Пацаны не поверили. По решению перста судьбы, первым испытателем стал Кво. Вначале били потихоньку, но паренёк лыбился и уверял, что они задолбали гладить его репу.

Первым не выдержал Дор. Бац и нормальный такой дрын перелетел пополам. Кво закачался, но устоял. Испытателя добил контрольный моего зама.

Парень икнул и пал.

– А ну сними эту штуку, – заподозрив неладное, приказал Иво оставшемуся подчинённому.

– Шишка будет, а рассечения нет. Я же говорил, а вы не верили! – обрадовался я, внимательно рассмотрев бедовую башку. – Главное, чтобы сотрясения не было. А остальное – ерунда.

В себя испытатель пришёл под наш дружный вопль. А это значило, что испытания прошли успешно, новинку единогласно принимаем на вооружение.

– Сколько пальцев? – помахав растопыренной пятерней перед носом Кво, поинтересовался я у пострадавшего, искренне надеясь, что его просто вырубили, а не наградили сотрясением.

– Много, – проблеял он.

– А нас по одному? Видения не мучают? Блевать не тянет? – засыпал я его вопросами, показывая, что раненным у нас повышенное внимание полагается. – Ты молодец. За проявленную стойкость назначаю тебя заместителем Иво, – перешёл я к пряникам, даже не дав пацану опомниться.

Кво на радостях попытался было вскочить, но его повело.

– Так, потихоньку и очень аккуратно кантуете его в землянку. Покормите его там немного, и пусть отдыхает до утра, – вздохнул я, смекнув, то из-за упёртости этих балбесов один пострадал, а поход откладывается на неопределённое время.

За собой я вины, как и полагается жителю двадцать первого века, не чувствовал. Тезис, вбитый в голову социумом «виноваты все, кроме меня» сберегал мою нервную систему и тут.

Не согласны? Я тоже, но таковы мои реалии.

Как выяснилось наутро, всё было не так радужно, как представлялось вчера. Кукушку испытателю, кажись, встряхнули. Копания в памяти на предмет, сколько там больничный в таких случаях полагается, про десять дней инфу выдали.

– Не, полторы недели – это долго. Подождём пару дней, а там по обстоятельствам, – вздохнул я и пошёл на доклад к вождю. Нужно же было отчитаться, почему мы ещё тут, а уже не там.

Мне повезло, сразу меня не расстреляли и даже на костре не изжарили. Так, поорали на меня в две глотки, что это происки злых духов и вообще, теперь нам всем амбец, а потом отпустили с миром.

А когда я вернулся в свой милый дом, выяснилось, что мне абсолютно нечем заняться. Весь день я слонялся по землянке и её окрестностям, как неприкаянный. А чем бы заняться – не придумал.

Раненому то хорошо, у него режим – поел и спи. Иво с Дором на тренировках постоянно пропадали. А меня от этой физкультуры, если честно, уже подташнивало.

Жена ещё с утра пораньше по бабским делам убежала…

Так бы и маялся я от безделья, если бы не пнул валявшийся около входа олений череп. Попал удачно, зубы по всей округе разлетелись. Подобрал я один и тут меня осенило.

– Амулет! – пробормотал я, лыбясь так, будто мне дрыном по маковке зарядили, а не нашему юному испытателю.

Отчего мне эта идея раньше в голову не пришла? Так мотива не было! Волчьи зубы, добытые в честном бою в первые месяцы моего попаданства, я благополучно пролюбил.

Да и в приютившем меня племени только шаман периодически на башке череп с зубами таскал. Остальные без атрибутики ходили. А ожерелья из зубов только в могилу с покойником клали.

Да и у соседей я такой роскоши не видел. Там тоже только шаман всякие гадости на башке таскал, а остальным – не полагается.

А вот про амулеты уговора не было.

Чисто в теории, сделать что-то типа цепочки, на которой висит несколько зубов, мог даже такой рукожоп, как я. Главное – основные составляющие надыбать.

Мастрячить амулет из оленьих зубов – такое себе. А значит нужно помимо разведывательного похода, мутить большую охоту! Всяких саблезубых тигров и прочих уникальных экземпляров не водилось, а вот волки по окрестностям шарились.

