Испуганно оглядываясь, девушке пришлось подчиниться бандитам и войти в трактир. Оставаться снаружи Алексей не собирался, но подойти не успел, как похитители уже вышли вместе с девушкой. Они сели в крытую повозку, что им вывез из-за угла какой-то старик. Тот сел управлять лошадьми, а девушку втолкнули внутрь...
Алексей тут же вышел:
-Стойте! - крикнул он, но лошади скорее повезли повозку с похитителями и девушкой прочь.
Девушка в тот же миг попыталась выглянуть из-за шторы, но её видно крепко держали. Только и успела выкрикнуть:
-Валенсия! Порт!
-Я найду Вас! - крикнул вслед Алексей, передав ей уверенность в том, что спасёт от рук бандитов.
Немедленно наняв коня в том же трактире, Алексей мчался в ту сторону, куда скрылась повозка. Единственной преградой ему оказалась толпа собравшихся бедняков, которые окружили уже некоторое время дерущихся на навахах* молодых парней.
Алексей приостановил коня и несколько ярых мужчин из толпы тут же ухватились задержать его, пока битва на улице не закончится. Не понимая ни слова, что те ему резко, с возрастающей агрессией, выкрикнули, Алексей попытался покинуть место, но ножи, тут же приставленные к нему, заставили покориться стоять.
Ждать пришлось недолго. Победитель вскоре вышел из толпы, вытирая платком свой нож. Он отошёл молиться за врага и его душу к стоящему на углу улицы образу девы Марии — Madonna Purissima. В этот момент Алексея отпустили мчаться дальше и ещё некоторое время что-то кричали вслед и смеялись.
Через некоторое время стало светать... Алексей спешил покинуть Мадрид... На выезде он спросил стражу, не проезжала ли здесь повозка. Описал её и пришлось кратко рассказать о причине погони. Страж подтвердил, что проезжала примерно час назад, и на французском языке подивился:
-Повезло же Вам, сеньор! Ни живота Вам не распороли, ни нож в бок не воткнули!
-Да, и, даже когда удача покинет меня, я не отступлю! - воскликнул воодушевившийся Алексей и погнал коня дальше.
Вскоре нагнал он нужную повозку, из которой тут же в его сторону стали раздаваться выстрелы. Чуть отстав, чтобы не создать больше опасности для девушки, Алексей не переставал ехать следом...
* - Наваха — большой складной нож
Глава 25
Долгим был путь до Валенсии, пока Алексей не прибыл по следам похитителей к этому городу. Прекрасный город. Запах моря и зов далёких берегов, манящих посетить и узнать какие тайны. Он казался Алексею загадочным, как и всё, что теперь происходило в его судьбе...
Как только он проехал следом за повозкой, что завернула за угол следующей улицы, оказался перед двумя высокими башнями какого-то бывшего здесь когда-то старинного замка. Замка, которого уже давно нет или может даже не было. Между башнями был узкий проезд. Они играли роль ворот. На стенах их красовалось множество выбоин от когда-то проходивших войн, где теперь Алексей заметил гнёзда птиц.
Минув верфи и оказавшись в порту, Алексей не упускал нужную повозку из виду. Сами же похитители будто не обращали на него внимания, хотя Алексей знал: они в курсе того, что он прибыл следом...
Выведя недовольную происходящим девушку из повозки, похитители направились к одной из лодок. В ней же немедленно и отправились к стоящему на волнах, чуть в стороне от порта, кораблю. Алексей слез с коня, оставил его на привязи и некоторое время смотрел на тот корабль:
-Estrella, - прочитал он название корабля. - Звезда, значит...
И в этот момент взгляд пал на стоящий по соседству иной корабль, название которого заставило задуматься и будто что вспомнить:
-Патик?... Это... Обождите. Как это может быть или совпадение? Он, правда, существует?! - поразился Алексей, и тут же в его голове созрел план...
Только для осуществления сего плана он знал, стоит увериться, что данный корабль «Патик», действительно, тот, о котором думает. Он немедленно направился к лодке того корабля, где сидел один из старых моряков, ожидая своих, и спросил на французском языке:
-Простите, Вы не подскажете имя капитана корабля Патик?
