого легиона. Хорошо, что он отнесся к нам дружелюбно после того, как мы вернули их Орла, отобрав его у вениконов, не так ли? И теперь ты хочешь, чтобы я потихоньку присоединил к твоей когорте целую центурию  дорожников?

- Всего лищь тридцать человек, трибун,...

Скавр покачал головой.

- Нет, ты не понимаешь. Раз он центурион, то как подразделение, они центурия. И что заставляет тебя думать, что человек, отвечающий за распределение войск, не почует неладное, когда ты припрячешь этого человека и его солдат у себя в рукаве?

Лицо Юлия озарилось улыбкой, а глаза Скавра подозрительно сузились.

- Ты уже  пообещал ему что-то, не так ли?

Его  примипил покачал головой.

- Не мое дело этим заниматься, трибун, но офицер, о котором пойдет речь, сказал мне, что он готов передать Авидуса нам на баланс , если мы сделаем скромное пожертвование его храму .

Он уставился на стену за трибуном и молча,  ждал реакции Скавра, зная, что лучше не пытаться каким-либо образом убеждать человека, который, как он знал, будет крайне упрям, если примет какое-либо решение.

- Значит, ты предложил ему взятку?

Юлий покачал головой.

- Вовсе нет. Я просто поинтересовался, когда закончатся скитания центурии Авидуса, а затем ненароком оговорился, что мы были бы рады присмотреть за ними некоторое время. Просьба о пожертвовании была полностью его идеей. Очевидно, они хотят установить новый алтарный камень ...

- А ты, центурион? Что ты думаешь об этой идее?

Авидус пожал плечами.

- Я солдат, трибун. Я иду туда, куда мне приказывает армия, копаю ямы, пока недружелюбные туземцы упражняются на мне в стрельбе из луков, снова засыпаю их и затем вместе со всеми марширую. Если наша оплата и условия не изменятся, мы с ребятами будем, конечно,  рады побыть с вами некоторое время.  Желательно где-нибудь в тепле?

Скавр нахмурился и отвернулся, глядя через незанавешенное окно на здания казарм, которые выходили окнами на штаб-квартиру.

- Я не буду отрицать, что вы были бы нам полезны ...-  Он повернулся к Юлию. –  И сколько хочет этот транзитный офицер?

Стук в дверь прервал Юлия прежде, чем он успел ответить, и дежурный центурион, потрепанный кулачными боями  Ото, ввел в комнату одного из людей Котты. Вытянувшись по стойке "смирно", телохранитель объяснил, что его послали сообщить Юлию и Марку о том факте, что их женщины решили остаться в городе на ночь, и не будут ли они возражать против отправки какой-нибудь одежды и постельных принадлежностей?

- Ну что ж, я полагаю, это не совсем неожиданно. Я думаю, вашим дамам не стоит сидеть взаперти в этих довольно суровых казармах, когда у них появился этот дом на Авентинском холме, не так ли?  Возможно, мы могли бы пойти взглянуть на это место, все втроем и ты, с нами центурион Авидус, если тебе захочется прогуляться.

Скавр ухмыльнулся своим офицерам с видом человека, наслаждающегося перспективой отдохнуть от привычной рутины.

- И кто знает, может быть, если нам действительно повезет, и мы выберемся за ворота без сопровождения ревнивых варваров.

Мортиферум усердно трудился на тренировочной площадке Дакийского лудуса, когда сенатор Пилиний появился в дверях огороженного прямоугольника посыпанной песком площадки, на которой они проводили тренировочные бои. Он оглядел ряды гладиаторов-стажеров, пока те трудились над повторяющимися упражнениями, которые должны были укрепить их силу и мышечную реакцию, явно ища своего коллегу по службе императору.

Один из трех мужчин, сражавшихся  с Мортиферумом, заметил его взгляд на сенатора и ослабил свою защиту, предположив, что их противник прервет бой, чтобы поговорить со столь важным посетителем, но чемпион-гладиатор воспользовался своим шансом со скоростью, которой он славился.

- Не обращай на него внимания!

Он метнулся вперед, чтобы атаковать противника  с поднятыми обоими мечами, парируя неуклюжий защитный выпад соперника одним клинком, в то время, как другим  с широким размахом справа, он  отбросил двух остальных назад,  а когда  быстро подскочил ближе, ударил свою жертву плечом по зацепленной лодыжке, заставив ее пошатнуться. Когда беспомощный гладиатор растянулся на твердой песчаной площадке, Мортиферум, сделав выпад,  деликатно ударил его по горлу кончиком своего тяжелого деревянного тренировочного меча, а затем бросился вперед, кувыркнувшись через распростертое тело упавшего человека, чтобы приземлиться на ноги с поверженным бойцом между ними, крутануться, когда его ноги коснулись песка, и поднять мечи для боя, выкрикнув команду.

- Стоп!

Он вопросительно посмотрел на двух своих оставшихся  партнеров.

- Посмотрите, где мы находимся. Ты, лежи, ты покойник! Вот вы двое, что вы должны делать?

Первым ответил самый сообразительный из слушавших.

- Мы разделяемся и подходим к тебе с обеих сторон от трупа ...?