- Я никого не убивала!

- Я в курсе. Сосновский тоже. Он навёл справки в Ладанье, опросив ваших соседей. Сегодня же утром тебя видел мой лакей - во дворце Верданских. Примерно в районе десяти, когда подглядывал в окна столовой.

- Спасибо за цветы, они чудесные, - уже ничему не удивляясь, поблагодарила я.

Темногорский на миг накрыл ладонью мои пальцы. Хорошо, Ник был прав, я слепая и наивная. Но почему ошиблась Юлиана?..

- Купить тебе что-нибудь? - директор указал на ярмарочные шатры. - Говорят, на рынках в Руссе много диковинок. Юлиана обожает подобные места. Раньше она наряжалась в служанку и искала редкие булавки, заколки и прочую мелочь. Только с ней ходил Дар, а не я.

Просить денег у Темногорского я не собиралась, но столичный рынок!.. Несмотря на обилие мутных личностей и товаров, он был намного чище и опрятнее рынка в Ладанье! Мы влились в шумную толпу торговок и лавок... Вернее, попытались.

Потому что Темногорский со своим ростом и дорогой одеждой вызывал недюжее внимание и рост цен! Вряд ли столичные платки и заколки стоили в пять раз дороже, чем в Ладанье! Стоящих вещий было немало, но каждый раз меня душила жаба. Платить "налог на Темногорского" я отказывалась, а мой спутник равнодушно пожимал плечами. Хочешь - купим, вот и весь сказ.

Р-р-р!

Оставив Темногорского у чайной лавки, я нашла себе белый шёлковый платок за вменяемую цену, а на остаток взяла два вишнёвых штруделя с лотка. Не захочет "его директорское высочество" - съем сама!..

Так, а откуда шум?.. Уж не со стороны ли чайной лавки?..

Проклиная себя на все лады, я бросилась сквозь толпу. Старая как мир история - местное ворьё нацелилось на Темногорского. Сначала попытались стащить кошель, а когда паренька поймали за руку, подтянулись старшие "братья".

С дубинами.

Хуже всего, что директор не понимал опасности. Он держался вольготно и нагло, этим ещё больше раззадоривая голытьбу. Проскользнув к нему, я завопила:

- А ну разошлись, я стражу позвала! Господин, пойдёмте быстрее подобру-поздорову, - под конец я уже шипела, пихая Темногорского в бок. Тот только бровь выгнул, калека потенциальная!

- Оксь, кака баба! - щербато оскалился ближайший мужик и протянул ко мне лапы. Ой, Сена, ты тоже ума кладезь - надо было на самом деле за стражниками бежать! Я юркнула за Темногорского - и в руках мужика осталась моя шпилька. Судя по локонам, упавшим на плечи - последняя. - Ы-ы-ы, красивая!

- Мне самому нравится, - хмыкнул Темногорский, - всё в порядке, Сена. Сейчас эти товарищи вежливо уйдут, иначе... - он не договорил, но глаза ярко сверкнули серым. Однако, как я и думала, побежала именно толпа. Молодцы с кривыми рожами остались. Где же стражники, когда они нужны, а?!

- Да никак из язычников ты, братец, - сплюнул на землю заводила, поигрывая дубиной, - ниче, у нас вона, амулетики имеются! Так шо, либо кошель гони, либо хана тебе, благородный!

- И бабу! - облизнулся "поклонник". У меня нервно ёкнуло в животе.

- Кошель и бабу! - согласился главарь.

Боже Великий, помоги!..

- Стража, - завизжала я, - позовите кто-нибудь стражу!!!

- Сен, они явно в доле со стражей, - снисходительно пояснил Темногорский. Я просто поражалась его спокойствию. У них же амулеты защитные, я в монографиях читала про такие, силу языческую отражающие.

Монотонный шёпот, взмах рукой... и ничего не произошло! Алексей озадаченно щёлкнул пальцами, но даже искр не получилось. Бандиты оскалабились, а меня затрясло. Господи, как мы вообще попали так глупо?!

- Че, не работает, да?!

- Не работает, - признал Темногорский. Его взгляд скользнул по бандитам... и упёрся в меня. - Сирин, это не амулеты. Это ты меня глушишь.

- Я?! - он совсем умом тронулся.

- Ты, - подтверждил Темногорский, - ты даже светишься немного. Значит, твой спусковой крючок - это страх. В дилижансе и в театре... когда ты боишься, ты начинаешь "фонить". Ты что, в самом деле... светоч?..

