Ого! Кажется, наш вчерашний разговор имел значение для слуг. Аглая посмотрела на меня взглядом оленёнка и залепетала:
- Как на другую?! Барышня, я же столько лет верой и правдой... Не бросайте меня, барышня! Я научусь всему, я постараюсь!
Беляна даже не дрогнула.
- Девочек наших я к барыне приставила, а вам свои помощницы нужны! - отчеканила она строго. - Ещё надо бы платьев, туфель и шляпок прикупить - в высшем свете вы должны соответствовать князю!
Нет, стать княжной заманчиво. Дворец, полный слуг, и приёмный папенька, который обещал нам защиту. Дорогие платья, ресторации, знакомства. Заманчиво. Но мне безумно хотелось домой, в старую жизнь. Падчерица князя, дочь высоко прыгнувшей графини, и языческая невеста - в столице меня ждала сомнительная слава.
Совсем не та, о которой я мечтала.
- Так обучите Аглаю! - моё раздражение хлестнуло через край. - Менять горничную я не собираюсь! По нарядам - все вопросы к маменьке! Никаких возражений! - отрезала я. - Идите, Беляна.
Поджав губы, управляющая молча покинула мою спальню. Аглая с несчастным видом отправилась за ней. Ну, жалование в доме князя - не наши жалкие гроши, есть за что постараться.
Часы показывали десять. От Беляны я избавилась - уже неплохо. Но как быть дальше?.. Я никогда не видела наёмные экипажи в Григорьевском. Надо бы расспросить слуг, только тихо, незаметно...
Взяв со стола ридикюль, я решительно толкнула дверь... и чуть не зарядила в нос Феликсу! Благо, он успел перехватить ручку. Я в недоумении уставилась на младшего Верданского. Чего он вообще забыл на женской половине?..
- Этой психованной нет?.. - втянув голову в плечи, спросил молодец. - В прошлый раз она угрожала мне тряпкой и как резанная вопила о девичьей чести. Зачем мне её честь, скажите на милость?..
Хохотнув, я пустила его в комнату. Ну Беляна!.. Не удивлюсь, если раньше она работала в каком-нибудь пансионе. Вот там-то наставницы головой отвечали за честь воспитанниц.
- Зачем пожаловал? - спохватилась я. - Если ругаться пришёл, то уволь - у меня срочные дела.
- Если бы, - тяжело вздохнул Феликс, - Сена, я хочу извиниться. На самом деле, я уже примирился с твоей маменькой. Опять же, отец столько лет бобылем жил, наверное, соскучился по женской ласке. Я не в восторге, но он так решил. Если я обидел тебя, то это сгоряча, не со зла. Вчера дал маху с вином - Юлиана, будь она неладна, вывела!..
Я аж растерялась, не зная, как реагировать. Князь Снежан - мужчина суровый, вполне мог сыновей заставить, а извинения из-под палки мне были не нужны. Но Феликс показался мне искренним, да и про Юлиану он выдал от души.
- Что случилось у вас? - уцепилась за его последние слова. - Поругались? Почему, если не секрет?
Я бы не задала такой вопрос Елизару, но говорить с Феликсом мне было проще. К тому же, младший Верданский по-настоящему переживал.
- Джули расстроилась из-за убийства в театре. Мол, эта информация попадёт к газетчикам, и премьера будет под угрозой. Когда девица в печали, её обычно хочется обнять и утешить, но только не Юлиану!.. Она сразу превращется в нечисть! Джули хорошая, милая, верная... но как же много в ней "княжны"! - он стиснул кулаком волосы на затылке, к слову, без дурацких кудрей. - Я должен бегать на цыпочках и принимать удары! Это нелепо, но я терплю, как полный придурок, потому что боюсь её потерять! Терплю насмешки, моду дурацкую, прихоти... послал её вчера к упырям, а сегодня самому тошно! Ей же плохо!
Ох, прорвало беднягу. Я погладила Феликса по плечу, утешая. "Ничего ты не сделаешь с Юлианой", - крутилось в голове. Нельзя отделить княжну от её титула. В каком-то смысле, она сама себе вредит. Слабых мужчин ей надо перемолоть, показать свою власть, а сильные с ней не связываются. Феликсу, традиционному язычнику, она интересна как женщина, а не княжна. Но такому подходу Юлиана будет противится. Где она - и где "кухня, дети, церковь"?..
Её надо принимать в полном комплекте. Это не женщина для угождения. Она интриганка и гордячка.
