В считанные секунды примчался молодой дворецкий.
-А ну-ка, проводи этого господина к воротам да запомнят пусть, чтоб не пускали боле! - провозгласил Кандалинцев, и в голосе его звучала нарастающая ярость.
Долго посмотрев в глаза, Алексей промолчал. Он стиснул зубы так, что было видно, как напряглись скулы. Рядом с дворецким встала и ещё пара слуг, держа в руках дубины наготове. Изо всех сил сдерживался Алексей. Решив, что непременно придумает что-нибудь, он послушно последовал к выходу.
Он увидел за воротами стоящую повозку, друзей и направился к ним. Только закрыть ворота дворецкому не позволил. Задержав их твёрдой рукой, он взглянул на гордо выпрямившегося слугу:
-Пошёл прочь.
-А Вы кто такой, мне указывать?! - удивился тот и тут же выхватил у подошедшего сторожа ружьё. - Проваливайте все отсюда!
-В чём дело? - насторожились Никита с Андреем.
Алексей, не опасаясь быть пристреленным, схватил дворецкого за ворот и толкнул на дорогу к дому:
-Ирод!
-Лёшка, обожди! - позвал Андрей. - Что случилось? Там Маргарита Петровна?
-Уверен, что там. Кандалинцев подлец ещё тот... Не говорит ничего.
-Так, едем к деревне, - предложил Никита. - Там решим, что сделаем.
-Я должен спасти её сейчас же, - смотрел полный гнева Алексей, но послушно отправился с друзьями к деревне.
Не доезжая до неё, они притормозили, поскольку на дорогу из леса, словно куда спешил, выбежал молодой крестьянин с пустой корзиной в руке.
-Стойте! - поднял он руки.
-Что случилось? - вопросил Никита, и тот помахал кому-то в лесу рукой.
По узкой тропинке, из-за зарослей густого леса вышла молодая крестьянка. В её глазах было видно волнение, некий страх, что заставило всех молчать.
-Мы видели, что вы только что уехали от поместья Кандалинцевых, - заговорила девушка. - Я работала у него. Я Ярина, а это мой жених, Святослав, - взглянула она на своего друга. - Мы бежали дня два назад, чтобы найти кого-нибудь, чтобы спасти одну барышню. Да вот только имя и знаем. Маргаритой звать. Держит её в усадьбе Кандалинцев для своей забавы. Не её ли ищите?
-Её! - перебил Алексей и повернул коня, чтобы возвращаться. - Мы немедленно отправимся к нему, и он за всё ответит!
-Обожди, Лёшка, - остановил Андрей. - Идея есть.
-Зачем я только вышел за эти проклятые ворота?! Надоели мне идеи! - крикнул Алексей и пришпорил коня. - Время только терять!
Он немедленно вернулся к поместью Кандалинцева. Ворота были закрыты, но прибывшие следом друзья помогли перебраться через них, как бы выбежавшие на двор слуги ни кричали, ни угрожали. Гордо вышедший из дома сам Кандалинцев засмеялся:
-Вы, голубчик, поплатитесь, за такое своеволие! Отправитесь по стопам своего папеньки!
-Это я вас отправлю по тем стопам, - с силой дикого зверя Алексей схватил Кандалинцева за шиворот и скинул со ступеней дома.
Тот, не ожидая такого поворота дел, встряхнулся, вставая и терпя полученную боль. Он мчался следом за Алексеем в дом и кричал:
-Пошёл прочь! Подлец! Прочь! Прогнать его! Схватить!
Но никто не осмеливался выполнять приказы Кандалинцева, в какой бы ярости он ни был. Выбежавшая из одной из спален его супруга тут же позвала Алексея, открывавшего то рукой, то ногой каждую попавшуюся дверь:
-Сюда!
Оглянувшись, Алексей увидел измученную, растрёпанную женщину с лицом, полным синяков, и в разодранном, когда-то красивом, платье...
-Сюда, - с затихающим голосом повторила она, видя медленно приближающегося позади Алексея супруга.
Тот с ухмылкой наставлял револьвер, и не успел Алексей повернуться, как дуло оружия упёрлось ему в спину...
Глава 51
Жизнь — река с бурным потоком,
Полная подводных камней.
Она течёт со множеством поворотов
И с каждым мигом всё сильней и сильней.
