Чего же следователю понадобилось в театре?.. Темногорский предупреждал нас о визите полиции, но потом Ника, Жани и Миира вызывали в отдел лично, как знакомых погибшей Береники. Поразмыслив, я неодобрительно поджала губы. Ох, чует моё сердце, не нашли они убийцу и решили у нас счастье поискать!

Да-а, если я права, Темногорский, должно быть, в лютом бешенстве. Остановить работу по прихоти полиции... Надеюсь, обойдётся без скандалов!

Тем временем молодцы постучали в директорскую дверь и, получив разрешение, впихнули меня в кабинет.

- Добрый день, милая барышня, - произнёс какой-то человек, сидевший против света. Яркое полуденное солнце за его спиной заставило меня болезненно сморщиться. После тёмного коридора перед глазами танцевали игривые зайчики. Кто-то взял меня за локоть и потянул за собой, к столу директора. Когда проморгавшись, я увидела Темногорского, то чуть не споткнулась на ровном месте!..

Сегодня он больше напоминал ворона - весь в чёрном, высокий, раздражённый. Человек в кресле составлял ему неплохой контраст - пухлый как шарик мужчина средних лет, светловолосый, но уже заметно полысевший. Форма смотрелась на нём откровенно нелепо. Я бы успокоилась, если бы не его взгляд. Жадно изучающий, прилипчивый, самодовольный, как у прожжённой сплетницы, которая гордится компроматом на каждого знакомца.

- Добрый, - эхом отозвалась я, понимая, что от доброго дня остались только рожки да ножки.

- Девицы в вашем театре как на подбор, господин Темногорский, - поцокал языком следователь, - ей годочков-то восемнадцать есть, а?..

- Спросите у Юлианы, - сдержанно ответил директор, но в глазах его мелькнула насмешка, - это она прислала к нам птицу Сирин. На договоре подпись её высочества.

Фамильярная ссылка на княжну следователю не понравилась. Он тяжко повздыхал - мол, куда нам, простым смертным, до княжны, и уставился на меня:

- Что ж, давайте с вами поговорим, милая барышня. Присаживайтесь. Судебный следователь Прохор Сосновский, я занимаюсь убийством небезызвестной вам актрисы Береники Ломтевой. Представьтесь, пожалуйста. Господин Темногорский сказал, что вы приезжая. Откуда, позвольте узнать?..

Я покорно назвала своё имя, со скрипом проглотив ненужную сейчас "графиню". Зачем привлекать к себе лишнее внимание?..

- Я родилась близ Синегорска. До семи лет жила в имении, а когда отец умер, мы с мамой переехали в Ладанью. Мне уже двадцать, господин следователь, и я вполне взрослая, - добавила, вспомнив его первый вопрос.

- Ладанья-Ладанья, прекрасное место для юной барышни, - томным голосом подбодрил меня Сосновский... Кажется, я недавно слышала эту фамилию. - Как вы попали в столицу?

- Выиграла конкурс, который проводила её высочество. Вам, наверное, господин Темногорский уже всё рассказал.

Стоящий рядом директор надменно хмыкнул, намекая, что вести диалог с полицией он не намерен. Нашла коса на камень, называется!..

- Прямо взяли и выиграли? - по-дурацки удивился Сосновский. - Столичный конкурс? У меня вот другие сведения, госпожа Сиринова. Слухи ходят, что вы сговорились с некой Марьяной, фрейлиной княжны. Она вашу работу княжне подсунула, а вы в благодарность роль ей главную дали. Может, и Береника покойная была в этом замешана?

Ух, какая я вероломная!.. Господину Сосновскому бы пьесы писать, а не в полиции работать!

- Вы ошибаетесь, - мягко поправила я, не желая ссор и проблем, - первого числа я была в Ладанье с маменькой, дядей и горничной, Аглаей. На почту днём ходила, за языческим вестником. Мне как раз письмо пришло из театра. Да и с господином Темногорским мы на следующий день повстречались, рано утром...

Следователь аж вперёд подался, перевалившись грузным телом. Выражение его лица стало каким-то хищным, неприятным, но стоило моргнуть - и наваждение рассеялось.

- Ну-ка, а что вы с господином Темногорским делали утром? Директор ваш дюже молчалив, может, вы поведаете мне правду, барышня?