Только люди влюбляются вопреки. Мне стало невольно жаль Феликса. Он пытается подражать отцу и брату, но характер у него мягче, теплее. В теории, Фэл неплохая партия для взбалмошной Юлианы. Терпеливый и заботливый, одновременно не размазня и богатый столичный князь. Пусть пока в тени Елизара - однажды придёт и его время.
В качестве извинений за вчерашнее я попросила Феликса найти мне карету. Княжич ехидно поулыбался, оттаивая, и вывел меня к конюшне. Карет было три, по количеству членов семьи, и Феликс любезно одолжил свой экипаж.
Он часом не поссорился с братом?.. Феликс махал мне с таким довольным видом, что я заподозрила диверсию. Впрочем, версия была не лишена логики - Елизар княжну не переваривал. Мог и ляпнуть что-нибудь на приступ алкоголизма у младшего брата.
Поездка до города и облака, закрывшие солнце, навязали мне меланхолию. Маменька и князь Снежан, Феликс и Юлиана, Маря и её жених... чем дальше, тем больше я не хотела влюбляться. Ну их, эти страдания, ссоры и разлуки. Лучше я займусь театром и душегубом!..
Театр в лице Ясинского радостно потёр руки и потащил меня на репетицию. Темногорский всё-таки заставил следователя убрать караул и пустить актёров. Гримёрную временно опечатали магией - на случай, если полицейским понадобится новый обыск. Маря поведала мне, что Сосновский рвал и метал, даже назвал Темногорского убийцей!.. Мол, в театре душегуб прячется, а он людей на репетицию собирает!..
Когда следователь ушёл, Темногорский оглядел труппу в зале и туманно намекнул, что "принял меры". Кроме того, после полудня состоится допрос, который он проведёт лично. Мол, госпожа Полянова любезно помогла ему со списком тех, кто вчера был в театре. Смотрел он при этом страшно.
- Марьяна, Сена, на места! - прорычал недовольный нашей болтовнёй Ясинский. - Хотя нет, поменяйтесь! Сена, ты стоишь слева от Ника и вовсю беспокоишься! Беспокоишься, я сказал, а изображаешь припадочную! Марьяна, закрываешь Ника и целишься в Жани. Миир! Миир, не забудь постучать в окно!
- Я верю, что справлюсь! - язвительно фыркнул длинноволосый актёр, вызывая у режиссёра яростные молнии в глазах. Первое время мы шарахались от его "особенностей", а сейчас ничего, внимания не обращали. Дар Перуна появился в империи сравнительно недавно, и Ясинский получил свою языческую вязь уже в десять лет. Родился он в обычной семье, которой дорогая столичная академия была не по карману. Позже, по приказу императрицы, открылись курсы для посвещённых Перуну в Шах-Ашен, но полноценно владеть даром Ясинский так и не научился. Благо, молнии не были обязательным условием для работы режиссёра.
Порой мне казалось, что Ясинский и язычником-то себя не считает.
Так, бояться и лепетать... Ох, Сена! Ты же автор пьесы! Почему ты забываешь текст чаще, чем все актёры, вместе взятые?!
От роли меня отвлёк странный скрип. Отпустив пиждак Ника, я вскинула голову. Декорации наверху покачивались, как от небольшого сквозняка. Только окна в зале были закрыты...
Додумать я не успела. Звук лопнувшей верёвки ужом просочился в мою голову и...
Я полетела на пол, сбитая с ног сильным ударом, а на моё место упал грузный мешок с песком. Затрещали доски, завизжала Маря, которую Ник буквально в последний момент выдернул из-под огромного полумесяца.
- Со сцены, быстро!!! - заорал Ясинский не своим голосом. Подскочившую меня и испуганную Жани Миир за шкиру стащил со сцены. Следом за ним спрыгнул Ник, с Марьяной на плече. За фрейлиной тянулась дорожка из капель крови.
Боже Великий, неужели её задел этот упырев полумесяц?!
- Ленар!!! - заорала я. - Кто-нибудь, найдите в буфете Ленар, она может помочь!
Громила Ефим и Миир одновременно бросились к выходу. Я сложила руки в молитвенном жесте, надеясь, что хотя бы один молодец добрётся до буфетной. Ну пожалуйста, пусть Ленар будет в театре!
Ник аккуратно положил Марю на ковёр в проходе, спиной кверху. Я кинулась к подруге... и немного выдохнула. Острый край полумесяца разорвал платье и оставил неглубокую, но кровавую борозду на её спине. Если бы Ник замешкался хоть на секунду, угол декорации пробил бы корсет и вошёл в тело.