-Это зачем это кому-то понадобилось такое?! - усмехнулся моряк и тут же достал из кармана трубку, став её наполнять табаком. - Секрета, конечно в этом нет, но капитан не любит незнакомцев.
-Понимаю. Просто, если он когда-то как-то был связан с человеком по прозвищу Вантала, то может быть согласится выслушать меня? Я здесь один, - развёл руками Алексей. - И... Помощь требуется.
-Вот как?! - без эмоций вымолвил моряк и прикурил трубку, как вдруг, будто что вспомнил, поперхнулся. - Вантала?!
-О, значит, Вы знаете его?! - поразился Алексей, тоже не веря, что те рассказы о Вантале, которые когда-то слышал от родных и близких, подтверждаются.
-О, нет... Лично мне не довелось. Он погиб давно, - глядя задумчиво в даль, курил моряк. - Но я знаю его сыновей. Правда, кто-то уже покинул этот мир, кто-то доживает старость в тихом уголке света... Сын же одного из них уже лет десять, как капитан этого судна. О, да, - вздыхал моряк. - Это уже не тот Патик... Только имя. Настоящий Патик давно покоится на дне как раз этого, Средиземного моря... Мы часто приплываем сюда, чтобы отдать ему честь... А Вы, сударь, - вдруг будто очнулся он и взглянул заинтересованно на Алексея. - Вы сказали, беда приключилась? Какая?
-Одну молодую особу похитили и спрятали на корабле, - кивнул он на соседний с Патиком корабль. - Звезда.
-Этот что ли?! - засмеялся моряк, указав трубкой. - Не может быть, чтоб вдруг они и занялись похищением! Розыгрыш, поди, какой!
-Нет, не розыгрыш, - вполне серьёзно смотрел Алексей, а в душе что-то неприятно сжалось.
-Хорошо, шутник, - так и смялся моряк и сел в свою шлюпку. - Жди здесь, сейчас поговорю с капитаном.
В тот же миг он отчалил от берега. Алексей с волнением наблюдал за двумя кораблями, но никакого движения или возвращения кого - не было довольно долго. Когда же от корабля «Патик» к «Звезде» направилась шлюпка с несколькими людьми, Алексей насторожился. Что происходит и почему, действительно, казалось маловероятным, каким-то глупым сном, но всё было наяву...
Глава 26
Как никогда хочу домой.
Хочу домой, где только свет и радость,
Где поселится в душе лишь нега, сладость
И где могу я быть собой.
Как никогда хочу домой.
Набегалась, увидела достаточно
И знаю, нет в мире ничего загадочней,
Чем мой любимый, край родной.
В моём краю так много света,
Тепла, красы, любви и лета,
Где я могу быть лишь собой,
Где злобы нет, где люд простой.
Как никогда хочу домой.
Туда, где только лишь в мечтаниях,
Куда в тиши да средь молчания
Я возвращаюсь вновь и вновь...
Отплывающая от корабля «Estrella» шлюпка заняла всё внимание Алексея. Он долго следил за этим кораблём, не представляя себе, что там происходит, в опасности ли девушка, за которую переживал. И вот, шлюпка с несколькими людьми на борту медленно направилась к берегу.
Ещё не успела пристать, как Алексей разглядел в ней опустившую голову девушку. Сердце его застучало так сильно, будто желало вырваться из груди. Только тело окаменело, не позволяя сделать и шага, пока двое сопровождающих её не помогли сойти на берег.
Она стояла перед Алексеем в грязном рваном платье и не смела смотреть в глаза. Будто какое чувство вины владело ею, что чувствовал Алексей и тут же подошёл:
-Вам причинили боль?
-Нет, что Вы, - усмехнулась она, но насмешка была будто бы обидой на себя, чем на случившееся несчастье. - Всё... замечательно.
-Да, это заметно, - медленно выговорил ошарашенный её словами Алексей. - Что с Вашим платьем?
