Для которой придёт вновь и вновь рассвет.

Так прельщает взор эта радость,

Так лелеет душу та сладость,

Так дурманит аромат букета

Той жизни, о которой песня рассвета.

Разлетится песня по миру.

Может встречу тебя, друг мой милый,

Ты лишь песню рассвета услышать сумей

Увидеть розу счастья, розу жизни моей.

Нет, нет, прекрасней этой розы нет,

Средь всех цветов нет мне милее.

Шёлк бутонов её

Покоряет давно.

И соловей запоёт лишь о ней,

Когда вновь придёт долгожданный рассвет.

Прибыв к воротам института благородных девиц, богато одетая барышня, а то была Ирина Полевая, была сразу пропущена. Её узнали. Её будто ждали и были рады вновь увидеть...

Не так давно она сама жила и училась здесь. Не так давно был её великий бал, радость свободы и достойной будущности. Теперь же она пришла сюда, чтобы в очередной раз навестить сестру и провести с ученицами её класса урок музыки.

Именно обучать музыке мечтала Ирина на протяжении последних двух лет учёбы в институте. Учительницы сменялись одна за другой, а так хотелось наслаждаться волшебством музыки, но никак не волноваться, что может вдруг завтра урока вновь не будет.

Только в тот день, когда Ирина вновь пришла вести урок, ни сестра, ни ещё некоторые из учениц класса не смогли присутствовать долго в виду репетиции театральной постановки. Закончив урок музыки, княжна вышла в сад и увидела у каменного колодца, некогда построенного специально по просьбе лучших выпускниц, свою сестру.

Та, одетая в средневековое платье, смотрела в колодец и что-то напевала. Её тёмно-русые кудри волнами спускались на плечи, чуть развиваясь на ветру...

-Коль так упорны вы в своём молчанье, откройте мысль нам знаками немыми, - приближаясь к сестре, говорила княжна и встретилась с её улыбкой. - Пускай же тот, кто истый дворянин и дорожит рождением своим, коль думает, что я стою за правду, сорвёт здесь розу белую со мной*.

-Пусть тот, кто трусости и лести чужд, но искренно стоять за правду хочет, со мною розу алую сорвёт**, - выразительно и гордо добавила сестра и тут же расслабилась. - Ах, Иринушка, как я тебе рада!

-Ой, дорогая моя, не знаю, как ты будешь играть ту Маргариту из пьесы Шекспира. Имена у вас одинаковые, но такие вы разные, - нежно сказала Ирина.

-Мне просто очень нравится эта пьеса. Не зря мне дали именно эту роль! - признавалась Маргарита. - Ты знаешь, я так люблю розы, люблю истинные порывы!

-Знаю, но война роз... Хотя, Шекспир знал, как описать борьбу английской знати друг с другом, чтобы заинтересовать столь юные сердца, как у тебя.

-Скажи, Иринушка, почему подруги стали вдруг столь равнодушны к моим переживаниям? Мне стало одиноко сразу, как только ты покинула эти стены,... институт. Так домой захотелось да встретиться вновь с цыганами в нашей деревне! - опустила Маргарита печальный взгляд. - А ещё хочу быть такой, как ты.

-Ты такая, как есть, и хорошо, что не становишься постыдно равнодушной. Я тоже переживала много за то, что барышни отсюда выходят такие,... словно лишенные воли,... доносчицы.

-А как пожирают глазами начальницу или классных дам, - поразилась Маргарита. - Конечно же, не все такие, но ни меня, ни мне подобных не любят.

-Не переживай за сие обстоятельство, моя родная, - улыбнулась Ирина, желая обнять сестру, но сдерживаясь в рамках, как было строго поставлено в институте. - Ещё немного, и ты свободна, как птичка! Через неделю и тебя дома ждут. А теперь... Мне пора. Папенька пригласил на ужин князя Нагимова с супругой и сыном. Потому и не хотел тебя раньше с института забирать.

-С сыном?! - насторожилась Маргарита. - Неужто, папенька в Рождество не шутил и, как обещал, отправит тебя под венец?!

-Возможно. Говорят, сын князя Нагимова очень достойный человек... Молод и красив, - пожала плечами Ирина, но верила ли сама тому, что знает из разговоров вокруг, хотела ли под венец - не знала...

