Но удивило меня не это! У одного из преследователей на голове что-то поблёскивало.

– В рот мне ноги, да это же шлем, – судорожно сглотнул я, когда от нашего НП до врагов осталось около километра.

И даже и не спрашивайте, как я это разглядел! Я сам не знаю, как это работает, но тут в последнее время я понял, что нюх у меня как у орла стал, а глаз как у собаки.

Ну или наоборот.

С дерева я десантировался с такой скоростью, что отсутствие переломов и ушибов на одну удачу не спишешь. Видать, точно, дух покровитель руку приложил.

– Валим-валим, – шипел я, ускоряя Иво крепкими подзатыльниками.

И мы валили. До парочки, оставшейся охранять наше добро, долетели мигом. А дальше…

А дальше собрались мы по-быстрому, Иво, как самого опытного следопыта, Сусаниным назначили и погнали к новым рекордам.

Бег с препятствиями да по пересечённой местности продолжался три дня и две ночи. Страх гнал меня подальше от неведомого. Не было бы на врагах подобия одежды и шлема на самом рослом дебиле, я бы может быть и рискнул, устроили бы засаду, а там, чья возьмёт. Но этот чёртов шлем никак не выходил у меня из головы.

И говорил, точнее, указывал он только на одно, точнее на два факта – что наши преследователи в разы воинственнее нас и вооружение у них в разы круче.

– Если есть шлем, значит есть и меч! А против меча с голой задницей много не навоюешь. Дрын тоже не поможет. А ну как у них и лучник есть, тогда нас ждёт полный амбец. Поняли, карапузики? – пытался я донести до своих подчинённых простую истину.

Финишировали мы на четвёртые сутки. И не по своей воле.

Совершенно измученные, с вываленными на бок языками, но с сохранёнными подарками вылетели мы на очередную полянку и тут нас и повязали.

– Да свои мы, свои! – извиваясь под восседавшим на моей тушке воином, доказывал я скрутившим нас молодчикам. – Аллори, знаешь? Кореш мой! А шаман лесной – так вообще мне по гроб жизни обязан. Будет. В смысле, почему без предупреждения? Посылку лесному шаману несем. Почему бегом, и не с той стороны? Одежды на нас странные? Нет, не заплутали, мы это. Тренируемся. А насчёт нарядов – это наша экипировка – мокасины, бронированные трусы и браслеты силы! И вообще, это последний писк моды, – отплёвываясь от опавшей листвы, таки норовившей забить мой рот, доказывал я спасшей нас разведке соседей.

Именно спасшей, и никак иначе. Они нас хоть и повязали, но этих отмороженных типов, я боялся меньше, чем преследователей.

– В смысле, как вы узнаете, что это мы, а не взявшие наш облик враги? К шаману отведи, как в прошлый раз, если не веришь. И вообще, к чёрту этого патлатого свистуна, нам срочно нужно к вашему вождю! И вон те странные кувшины нужно беречь, как зеницу ока! Если на них хоть малейшая лопина появится, Аллори ваши задницы на британский флаг порвёт! – привёл я свой последний аргумент.

Что из этого соседские разведчики поняли, а что для них осталось за гранью, для меня осталось загадкой. Но суть, по ходу, они уловили – помогли мне и пацанам подняться с земли, аккуратненько взвалили себе на плечи подарок для их шамана и объявили о начале очередного сверхмарафона.

Почти сутки мы без продыху и перекуров ломили по лесным тропинкам да дорожкам. На финише, а он аккурат у хором Аллори был, я рухнул без задних ног.

Пацаны свалились рядом.

Не успели отдышаться, как и соседский главнюк собственной персоной нарисовался. Он от таких почестей в виде нас, павших перед ним, пришёл в дикий восторг. Разрешил подняться, побуровил нас взглядом и успокоил своих архаровцев, заявив, что это точно мы.

И тут мы снова рухнули на землю.

Аллори похлопал нас по спинам и, видя, что мы никак на это не реагируем, велел втащить наши зачуханные тела в своё жилище.

