Сидевшая у костра тётушка сразу приметила его.

-Где Марго? - строго вопросила она, от чего Алексей был не менее удивлён:

-Я думал, она здесь.

Звуки гитар тут же смолкли. Находившиеся возле цыгане ещё некоторое время молча взирали на него. Какой дать им ответ или что предпринять, Алексей пока не знал. Растерявшись от того, что Маргариты и в таборе, как видно, нет, он стал беспокоиться.

-Идёмте, - позвала его тётушка возлюбленной пройти в палатку.

-Итак, что у вас с Маргаритой произошло? - сев к ящику, на котором зажгла свечу, вопросила она.

-Всё было чудесно, - строго сказал Алексей. - Значит, нет её в таборе?

-Нет, не возвращалась с луга, где... Что же между вами произошло? - не менее строго вопрошала тётушка.

-Что ещё может произойти между любящими мужчиной и женщиной?! - нарастало в Алексее недовольство, смешанное с переживанием за Маргариту.

-Значит, произошло... Это может и спугнуло Марго, - стало размышлять тётушка. - Наверняка убежала домой.

-Ночью?! - усмехнулся Алексей. - Бред какой-то. Опять вы тут все вкупе с табором уговорились о чём-то. Что ещё устраиваете за театр?

-Какой театр?! - поднялась поражённая тётушка. - Что за гонор?!

-Не Вы ли, дорогая тётя, имени которой я тоже не знаю, сводничеством занимались? Меня с Марго свели? Свели! - восклицал он ей в лицо. - Теперь что устроили?

-Ишь ты! - всплеснула она руками. - Иногда полезно подтолкнуть к счастью, коли вижу, что возможно оно. Ну и свела, и что? Не счастлив?

Алексей не стал больше ничего говорить, чувствуя, будто ярость скоро выплеснется наружу. Он скорее покинул табор, умчавшись верхом на своём коне к усадьбе Полевых. Он таил надежду, что Маргарита, может, действительно, убежала домой. Только то, что была ночь, что она незаметно вряд ли смогла бы пройти мимо табора, навевали сомнения.

Рассвет не заставлял себя долго ждать. Уже светало, и Алексей ждал у ворот дома Полевых. Садовник, подметающий дорогу в саду, сразу заметил его:

-Вы к кому, сударь?

-Маргарита Петровна дома? - сразу вопросил Алексей.

-А к барышне так вот не подпускают... Ничего не скажу, - упрямился садовник.

-Скажи хозяину своему, что князь Нагимов, Алексей Алексеевич прибыл, - строго сообщил Алексей, и тот послушно оставил все дела и направился в дом.

Долго ещё бродил Алексей за воротами. Ни одного человека не было видно. Тишина вокруг. Только трели птиц и шелест листьев на деревьях. Так и не уезжая, пока кто-нибудь не подойдёт, Алексей дождался, что сам Полевой вышел:

-Вы упрямы, князь! - воскликнул тот, медленно приближаясь. - Вы письмо моё получали?

-Получал, Пётр Сергеевич, но теперь поздно. У нас с Маргаритой Петровной иные планы, - состроил улыбку Алексей.

-Куда дели мою дочь? - более серьёзно вопросил Пётр Сергеевич.

-Значит,... она не возвращалась домой? - ответил вопросом Алексей и видел по выражению лица собеседника, что тот, действительно, не знает, где Маргарита.

Попятившись назад, Алексей забрался на коня и умчался скорее прочь. Где искать возлюбленную, он не представлял. Единственное, что хотел сделать — вернуться в табор. Там же цыгане стали уверять его, что Маргариты и след простыл с ночи. Не верил Алексей ни единому их слову, пока вышедшая из своей палатки тётушка Маргариты не подошла:

-А ты проверь ещё одного человека. Жених ведь имеется у Маргариты. Поди, выследили вас здесь. Не понравилось может что да забрали её?

-Это вы, - отступал к своему коню Алексей, так и не веря. - Вы всё подстраиваете вновь. Счастье так не подстроить, запомните. Я не позволю вмешиваться!

Ничего больше не слушая и не говоря, он вскоре верхом удалялся всё дальше от деревни. Только тётушка его любимой всё стояла и смотрела вслед, беспокоясь за всё, что может быть:

-Я только предположила... Ничего не подстроено... Ничего больше...

