– Завтра, так завтра. Объявляй отмену, я спать, – согласился я, прикидывая, в каком уголке мне самые-самые сны будут сниться.

Но и в этот раз отоспаться мне не удалось.

– Ту-ту-ка-ту-ту-ту-ка, – звучал стандартный ритм панк-рока в моей голове, перемежаемый кривыми сбивками. – Ту-ту-ка-ту-ту-ту-ка, ту-ту-ка-ту-ту-ту-ка, – расходился невидимый драмер.

Мотив с каждым тактом становился всё ровнее, а звук качовее. Так и хотелось под него напеть нетленку шотландских панков из «Эксплойтед», что пели про секс и насилие.

Именно эти два слова на языке оригинала я и начал напевать, проникаясь концертным драйвом из прошлой жизни. К сожалению, да, уже прошлой жизни. Она была там, я был здесь и сейчас. В далёком-далёком прошлом.

И так мне на концерт захотелось, и так тоскливо от осознания невозможности осуществления этого простого действа мне стало, что я проснулся. И офигел. Нет, не так! Я натурально офигел!

Ритм продолжал звучать.

Аккуратно, стараясь не спугнуть наваждение, я протёр глаза и уставился на барабаны, все также стоявшие в центре шаманской хаты и хозяина квартиры, самозабвенно изобретавшего панк-рок.

Мне даже завидно стало – я-то тырил идеи, а этот самоучка, несколько часов назад взявший палочки в руки, вон чего изображает.

– Лес и пламя, смерть за нами. Лес и пламя, лес и пламя, – прочистив глотку, начал я подвывать музыканту.

Зря я это сделал.

Услышав мою подпевку, шаман бросил стучать и уставился на меня. Глаза его блестели ярче звёзд.

– Ну, вылитый панк. Обдолбался вон чем-то даже, – буркнул я потягиваясь.

– И не говори, что я не так играл! Я волю духов выполнял, – начал заводиться шаман.

– Остынь. Нормально всё. Всё по канонам, – успокоил я восходящую звезду лесной эстрады. – Ритм запомнил? – шаман энергично закивал головой. – Молодец, чуть попозже репетнём ещё пару раз, а потом мега-панк-тусу замутим.

К вечернему шоу я готовился основательно – весь день ел, дремал и снова ел. Это только в воображении организатора концерта и зрителей, приглашённая звезда должна быть голодной и терпеть всяческие лишения. А на деле всё совсем не так.

– Каков обед – такое и шоу, – вроде бы такой присказки придерживаются музыканты и прочие артисты, имеющие хотя бы минимальный доход со своих выступлений.

Само выступление для местных было великим событием, а для меня – банальная развлекуха. Вот ровным счётом, ничего уникального. Ну, скакали дикари, вводимые нашими ритмами в музыкальный экстаз, ну пёрло их не по-детски. И что? Я это уже не раз видел и даже пару раз описал.

На следующее утро явился я в гости к Аллори ни свет ни заря. И давай сразу на мозги ему капать.

– Где мои ножи? – елейно улыбаясь, вопрошал я.

– На ужин нужно было приходить, – отбрёхивался лесной главнюк. – Там бы и порешали. А сейчас не до тебя, сгинь, нечистая.

– Да это понятно, – продолжал я косить под дурачка, – ножи то мои где?

Аллори психовал, отмахивался, взывал к разуму, просил зайти попозже. Короче, юлил как мог, а прямого ответа не давал – вылитый чиновник из двадцать первого века.

– Да не готовы они ещё! Как минимум руку дней подождать ещё придётся, – сдался он примерно через час.

– Ты просишь продлить срок? Но ты делаешь это без уважения, – улыбнулся я, прикинув на себя образ легендарного киношного мафиози. – Сроки прошли, ты в них не уложился. Компенсация полагается, – наглел я.

В голове то в этот момент билась здравая мысль, что этому лесному царьку ничего не стоит прибить меня и моих парней, а тела в ближайшую реку скинуть. А на случай, если наш главнюк заглянет в гости и спросит про нас, сделать придурковатое лицо и отмазаться, что нас тут не пробегало, а вот врагов неподалёку видели недавно. Видать, за базар не ответили и к духам ушли.

Но я свято верил в то, что тут это пока что так не работает. Да и после совместного выступления с местным шаманом я для местных уже не абы кто был.

