- Ваш брат, - вздохнула маменька, - его маму прокляли при беременности, и он родился с испорченным источником. Его убивала собственная сила. Он болел, не прекращая. Как светоч, я могла отключить его дар, давая малышу набраться сил для борьбы с хворями. Но я должна была находится с ним рядом.

- Получается, вы поставили отца перед выбором, - с долей презрения рассудил Феликс, и я не выдержала:

- Ваш отец принуждал маменьку к сожительству! Хорош выбор!.. Не говоря уже о том, что от меня требовали откровений, а про проклятие даже не сказали!

- Я справился с проклятием!

- Ценой свободы моей мамы, да?!

- Барышня, не ругайтесь, - князь Снежан примирительно улыбнулся, облокачиваясь на спинку маминого кресла, - между мной и Лизой всё было по согласию. Елизару она тоже помогала добровольно. Конечно, домашний арест, который выбили адвокаты её приёмного отца, мог проходить не в моём доме. Но Лиза осталась. Проблема в том, что меня воспитывали в более жёсткой традиционной риторике, нежели я учил Еля и Феликса. Привыкшая к свободе Лиза не приняла этого. Когда Елизар научился сам бороться с источником, она сбежала. Пусть она не полноценный светоч, но заклятия поиска её не искали. В конце концов, я снял с Лизы все обвинения - в благодарность за Елизара, и забрал её дело.

- Сосновский, наверное, говорил про соблазнения, чары, - нахохлилась мама, - но Сена, я его любила. Твоего отца, не буду врать, нет. Но за его тепло, за тактичность, за ласку я полностью отказалась от прошлой жизни. Сиринов любил за нас обоих, я ему потакала. Возможно, зря. Я привыкла к Снежану, которые жёсткой рукой контролировали финансы, и доверилась твоему отцу... В любом случае, сейчас бесполезно рассуждать. Между мной и Снежаном была пропасть непонимания, и однажды я не выдержала его давления. Забавно, что с годами я осознала - он боялся меня не меньше, привязывался, думал про семью, а потом отказывал мне в попытке забеременеть. Я очень хотела девочку, - она сглотнула, - Сиринов подарил мне тебя, и это покрывает все его недостатки.

- Ну Лизабет, ну ты и... - дядя не находил слов, и я могла его понять. - Прямо роковая женщина! Не зря мать говорила про тихий омут!..

- Сиринов сам потащил меня в храм, - маменька развела руками, - да и Снежан утешился с другой, судя по Феликсу. Так что пострадали в итоге только мы с Сеной, оставшись у разбитого корыта. Ну и ладно! Прожили же, правда, дорогая?..

- Правда! - подтвердила я, внезапно развеселившись. С одной стороны, тайны маменьки оказались жутко неприличными и любопытными, но с другой, ничего дикого для себя я не узнала. Моё отношение к маме не изменилось - и это замечательно!

- А Сена?.. - подал голос доселе молчавший Елизар. - Она обладает светлым даром?

Ох, как Сене разом тяжело стало. Вспомнился Темногорский с изумлённым взглядом и его слова, упавшие как камень в воду. Светочи, антиподы язычников, были посланниками Великой Богини. В давние времена они умели перекрывать языческий источник, отражать или даже копировать чужую силу. Не удивительно, что почуяв угрозу, язычники перерезали всех светочей. Кровавая охота длилась не одно столетие - и продолжалась, стоило только появится новому светочу. Ревнители веры прятали благословенных младенцев по скитам и монастырям, только светочи из них не выросли.

- Сена обладает моими "бонусами", вроде пропуска языческой защиты, на неё хуже действуют зелья и заклятия. Но в целом, инициацию она не прошла, - мама отчего-то запнулась, - и скорее, уже не пройдёт, потому что слишком взрослая. Она в породу Сириновых, не мою.

Мне хватило ума промолчать. Интересно, что у светочей за инициация такая? Я могла пройти её случайно?..

Дело ясное, что дело тёмное.

Сама мысль о том, что я потомок легендарных магов, казалось мне нелепой. Хорошо, что мамочка успокоила Верданских... Но как быть с Темногорским?!

Ой-ой!