* - слова из пьесы У. Шекспира «Генри VI»

** - слова из пьесы У. Шекспира «Ричард III»

После того, как отец уехал, Алексей вернулся в спальню. Анна лежала на боку на постели, будто отдыхала и пристально смотрела на него, подперев голову рукой...

-Прости, что так долго, - развёл руками Алексей и сел рядом. - Отец желал переговорить со мной и уже уехал. Не получилось представить тебя.

-А рассказал обо мне? - еле сдерживая улыбку, вопросила Анна.

-Да он и без меня уже знал о твоём присутствии в доме. Слухи разносятся быстро. И потом, от того, что я так и не женат, слухи ходят и иные... Будто у меня гарем.

-А нет гарема? - состроила удивлённый вид Анна. - Я вот знаю многих помещиков, у которых в постели каждую ночь новая девка то из слуг, а то и из деревни. Силком или нет, но...

-У меня нет, - перебил её речь Алексей и удивился. - Тебя какой помещик тронул?! Помню, ты рассказывала, что жила в одной деревне довольно долго.

-Всякое было в жизни, не будем вспоминать? - с ласковой улыбкой выдохнула Анна в ответ и опрокинулась на подушку.

Её задумчивый взгляд заставил Алексея забеспокоиться. Он понял всё сам: что так именно и было, что Анна в прошлом попала под силу, насилие властного человека или может даже нескольких, от чего жизнь до сих пор не наполнена семейными радостями...

-Давай обвенчаемся, и всё прошлое забудем, - склонился Алексей над Анной.

-А ты что, из жалости или о любви скажешь? - усмехнулась та, глядя в потолок.

-Всё скажу, что хочешь, - стал Алексей целовать её в шейку.

-Ты - моё спасение, - прошептала Анна, обвив его руками и прижав к себе.

Сразу собравшись к новому дню, они уже не разговаривали ни о прошлом, ни о венчании. Алексей даже не думал, что может у Анны есть ещё какие тайны или переживания. Он наслаждался обществом её и детей, хотя дети и вели себя более тихо, чем всегда...

Присутствие нового человека рядом, тем более молодой женщины, которую не знали, детей будто настораживало. Алексей замечал всё это, но не подавал вида. Он был единственным зачинщиком каких-либо игр во дворе или дома, приятного ужина, но всё равно царила атмосфера стеснения, молчания детей и малословия самой Анны.

Вечером Алексей не отпустил Анну уехать, когда она вдруг вымолвила:

-Пожалуй, теперь вернусь к себе домой.

-Нет, почему же? Останься здесь, умоляю... Хотя бы ещё на ночь, - уединился Алексей с нею в спальне и тут же прижал в объятия, страсть, пыл которых Анна не могла игнорировать, отвечая тем же.

Отдыхая вскоре на постели после взрыва страсти, Анна улыбнулась:

-Завтра можно будет вернуться домой?

-Зачем тебе туда? Кто-то ждёт? - усмехнулся Алексей, не скрывая недовольства.

-Нет, что ты, милый, - поцеловала Анна его в щёчку и хихикнула. - Но там же все мои вещи.

-Так давай завтра же их перевезём сюда, - предложил Алексей на полном серьёзе, и Анна с тяжёлым выдохом села на краю постели:

-Прости, но не быть нам вот так вот вместе. А считаться здесь или прислугой, или девкой из деревни я не собираюсь.

-А почему ты не подумала, что может выдам тебя за какую знатную особу, например, графиню? - удивился Алексей. - А там и под венец...

Но Анна была непреклонна и что-то не договаривала. Она молча легла в постель, прижалась к Алексею и вскоре сделала вид, будто уснула. Алексей следил за нею, её дыханием, но сон овладел им.

А утром он осторожно выкрался из спальни, зная, что Анна вновь не спит, а делает вид, и поспешил покинуть дом. Он уехал куда-то на коне, а поднявшаяся Анна смотрела из окна ему вслед. Только успела одеться, как внезапно вошёл слуга.

Анна удивлённо смотрела, с какой улыбкой, с каким уверенным шагом он приближается, но ждать долго не стала, решив играть сразу ту роль, на которую намекнул Алексей: будто и есть какая знатная особа.