А потому согласился я на продление контракта. А в качестве компенсации за сорванные сроки, выцыганил ежедневную обильную пайку с барского стола и троих самых маститых воинов. Сам-то я в практической части военного дела полным профаном был. Точнее, теоретиком. А лесные – какие ни какие, а всё же практики.

Они это уже не раз мне доказали не словом, а делом.

Так что следующие семь дней мы только и делали, что огребали в разных местах и позах, оттачивая искусство владения копьём. Естественно, с тупым наконечником.

Бонусом нам ещё и пару приёмов ножевого боя показали. Как оказалось, в этом времени весьма эффективных. Мои архаровцы, например, и не подозревали, что заточенная медная штуковина, типа небольшого меча или здорового ножа, может с лёгкостью ветку перерубить. Толщиной с кисть, прошу заметить. А плоть этот металл ещё легче разрубал.

Это лесные бойцы на кабанчике продемонстрировали, которого мои архаровцы добыли.

В общем, чудно время провели. А самое главное – с пользой!

И только у нас начало что-то получаться, как нас Аллори на аудиенцию позвал. Мол, приходите гости дорогие, на базаре сейчас всё так дорого, а вы жрёте, как не в себя.

– Моё слово твёрже камня, – поприветствовал нас главнюк, только мы пересекли порог начальственной хаты. – Шаман сказал, бубны его радуют, духи тоже довольны, настала моя очередь радовать духов и моих прожорливых друзей. Вот ваше оружие, – чеканя каждое слово, сказал вождь и вытянул перед собой руки ладонями вверх.

Командир его разведотряда тут же вложил ему в руку нормальный такой тесак или миниатюрный меч. Как вам будет удобнее, так и представляйте, а я в холодном оружии совершенно не разбираюсь. Прямая такая полоска из меди с намёком на режущую кромку и толстой серединой.

С одной стороны острый конец – на наконечник от копья похожий, с другой – ручка, кожей обмотанная.

И никаких тебе узоров, ножен и прочих прибамбасов. Но я не унывал, что дали тому и рады. Тем более что на халяву.

Оружие вручали по старшинству, которое Аллори сам определял по одним ему известным параметрам. Первым вооружили меня, что было логично, потом Иво, следом Кво. Дору же достался самый невзрачный ножичек.

Но пацан расстроенным не выглядел, наоборот, его глаза сверкали, и он даже подпрыгивал, стремясь рвануть крушить врагов.

– Кстати, тех, кто за тобой гнался, мы не нашли. След бойцы нашли, но он в степь вёл, а через день пути просто исчез. Твои или не твои это враги были – не знаю, – буркнул главнюк в конце церемонии. – Мои ребята вас до опушки леса проводят, а дальше уж сами.

– Переночевать то разрешишь или как? – скривился я, смекнув, что где то там, в степи, нас ждут опасные неприятности и помощи ждать неоткуда.

– На закате шаман обряд проведёт, чтобы оружие вам служило верой и правдой, отметим это дело знатно, а утром в путь. Так духи велели.

– И на том спасибо, – подмигнул я лесному главнюку и двинул на выход.

Времени у нас было вагон и маленькая тележка. Любой другой бы тут же кинулся испытывать новую игрушку в ближайшую рощицу, представляя, что перед ним не поросль, а злобный враг, а я же вздохнул и пинками погнал своих балбесов, рвавшихся сбежать в лес, к кузнецу.

– Научи нас, о, повелитель металла и огня, как ухаживать за волшебными мечами, что ты сотворил для нас, как сделать их острыми и какой камень для этого лучше всего подходит? – озадачил я местного кузнеца, едва мы вырулили на его полянку.

Повелитель металла долго отнекивался, прикидывался дебилом и уверял, что шаман покамлает и оружие само будет врагов разить. А точить его не нужно. Типа, оно самозатачивающееся.

Ога, десть раз!

Не прокатила такая отмаза. Фейком была наречена!

И пока он нам лапшу на уши вешал, я приметил у пенька камешек небольшой с аккуратно пропиленной выемкой ровно посередине. А дальше мозг сам подсказал, что и зачем.

Взял я этот камень, ухмыльнулся, вставил одну сторону меча в пропил и потянул камень к себе.

– Жууух, – противно заскрипел недомеч.