-Да отпустите же! Мне ваши подставы, обманы, что там ещё,... видения - осточертели! - прокричал Алексей, и вскоре лишь пыль виднелась из-под копыт его коня, на котором мчался прочь...

-Какие подставы? - опешила тётушка и закрыла рот ладонью, чтобы не заплакать.

Алексей уехал. Следом за ним и его друзья, оставив Анналис с цыганами, с её мыслями и покатившимися по щекам слезами...

Она вспоминала всю жизнь с момента, когда встретила Никиту с Андреем в Эстляндской губернии, как умоляла взять её с собой. Она тогда не знала, что сердце Никиты отдано иной. Так хотела Анналис очаровать его, понравившегося, чтобы забрал, чтобы жизнь её наконец-то стала лучше: такой, как мечталось, а не проживать в трактире отца в бедности.*

Желание вырваться из ужасающего будущего в мечты было настолько большим, что Анналис всё же добралась до Петербурга, перенеся многое на пути, став женщиной для многих, кто платил ей за ласки. Только когда встретился среди таких кавалеров один из помещиков, Кандалинцев Александр Иванович, жизнь показалась невыносимой... Но удалось бежать... А там случилась встреча с Алексеем. Подстроила всё так, чтоб подумал, что она в беде, спас её, приютил,... полюбил... Желание быть приласканной да с деньгами побеждало всё остальное и терять всё это никак не Анналис не хотела, что и привело, увы,... к краху... Из-за не того выбранного пути...

Прервав все мучащие её воспоминания, Анналис встряхнула головой и резко стала вытирать текущие слёзы. Вошедшая к ней тётушка Маргариты взяла за руку. Она вывела её на улицу, где всё казалось холодным и серым, пусть и звучали весёлые песни цыган, и пригласила к костру, к общему ужину...

Выглянув из-за облаков, солнце сияло уже ниже, чем было летом. Ещё совсем недавно над цветами кружились бабочки, пели вокруг соловьи, а теперь, борясь с усиливающимся ветром, опадали с деревьев листья, а птицы стаями направлялись к югу. Сливаясь друг с другом, серые слои облаков снова скрывали солнце, а вскоре и вовсе с неба стали падать мелкие капли дождя.

Но ни ветер, ни какие осадки не могли остановить рвавшегося вперёд Алексея. Он спешил, гнал коня скакать, что есть мочи... Скорее, быстрее, спасти любимую, не дать злу воспользоваться ею...

* - роман «Гавань Кассандры», Татьяна Ренсинк

Как только Ярина с конюхом сбежали из поместья, Маргарита не находила себе места. Запертая в роскошной спальне, словно птица в золотой клетке, металась, рыдала и терпела боль тела и души. Казалось, силы уже оставляют. Опустившись на пол у кровати, Маргарита выпустила глубокий стон...

Сколько она просидела вот так вот, глядя в незримую, тёмную даль, - не знала. Только дверь к ней снова кто-то отворил и вошёл. Не реагируя,... только раскрыв глаза шире, Маргарита молчала, не двигалась. Когда же её плеча коснулась чья-то рука, она резко вздрогнула и повернулась...

Перед ней опустилась на колени заплакавшая женщина средних лет:

-Господи... Это правда...

Маргарита взирала испуганно в ответ, но не произносила ни слова. Женщина провела нежной рукой по её волосам и убрала несколько слипшихся от слёз прядей с лица:

-Кто же ты?... Господи... Сколько же он вот таких, как ты...?

Слёзы ручьями текли по щекам женщины. Маргарита смотрела на неё и понимала, что она — эта красивая, богато одетая, с богатой добротой душою женщина — супруга Кандалинцева, которая, как Ярина говорила, не знала ничего о делах мужа...

-Кто же ты? Не молчи, - умоляюще шептала женщина, встряхнув её за плечи.

-Маргарита, - сглотнула та. - Полевая...

-Девочка, - прикусила губу женщина и оглянулась на дверь. - Муж мой занят... Ярину ищет. Это она мне всё рассказала, но я сначала не поверила. Вижу, не лжёт. Идём, - взяла она Маргариту за руку и поднялась вместе...