Ждать моему "поклоннику" надоело, и с пудовыми кулачищами он пошёл на Темногорского. Я закричала, но... наш директор ловко увернулся и, перехватив руку, с силой вывернул её! Пока я глазами хлопала, директор скинул пиджак и стремительно выбил дубину у главаря. Резкий удар в живот, подножка, и вновь он уклоняется от другого бандита!

Язычник дерётся?! Серьёзно?! Так просто, в рукопашную?!

Противников было много, но на помощь Темногорскому бросилась огромная лохматая псина и... Ник?! Наш актёр, подхватив чужую палку, хорошенько саданул ей по нападавшему с ножом. С ножом, нацеленным на Алексея.

Выдохни, Сена, выдохни!

От звонкого свиста, разлетевшегося по полю, я чуть не лишилась чувств. Бандиты кинулись в рассыпную как сухой горох, а к нам, стреляя в воздух, бежали городовые. Но не успела я выдохнуть, как кто-то заорал:

- Стоять! Братцы, хватайте-ка их и тащите в отдел! Такой погром утроили, подлецы!

Они окружали нас! Нас!

- Нет уж, - постановил Темногорский, вытирая кровь с губы, - второй раз к Сосновскому я не хочу. Сена, ко мне, немедленно!

Ух-х! Очередное колдовство, на сей раз успешное - и стражники гурьбой покатились по тонкому льду, а мы... мы поступили как приличные хулиганы.

То есть, устроили побег.

Конечно, отстали от нас не сразу. Несмотря на фору, я была для мужчин ощутимым баластом - попробуй, побегай в туфельках! Но небольшая горка впереди нас выручила - подхватив меня под пятую точку, Темногорский устроил очередной каток! Без него я бы ни за что не устояла! Ник, к счастью, брал пример с директора и удержался на ногах.

Ещё немного поплутав, мы вышли к гранитной набережной и устало попадали на скамейку. Точнее, мы с Ником упали - Темногорский на соседнее деревце навалился.

Атас!

- Для актёра у тебя мастерски поставлен удар, Орехов, - директор протянул Нику ладонь. Тот лениво приоткрыл глаза и принял рукопожатие:

- Для благородного ты тоже неплохо держался, Темногорский.

- Да вы спелись! - изумилась я. - Когда успели только?! Ник, ты как на рынке оказался?

- Мать послала. - и уже Темногорскому: - Теперь веришь, что от женщин, особенно любимых, одни проблемы?..

- Верю. С Сирин и её даром я определённо получу уйму проблем.

Аки рыбка я хватала ртом воздух. Они оборзели?!

- У неё, между прочим, жених есть, - хмыкнул Ник.

- А у Марьяны - патлатый денежный мешок, - парировал Алексей. Он потянулся и поморщился, вызывая у меня боевую стойку. Неужели задели?.. Хотя о чём я, наверняка задели!

- Вы оба бредите! Вам нужно к лекарю!

Мужчины переглянулись и не тронулись с места. Кто бы сомневался.

- По всему выходит, что именно ты убил Беренику и Прасковью, Ник.

- Ага, - весело согласился Орехов, - но у меня алиби. Когда убили Беренику, я был в Свечграде с матерью, нас видели официанты, метрдотель и посетители. Улизнуть я мог, но Театральная улица на другом конце столицы. У Сосновского никак не получилось обернуться быстро. В одиннадцать пришёл отец, и нас перевели в отдельную кабинку. Словом, до Береники я бы не дотянулся. Что касается Прасковьи, то в фойе театра мы с Ясинским первыми встретили княжну, она уже приехала. Её высочество дразнила фаворита, кокетничая со мной, и сбежать не было ни единого шанса. На репетицию собралась вся труппа, кроме Прасковьи и вас с Сеной, - подумав, он добавил, - говорю ж, зря вы ищите в театре.

- Где есть нити, там и ищем, - огрызнулся Темногорский.

Почуяв напряжение, я спросила в духе нашего странного разговора:

- Хотите штрудель? С вишней?

Молодцы оживились. Мешочек с булками я, услышав шум на рынке, машинально сунула в потайной карман. Платок нашёлся на талии, с крепким бантиком. Когда завязала - не помню.

Штрудель внёс мирную нотку в нашу компанию. Сначала я отдала обе булки мужчинам, но Темногорский вернул мне половину. Ник же явно был голодным - слопал, что за ушами трещало.