- Ну, я готов предоставить тебе и Ксении защиту, - огорошил князь Снежан, положив ладонь на мамино плечо. Маменька машинально погладила её... и подпрыгнула на месте. - Вашу ссуду я погасил, девицу, надеюсь, впечатлил, теперь могу и посвататься. Раз уж мы собрались вместе и обговорили всё, то я хочу официально сделать тебе предложение.

- Чего?! - охнули мы дружно.

Как погасил?! Какое предложение?! Это недостойное давление на маменьку, вот!.. К тому же, у него два взрослых сына, которые явно не обрадуются мачехе!

Елизар поджал губы, но от комментариев воздержался. Феликс как красна девица хлопал глазами. Дядя, хоть и был в шоке, после слов о ссуде заметно подобрел.

А маменька не отрывала от меня взгляда, словно ждала решения. То есть, про ссуду она знала и про предложение слышала не впервые. Хороши у них были разговоры в саду!.. Надо запомнить, что Елизару нельзя доверять разведку!..

* * *

- Сенушка, ты у меня единственная любимая девочка, - шептала мама, обнимая. После всех потрясения я спряталась в своих покоях и отмокала в ванной, пока мама не вытащила. Она закутала меня в халат и позвала за стол - вечерний кофе пить. Я покорно пила и куксилась.

- Уже не единственная, - буркнула, - у тебя вон сыночки появятся и князь Снежан.

Мама усиленно пыталась сохранить серьёзный вид, но не выдержала, расхохоталась.

- Ты видела, как этих сыночков перекосило?.. Но у них договор со Снежаном - он не лезет в их личную жизнь, они в его. Может, мальчики промолчат, но "сыновью любовь" я точно хлебну сполна. Зато наши долги погашены, и ты свободна в своём выборе. Снеж согласен тебя защищать и содержать, даже если ты останешься Сириновой. Неплохо же получилось.

Я посмотрела на неё исподлобья.

- Мам, ты что, совсем... влюблённая?! Зачем тебе это надо?!

Как я проморгала её возросшую симпатию?! Что вообще с моей умной и разумной маменькой?!

- Хочу, - она подпёрла рукой щёку, - просто хочу замуж. Устала одинокой кошкой гулять. Сена, если я ошиблась, это будет моя ошибка. Ты ничего не должна Снежану. В целом, не слишком он именился, но стал прозорливее и спокойнее - я млею от его чар. Я до сих пор его люблю, и уже достаточно взрослая, чтобы признаться себе. Женитьба - его просьба. Мол, статус жены надёжнее, чем статус ревностно охраняемой любовницы. Так ты не против? Если ты против, я откажу. Ты мне дороже.

Честно говоря, я испытала нечто сродни зависти. Это мне по возрасту положено глупо влюбляться, а не маменьке! Я негодую!

Что ж, пора готовиться к обороне от братьев Верданских!..

Дорогие читатели! Поздравляю вас с Новым годом и желаю замечательных праздников и удачного года! Побольше книжных находок, поменьше измен во всех аспектах :D

На следующий день я проснулась рано и позавтракала в покоях. Беляна была недовольна, но мне до тошноты не хотелось выходить "к людям". Вчера, ближе к двенадцати, маменька отправила меня спать и упорхнула к князю Снежану. Судя по нетронутой кровати в её комнате - на всю ночь.

Конечно, я не маленькая девочка, но... обидно стало до слёз, словно меня бросили! Если у мамы с князем появится общий ребёнок, я же просто умру от ревности!

У-у-у, кошмар!

Вызвав Аглаю, я призадумалась. Как бы исчезнуть незаметно, минуя почти семейный завтрак?.. Наблюдать постную мину Елизара и презрительную - Феликса, я не собиралась. Братьев можно понять. Князь Снежан устроил им настоящую встряску со своей помолвкой. Только быть девочкой для битья я не желала. Нападать на маму они побоятся, да и она на язык остра, а Сена...

У Сены с реакцией не очень.

Беляна пристально следила за работой Аглаи. Видимо, Лёлю и Дуню она отправила к маменьке, раз ко мне пришла одна.

- Ваше сиятельство, вы не хотите нанять другую горничную? - нахмурилась она, оглядывая красивый пучок, который сделала Аглая, и лёгкий макияж. - Для вашего нового статуса эта девица не подходит. Причёска и макияж простоваты, да и работает она долго!