– Ну, пошли, посмотрим, кого вы там нашли, – вывернулся я. Получается, вроде как и не испугался, но и место для тактического продвижения взад оставил.

Всё оказалось не так уж и страшно, как рисовало воображение. Наблюдение мы вели лежа на небольшом пригорке. Ветер дул нам в морды, и пока что серые санитары леса даже и не подозревали, что из отряда «хищников» они перешли в отряд «жертва».

В свете луны было хорошо видно, как трое волчат носятся вокруг покрытой лёгким инеем туши. Какой зверь стал их ужином, я пока что не разобрался – то ли лось, то ли лошадь, а может и вообще бык. Двое оставшихся волков, видать самка и самец, отдыхали чуть поодаль.

План «капкан» созрел быстро. Лежать на промёрзлой земле, даже с учётом того, что мы в шкуры хоть по минимуму, а укутаны были, то ещё удовольствие.

Планёрку решил провести подальше от зверей.

– Ваши предложения, господа хорошие. Как зверя добывать то будем? – открыл я совещание.

– Взрослые волки – старые. Совсем седые и осторожные. А молодняк глупый, – выдал Иво.

Мне оставалось лишь удивляться, как он умудрился в такой темноте и с такого расстояния седину на звере разглядеть.

– А ну как это не седина, а маскировка? Как у зайца, – продолжал я прощупывать почву.

На что пацаны меня таким взглядом одарили…

– Да я и сам видел, что они седые. Это я вас так проверяю, – отмазался я. – Короче, действуем так! Иво, ты будешь изображать приманку – тупо прёшь в сторону хищников. Мы в это время со стратегически важной высоты ведём наблюдение. Тебя одного волки испугаться не должны, а вот попробовать на зубок – обязаны. Как только мы заметим, что тебя начали брать в кольцо, Кво закричит, как раненый олень. Это значит, что ты разворачиваешься и на всех парах летишь к нам. Ну а когда добыча окажется в зоне поражения, Кво крикнет наш боевой клич, ты пригибаешься и уходишь с линии огня. Короче, ещё быстрее к нам двигаешь, – сплюнул я, видя, что приманка ничерта не поняла. – Если звери нападать будут, петляй, удирай, что хочешь делай, но в рукопашную не ввязывайся. Всё понял? Справишься?

Мой зам от такого расклада, где ему отводится роль зайца, слегка подзавис.

– Понял, но тогда я зубы волчицы забираю, а не тот, кто её победит, – выдвинул он свои условия.

– Ты их сначала у хозяйки забери, – хмыкнул я. – По коням, погнали-погнали, а то серым надоест нас ждать и они обидятся.

Вернувшись на наблюдательный пункт и осмотрев окрестности, слегка подпустил. Света луны хватило, чтобы осмотреть местность – хищники были там же. Я-то, когда предлагал такой безбашенный план, в душе надеялся, что серые услышат человеческую речь и уберутся подальше.

Но, то ли глухие они были, то ли, что более вероятно, не пуганные…

Но факт оставался фактом – волчары тусили там же. Разница была лишь в том, что теперь вся семья жадно рвала тушу на части.

Это они так ужинали.

Трубить отбой было нельзя. Не поймут. Сжал булки, кулаки и приготовился.

Не прошло и пары минут, как сначала один, а потом и второй волчонок насторожились и повернули морды в нашу сторону. А вон и источник их беспокойства, пока что в ста метрах от них еле-еле перебирая ногами, бредёт на встречу с санитарами лесов и степей.

И вот спустя всего пару ударов сердца за Иво уже наблюдает вся стая. Мгновение, и хищники исчезли в жухлой траве. Ещё три удара сердца, и протяжный вой раздался слева от неосторожного бродяги.

Иво застыл.

Из ступора его вывел вой справа. Парень медленно, словно не веря, что хищники так быстро взяли его в кольцо, развернулся и со всех ног побежал к спасительному холму, где его ждали товарищи, проворонившие манёвр зубастых.

И тут мой мозг отключился. Страх улетучился. Остались только рефлексы.

Иво, подгоняемый волчьим воем и адреналином, бежал, едва касаясь земли. Ещё каких то два десятка метров, и он окажется у подножия холмика.

– Хой! – внезапно завопил Дор.

– Хой, хой, хой! – подхватил боевой клич Кво и метнул копье в еле различимый силуэт, в паре шагов от Иво.

– Фьюить, фьюить, – свистнули дротики.