На стоянку они благоразумно не совались, уже поняв, что местные охотники не лыком шиты, а вот в лесочке да на той стороне реки или на берегах большой реки для них настоящее раздолье было.

– Совместим приятное с полезным, – максимально пафосно провозгласил я, на вечернем собрании. – Как наш Зам Замыч оклемается, выдвигаемся на специализированные учения. На берег большой реки пойдём. Посмотрим, что там и как, да зубов на амулеты раздобудем. Горшок сказал, в них сила будет копиться. А в случае гибели эта сила нам в мире духов пригодится. А носить их можно будет и живым. Это, кстати, и станет ещё одной нашей отличительной чертой!

На большую охоту, так я обозвал нашу операцию по добыче зубов для амулетов и возвращению снега, мы отправились через три дня. По моим подсчетам, аккурат после новогодней недели.

– Кстати, а Новый год же – это интересная идея для любимого жителями двадцать первого века праздника, – сделал я зарубку в памяти. – Да и все путные попаданцы эту дату продвигали, а чем мы хуже?

Мороз продолжал давить, а снег так и не выпал. Так что рысачить по степи было сплошное удовольствие. Мы хоть и были налегке, только ножи и дротики, но олимпийские рекорды пока ещё не ставили: жалели Кво. Он хоть и бодрился, но, по-моему, от травмы ещё не до конца отошёл. Я бы, естественно, как любой хороший начальник ещё бы пару дней выждал, дал отлежаться ценному сотруднику, но вчера вечером вождь благим матом орать начал и дармоедами нас обозвал.

– Сегодня снег в плену, завтра добыча, а послезавтра мы все вымрем к ядрене фене, – вопил вождь, подзуживаемый шаманом. – Нахлебники, ятъ! Халявщики! Дармоеды! Всех по статье уволю!

Меня это зацепило, вот и пришлось доказывать обратное.

А если честно, ну вот прям положа руку на сердце, то естественно, никакой враг снег в плен не брал и даже чисто теоретически такой козни нам устроить не мог. Помнил я по своей прошлой жизни, что первый снег пару раз шёл аккурат после новогодних праздников. Вот и решил пойти ва-банк.

Хотя…

Да даже если снега совсем не будет, я ничего не теряю. Спишем на волю духов и ленивого шамана, что зажал правильные шкуры и на подношение нашему покровителю не скинулся, да к тому же, ещё и усомнился в наших способностях.

Думаю, прокатит и на орехи достанется вредному толмачу, а не нам.

От стоянки племени до берега большой реки, а это по моим подсчётам, порядка ста километров, мы добрались к вечеру второго дня. Охоту в долгий ящик решили не откладывать. И хотя Иво с Дором выступали за бой с серым царём степей на равных, я этих балбесов отправил добыть живца.

– И сами поедим, и зверя приманим. А дальше видно будет, – рыкнул я на правах начальника.

А пока посланцы мутили ужин, вместе с Кво принялся обследовать местность на предмет переночевать под крышей над головой и в случае неудачи сныкаться от разъярённой или голодной стаи хищников.

Через час выяснилось, что более или менее приличной пещеры, землянки или даже захудалого дачного домика в окрестностях не наблюдается. От расстройства решили скоротать ночь в ближайшем овражке. Благо рощица там имелась, а значит, хотя бы с дровами проблем не будет.

Хотел уже сказать, что на безрыбье и рак рыба – не срослось.

– Там, там! – возбужденно бормотали, тыкая пальцами в сторону степи, едва не втоптавшие нас в мёрзлую землю, посланцы, нарисовавшиеся из темноты как черти из табакерки.

– Что там? – сделав морду кирпичом, уточнил я.

– Целая семья. Много! Зубов на всех хватит, – ввёл меня в курс дела Иво.

– Понятно. Продолжайте вести наблюдение, – разрешил я. – А ты что скажешь? – повернулся я к Дору.

– Волк, волчица и волчата там, – прояснил он ситуацию.

– Молодец.

– Погнали, а то уйдут же. А у них такие зубы! – занервничал Иво, видя, что я не горю желанием переть напропалую, да и лавры славы плавно перекочевывают к его подчинённому.

Мозг подсказывал, что нужно делать, как мой зам предлагает, тем более, что волчья семья вроде как малочисленная, но пятая чакра визжала как потерпевшая, требуя прекратить.