Я рассмеялась. Темногорский тоже улыбнулся, незаметно мне подмигнув. Будем считать это за согласие.

- Господин Темногорский налетел на меня на дилижансной станции. Мы не были знакомы, просто столкнулись и разошлись, а потом ехали в одном дилижансе.

- Всё так, - подтвердил директор, - накануне я встречался со старым другом. Мы гуляли в трактире всю ночь. Утром на станции я действительно столкнулся с госпожой Сириновой. Она была крайне недовольна моим внешним видом, поэтому знакомство увы, не состоялось.

- Да, его запах не располагал к знакомствам, господин Сосновский.

Следователь сощурился:

- Вы издеваетесь надо мной, госпожа Сиринова?! - рыкнул он, что я аж отшатнулась. Чуть ноги Темногорскому не оттоптала!.. Поймав меня за локоть, он удержал, не давая упасть.

- Попредержите коней, Сосновский, - в возникшей тишине голос директора прозвучал хлёстко, как пощёчина, - ещё один вопрос в подобном тоне - и вы покинете мой театр. Сирин, ты свободна.

Этой простенькой фразы оказалось достаточно - кивнув Сосновскому, я вылетела из кабинета.

Непривычная тишина буфета царапнула меня уже на входе. Погружённая в свои мысли, я не сразу обратила внимание на пустые столики и заполненную до отказа витрину. Это что же, Ясинский совсем озверел?.. Или они настолько увлеклись, что пропустили обед?..

Обычно я приходила к концу утренних репетиций. В начале первого у актёров был перерыв, который Ясинский мог сократить по необходимости, но ещё ни разу не отменял. Собственно, он тоже приходил отобедать, только сидел за отдельным столиком, в стороне. Сомневаюсь, что это было признаком брезгливости и высокомерия - скорее всего, язычник просто не привык к новому месту. Всё же такие радикальные перемены - столичный театр вместо шах-ашенского, верующие вместо язычников, и в роли директора - самоуверенное "дарование", а не мастер.

Хотя сегодня Темногорский был другим. Нет, тонко издеваться над следователем как раз в духе нашего директора. Но последняя его фраза прозвучала иначе, неправильно. Голос с жёсткой расстановкой акцентов. Голос взрослого мужчины, привыкшего брать ответственность за людей. Примерно так защищали своих бедовых учеников наставники кадетского корпуса в Ладанье. Порой я наблюдала за ними из окон школы - и знакомые интонации резанули мне слух.

И Сосновский ведь послушался. Отпустил. Признал за Темногорским право решать. Конечно, обвинить меня в убийстве Сосновский не мог, но кровь попортить следователи умели. Особенно язычникам. Если язычник упрямился и не желал говорить, то полицеские давили на него жалобой в Тайную канцелярию. Эта канцелярия стала главной языческой страшилкой после расправы над Всеволодом, отцом Данимира. Тогда безликие тени в масках положили уйму народа, замешанного в заговоре. Как я поняла из очерков, Тайная канцелярия занимается шпионами, провокаторами и делами, связанными с высокой аристократией.

- Уф! - чей-то звонкий и немного плаксивый голос выдернул меня из размышлений. - Этот следователь так невовремя объявился! Весь график нам испортил! Только-только свежие пирожные в холодный ларь убрала! При такой погоде держать их в ящике - дурость несусветная, а мордам полицеским хоть бы хны, не пропускают! Ой, госпожа, я вас не напугала?.. Вы побледнели!

- Нет-нет, всё в порядке, - улыбнулась я буфетчице и недоумённо свела брови на переносице, - знаете, а я не встречала вас раньше...

Молодая симпатичная женщина с длинной русой косой мне бы запомнилась. Её платье состояло из сиреневой блузы с пышными оборками и тёмной прямой юбки, ну и фартучка, конечно. Волосы были убраны широким ободком, но пряди-завлекалочки всё равно выбивались, а в ушах блестели золотые серёжки.

Позвольте, но она же не буфетчица!

- Я помогаю тётушке, - женщина кивнула на знакомую мне работницу, - в императорском театре же не готовят, а заказывают. Булочки и пирожные, например, из нашей семейной пекарни привозят! Но дядюшка мой, который извозом занимается, вчера простыл дюже сильно! Я сама в театр опоздала, а у вас - полиция! Ужасные люди, ужасные! Еле ящики от грязных рук отбила!