– Рррхх, – раздалось в ночи.

– Хой! – заорал Иво, резко поворачиваясь лицом к серым.

– В атаку! – не выдержал я и рванул на помощь.

Бежать было всего ничего. Да ещё и с горки. Не задумываясь, я рванул на помощь лишь с одним ножом. И именно на него и налетела здоровенная волчья туша, когда я оказался на равнине. Хищник метил мне в горло, но я был быстрее.

Хотя, как быстрее…

Краем глаза заметил силуэт и тут ноги внезапно обмякли, я рухнул на колени, а рука, с зажатым в ней ножом, по инерции ушла вперёд и немного вверх, проткнув волчью глотку.

Я сидел и смотрел в затухающий волчий глаз, пытаясь вздохнуть полной грудью.

Из ступора меня вывел Дор, тронувший меня за плечо.

– Охота хорошая была. Волчица ушла, остальные мертвы, – доложил он. – Самого главного ты убил. Значит ли это, что вождь рода Хой ещё сильнее стал? Ты силу зверя впитывал? Нам тоже так нужно? – засыпал он меня вопросами.

– Типа того, – прохрипел я и в это мгновение такую тягу к жизни ощутил, таким вкусным и свежим мне здешний воздух показался, такими близкими и родными пацаны мне сразу стали.

– Тащите добычу на опушку леса, где стая жила. Там заночуем, – лыбясь, как полоумный распорядился я. – Сейчас отдохнём мало-мало и амулеты мастерить будем.

Почему мне в голову вдарило, что нужно идти на то место, где мы заметили стаю – не знаю. Просто, втемяшилось в голову и всё тут! И каково же было моё удивление, когда неподалёку от туши обнаружилась удобная такая яма, в которой можно и от пронимающего до костей ветра укрыться, и костёр развести, и мясо пожарить.

– Иво, глянь, там есть чем поживиться? – кивнул я на обглоданную тушу. О том, чем заразиться можем – не думал. От стресса все мысли только о еде и были.

На ужин у нас сегодня, благодаря серым санитарам местных степей, мороженная конина была.

– Дор, Кво – дрова ищите. Поедим, потом добычу свежевать будем. Берем шкуры, хвосты и зубы, – раздал я указания.

Как будто бы без меня не догадались.

Ужинали мы в тишине, нарушаемой лишь треском костра. Каждый думал о своём, а я упорно гнал от себя мысли на тему, если бы да кабы. А что, если бы Иво споткнулся, а что было бы, если бы Дор или Кво промахнулись, а что было бы, если бы я не упал…

– Сожрали бы нас и всего делов, – рявкнул я сам на себя. Да так, что пацаны аж подпрыгнули от неожиданности. – Сиди, жуй да радуйся, что пока что можешь это сделать. А вы чего вылупились? Закончили приём пищи, работать пора.

Мастерством в свежевании туш я и в хорошие времена не отличался, а тут на морозе, да при ограниченном освещении…

Делегировал я свои полномочия Иво, а сам типа на разведку отправился. А по факту – пройтись немного, да нервишки успокоить.

Бродил я недолго и недалеко, уж больно не дружелюбно здешние места выглядели. Но к моему приходу шкуры были сняты, зубы выбиты и сложены в рядок согласно старшинству.

– Твои, – ткнул грязным пальцем на две пары некогда грозных волчьих клыков, Иво. Если честно, они и сейчас, лично мне, внушали страх.

– Ваши, – кивнул я, сгребая полагающуюся мне добычу, попутно зацепив один клык волчицы и ещё один волчонка. – Семья – это сила, а амулет – хранилище силы, чем сильнее амулет у вождя, тем сильнее его воины, – на ходу сочинил я очередную мудрость.

На самом деле, мне просто ожерелье побогаче хотелось.

– Я отдыхать. Дежурите по очереди. Иво первый. Сегодня дежурный не только бдит, но и шкуры скоблит. Понятно?

– А амулет когда делать будем? – заканючил Иво, разглядывая три доставшихся ему клыка.

– Завтра утром, – отрезал я. – Так, я спать, с утра проверю, как вы с заданием справились.

Ночь прошла на удивление спокойно.

Проснулся я от холода и на рассвете. Злой и совершенно не выспавшийся. Успел я привыкнуть к уюту и теплу своей землянки.

Только я привстал, чтобы оглядеться, как Кво, дежуривший последним, завопил: «Подъем».