Жизнь — блаженство не рая,
С берегами печали и садами любви.
Я же, как каждый, хотела
Быть капитаном своей судьбы.
Капитаном судьбы,
Жизни той скоротечной,
Что несётся рекою и водопадом вниз.
Капитаном судьбы
И мечтаний беспечных
Я хотела бы быть,
Как бы ни был бы путь мой тернист.
Только жизнь вдруг жестоко
Понесла мой корабль на скалы берегов.
И теперь так далёко, так одиноко
Потерпел он крушение на рифах грехов.
Капитаном судьбы,
Жизни той скоротечной,
Что несётся рекою и водопадом вниз.
Капитаном судьбы
И мечтаний беспечных
Я хотела бы быть,
Как бы ни был бы путь мой тернист.
-Приготовься, дорогуша! - воскликнул Кандалинцев, постучав в спальню, где была заперта Маргарита.
Наставляя револьвер к спине Алексея, он достал из кармана ключ и отворил дверь. Ничего больше не говоря, он втолкнул Алексея вперёд. Маргарита резко выскочила из-за открывшейся двери и вонзила нож Алексею в спину...
-Нет! - завизжала она, увидев взгляд повернувшегося возлюбленного.
Он застыл на короткое мгновение и пал на пол, закрыв глаза.
-Нет! - вырвался рёв из груди убитой горем Маргариты.
Только смех Кандалинцева был слышен рядом, исчезая в появившемся в её ушах писке. Закрыв лицо руками, Маргарита опустилась на пол, где и застыла, словно каменная...
Слышала приглушённые крики женщин, мужчин. Чувствовала, как кто-то подхватил. Ноги еле передвигались, но руки Маргарита крепко держала на глазах, не желая больше ничего видеть в этой жизни... Не видела она происходящего, не замечала многого... Лишь взгляд падающего любимого так и стоял в воспоминаниях...
-Марго... Любимая, - тянул он к ней руку, а в глазах она читала страх остаться одному.
-Не уходи, - пятилась назад Маргарита и желала дать ему руку, но та не поднималась...
Вопреки желаемому, казалось, вот-вот, и Алексей исчезнет. Исчезнет её любимый, их любовь и то будущее счастье, которое могло быть, если бы,... если бы... Но всё происходящее забывалось... Будто улетало куда-то, куда летели вдруг вспорхнувшие из ниоткуда белые голуби. Они вдруг появились из туманной дымки, которая окружала Маргариту и Алексея...
Ничего больше не было видно. Только она и возлюбленный, зовущий за собою:
-Маргарита,... помоги...
-Не уходи, - уводили её ноги обратно, прочь от милого, пока его силуэт не исчез в туманной пелене...
-Марго? Девочка моя, - звал голос отца, доносившийся откуда-то близко...
Маргарита невольно выпустила вздох и вздрогнула. Открывая глаза, она жмурилась от света рядом и вскоре поняла, что лежит у себя дома, а возле, на ночном столике, горят свечи...
-Папа? - сипло вопросила она.
-Да, моя хорошая, - улыбался тот, сидя подле и поглаживая её руку. - Как же я испугался за жизнь твою! Доктор сказал, что всё должно быть хорошо, чтобы берегли тебя.
-Алёшенька? - не слушая взволнованную речь отца, спросила Маргарита.
-Нет, родная, - помотал тот головой и всхлипнул, не скрывая, что не так давно плакал. - Не видать тебе его больше... Он... Как это?... Погиб он.
-Я его... Ножом... Я, - задрожала Маргарита вновь, а слёзы брызнули из глаз.
-Надо забыть всё, - поднялся отец и поспешил к выходу. - Сейчас позову доктора. Обожди.
Но Маргариту всё это уже не волновало. Только выпустив из груди, из раненой души, вой, закричала изо всех сил:
-Нет!
Глава 52
Не ждал Полевой, пока дочь наберётся сил и придёт в себя. Волнуясь лишь о том, чтобы поскорее уехать из усадьбы, покинуть и Россию вместе с Маргаритой, он быстро устроил так, чтобы ранним утром отправиться в путь. Никому ничего не объясняя и не сообщая, когда вернутся, он вывел безразличную ко всему происходящему дочь к коляске, и та доставила их в Петербург.