-Не поверит он нам никогда, - встал рядом с ней Баро. - Надо отправляться к Морозовым самим.

-Так не пустят же. Терпеть нас не могут, - взглянула она с тревогой.

-Значит, пошлём снова нашу Розу, - сказал он.

-Эту ёнду? - усмехнулась в недовольстве тётушка. - Она-то и старалась, чтоб не допустить Алексея к Марго, а почему - не признаётся. Мол, понравился, - тут её лицо, как и лицо собеседника изменилось на задумчивое:

-Так может она с кем связана?... Для кого-то старается?

-Сошлась у Морозовых с Анналис? - предположила тётушка и замолчала...

-Барин, так что сказать, коль кто прибудет-то?! - бежал следом за Алексеем его слуга Тимофей.

Тот же промолчал. Он скорее вскочил на коня, что конюх уже некоторое время назад вывел на двор, и сорвался с места. Тимофей же стал нашёптывать молитву, креститься и не упускал хозяина из вида, пока тот совсем не скрылся...

Свой путь Алексей держал к дому Островских, сын которых и был выбран женихом для Маргариты. Помня его с последнего бала, Алексей всё больше и больше сомневался в том, что Маргарита была похищена и, тем более, сим женихом.

Остановив коня сразу, как только увидел усадьбу Островских, он ещё некоторое время думал, но всё же решился поговорить с женихом возлюбленной. Дворецкий был вежлив, доложил хозяину о приезде князя Нагимова, и Алексея проводили в библиотеку.

Там тем временем молодой Островский находился за чтением газет, которое он сразу оставил, как только к нему пропустили гостя.

-Алексей Алексеевич! Очень рад Вашему визиту! - встал он и указал на кресло рядом. - Прошу!

-Благодарю, - сел Алексей. - Я буду краток. Не хочу отнимать много времени у Вас, - говорил он и, получив кивок собеседника, продолжил. - Знаю, что Вы приходитесь женихом Маргариты Петровны Полевой.

-Не прихожусь, - улыбнулся тот. - Помолвки ещё не было. Однако, знаю, что Вы приходитесь членом одного из обществ, а в том числе и масонского.

-Вы, наверняка, тоже состоите в каком-либо обществе, - натянул улыбку Алексей. - В наш век нет невинных.

-О, я не стараюсь обвинить Вас в чём. Вы, видно привыкли ко странным взглядам из-за истории Вашего отца, но я не таков. Наоборот, я тоже вошёл в масонское общество, где есть и Вы, как узнал о том полгода назад, - добродушно говорил Островский.

-В этом нет ничего преступного. Это общество теперь приходится обществом взаимного вспомоществования и поддержки взаимной. Многие в наше время, кто владеет хоть каким богатством, помогает ближнему, бедному, чем может, стараясь тем самым поднять Россию. В наше время должно ценить покровительство собратьям. Однако, я пришёл сюда совершенно не за этим, - сразу перевёл Алексей тему разговора на другую. - Я ищу Маргариту Петровну. Она пропала вчера ночью, и никто не знает, где она... Никто не видел, - сказал Алексей, пристально наблюдая за выражением лица Островского и за его реакцией на каждое слово.

-Вот как?! - удивился тот не на шутку. - Как она могла пропасть?

-Видите ли, не буду скрывать, у меня с нею романтические отношения, и в наши планы не входите ни Вы, ни решение родных выдать Маргариту за иного, - высказал Алексей, и Островский протянул руку:

-Очень приятно, что Вы столь откровенны, князь.

Алексей пожал руку, но доверия пока к собеседнику не испытывал, что тот явно заметил:

-Должен ответить на Вашу искренность искренностью, Алексей Алексеевич. Я благодарен судьбе, что Вы сейчас здесь. Это облегчение для меня, что Вы с Маргаритой любите друг друга. Я бы на брак в любом случае не согласился бы. Столь внезапная невеста в мои планы тоже не входит. Есть у меня иная зазноба... Из крестьянок она, да нет никого дороже. Посему,... жениться не собираюсь ни на ком ином, кроме любимой...

Выслушивая рассказ Островского, Алексей поражался его искренности. Почему-то сразу верилось, а на душе становилось легче.

-Однако, всё одно меня беспокоит то обстоятельство, что Ваша возлюбленная исчезла, - продолжал говорить Островский. - Я бы хотел помочь её найти.