«Верить ей?» - вопросила в себе Маргарита, но послушно шла к выходу. - «Таким слезам и не поверить?... Она спасительница... Да... Есть шанс бежать отсюда. Только бы выйти, а там... будь что будет», - решила она.

Только её спасительница открыла дверь и вышла с нею за руку из спальни, как крикнувший на первом этаже Кандалинцев и чьи-то шаги по ступеням заставили попятиться назад:

-Немедленно по следам Ярины и её подлеца! Догнать и вернуть! Я с ними разберусь!

-Муж мой, - вытаращив глаза, закрыла дверь в спальне, куда вернулась с Маргаритой, его супруга. - Не дай Бог, идёт сюда...

Затаив дыхание, Маргарита лишь сглотнула, выискивая в себе последние частицы смелости.

-Ничего, девочка, - взволнованно дыша, шептала жена Кандалинцева. - Ничего... Жди здесь...

Не взглянув на Маргариту, она выкралась из спальни и заперла ту на ключ.

-Ты что здесь делаешь?! - сразу послышался возмущённый голос самого Кандалинцева, заставшего супругу в коридоре. - Я говорил, чтоб к этой комнате никто, и ты в том числе, не подходил?!

-Говорили, Александр Иванович, - дрожал голос его супруги.

Маргарита с ужасом слушала, прислонившись к двери, как бы ни было страшно, что дверь сейчас откроется или случится беда.

-Я искала Вас... Ярину, - запиналась жена Кандалинцева, не находя оправдания, что вызвало у супруга ещё большую ярость:

-Лгать вздумала вдруг?! Непокорной стала?! А ну, пошли!

В этот момент Маргарита зажмурила глаза от того, что представила происходящее. Только слышались удаляющиеся звуки истошного крика, воя. Что-то грохотало где-то, а Кандалинцев безудержно кричал.

-Нет, - пропищала Маргарита, дрожа и теряя силы в ногах. - Это сон... Я проснусь... Всё будет хорошо...

Только разум доказывал, что всё происходящее — реальность. Всё, что было, — жизнь подарила и вкупе со временем отобрала. Всё, что было, — на прощание оставило лишь чувство иной жизни...

С болью кричала душа. Отпускать ушедшее никак не хотелось. Пусть не будет тех встреч, что были. Пусть не будет той любви, что была. Только бы жизнь не уходила, не отказывалась помочь, позволяла времени лечить, не только отнимать, но и дарить счастливые минуты исполнения желанного...

Мелькнувшие лучи из-за серых туч заставили Маргариту обратить на себя внимание. Она очнулась от заморозившего её страха только от них. Сколько времени прошло - опять не знала. Она подползла к окну, приподнялась, держась за подоконник, и со слезами улыбнулась:

-Не забудь меня...

Абсолютная тишина в доме настораживала. Теряясь во всех чувствах, Маргарита задрожала от пробежавшего по телу холода. В тот момент взгляд её упал на пол у двери:

-Нож?! - удивилась она лежащему там ножу, который, видимо, кто-то просунул ей столь незаметно...

Прибыл Алексей к поместью Кандалинцева быстрее, чем его друзья. Те были ещё позади, сопровождая и жён, ехавших рядом в повозке, запряжённой резвой тройкой. Когда они подъехали к раскрытым воротам поместья, Алексея уже пропустили в дом...

-Что ж, подождём пока здесь, - предложил Никита, и они остались ждать, пока Алексей был проведён в гостиную и оставлен один.

-Чем могу быть полезен?! - с удивлением скоро вошёл в гостиную и сам Кандалинцев.

-Князь Нагимов, - кивнул Алексей и встретил ухмылку в ответ:

-Надо же! От чего это ко мне вдруг пожаловал сын преступника?!

-Прошу прощения?! - удивился Алексей.

-Не Ваш ли батюшка некогда состоял в обществе тех самых негодников да сослан был на каторгу? - поднял брови Кандалинцев.

Он смотрел с высока, будто являлся самим императором, будто вот-вот и вынесет приговор...

-У меня имеется информация, что в Вашем доме находится моя невеста, Маргарита Петровна Полевая, - стерпел отношение к нему собеседника Алексей.

-Что?! Да что Вы себе позволяете?! - возмутился Кандалинцев и стал звонить в колокольчик со столика, у которого стоял.