Так и сказал, сволочь такая. А мы-то для него…

– Покой нам только снится, – еле-еле ворочая языком и пытаясь удержать рвущееся из груди сердце, начал я свой рассказ, как только слегка промочил горло прохладной водичкой из поднесённого кувшина. – Своё слово мы сдержали. Но не всем по нраву наш договор пришёлся. Сошли с неба на землю злые духи с металлическими черепами, и захотели они отобрать у нас подарок. Настигли нас эти злыдни писюкатые, когда мы к лесу подходили, но остроглазый Кво их заметил. А потом находчивый Иво их и вовсе посчитал, – нёс я околесицу, нагоняя пафоса, изредка прерываясь на водопой. А что? Местные всякий сказочный бред, как оказалось, любят. – Сбили наши действия врагов с толку, и скрылись мы в лесной чаще. А пока они подмогу себе не вызвали, мы стахановскими темпами увеличивали отрыв, корректируя маршрут в сторону твоих молодчиков. А ты что думал, они нас выследили и мастерски повязали? Фигвам! Это мы их нашли. А что духи? После того как их Иво посчитал, они в простых смертных превратились. От людей они только железными шапками отличимы. Так что если хочешь славы, посылай парней на разборки. Я думаю, шаман покамлает на новом бубне, и ребята всех недругов одной левой завалят.

– Проверьте и если найдете, головы и всё, что вас заинтересует мне принести, – зыркнул на своих разведчиков Аллори. – Живыми – не брать. Кто его знает, вдруг колдунство уже ослабло, – вздохнул вождь. – И не геройствуйте там, времена сейчас тяжёлые: каждый воин – цена выживания и процветания племени, – по-отечески похлопывая бойцов по спинам, наставлял Аллори своих мальчишек.

Те от похвалы так раздулись, что я всерьёз испугался, как бы не лопнули.

– Ну а мы пока отдохнём, а разговор вечером продолжим, – улыбнулся нам вождь.

А дальше всё было как в сказке. Усадили нас за стол царский, блюд разных принесли, концерт устроили…

А потом мы облажались. Набили пузо и вырубились, несмотря на все старания выступающих и дружеские тычки Аллори.

Сказка закончилась на закате.

Только солнце верхушек деревьев коснулось, как растолкали меня и без всяких церемоний и почестей к шаману сопроводили. Соседский передаст шкуры показал, буркнул, что он свою часть договора выполнил – теперь моя очередь.

– Э-э-э, – закрутил я башкой, разгоняя остатки сна. – Какой выполнил, а ножички?

– После большого камлания. Я разрешение у духов спросить должен, – отрезал шаман.

– Опять задарма играть, – буркнул я себе под нос. – Ну, тащите мой подарок, настроим, а потом учиться будем. А, и ещё две палки ровные, примерно, в локоть длинной нужны. Толщиной примерно в два пальца. И верёвка ещё. Много! Очень много, – уточнил я, вспомнив, что у местных с математикой совсем туго.

Требуемое принесли быстро. Нет, не так. Я даже чаю, в смысле, кипячённой водички, в которой какие-то листья и травы плавали, попить не успел.

Пришлось рассказывать и показывать на голодный желудок. Я один барабан доделывал, шаман на втором тренировался. Схватывал он на лету, так что третий подарок он собирал в одиночку. Пока он пыхтел, обливаясь потом, я ему барабанные палочки смастерил. А чтобы он шкуру не пробил, на концы кожаные обрезки намотал и остатками верёвки закрепил.

Звучало не так звонко, но пойдёт.

А дальше пришлось на доступном языке объяснять, как, куда и сколько раз бить.

– В эти два, которые глухо звучат, постоянно колоти, а потом в два крайних, – скрипел я зубами, хлопая в ладоши. Это я, типа, метроном изображал. – Да нет, же. Нельзя так, ты слушай. Я тук-так-так-так делаю, и ты так же делай, только по барабанам! – начал я психовать примерно через час после начала занятия.

Лесной шаман потел, высовывал от напряжения язык, тужился и всячески изображал рвение, но я бомбил всё чаще и чаще.

А часа через два нервы не выдержали и у ученика.

– Завтра продолжим. Я во сне у ночных духов совет спрошу. Не понимаю я счёт этот. Нафиг он нужен. Стучал же я в бубен без него, и всё прекрасно было. Народу нравилось, – распсиховался толмач, косясь на барабаны, стоявшие в самом центре его жилища.

У него тут, кстати, отдельные хоромы были. Не то, что у некоторых. Наш-то шаман своего угла не имел, то у вождя харчевался, то в той землянке, где чаще всего мрут.