— Вообще-то, заходя в чужой дом, принято стучаться! — да чтоб вас!

Громкий зычный окрик буквально на несколько секунд, но поставил всех на паузу. Выглядывая из-за бака, застал забавную картинку, когда один из эльфов опускает натянутый лук, озадаченным взглядом скользя по сторонам. И было с чего. Вот так, навскидку, вокруг добавилось где-то под три десятка новых действующих лиц. Не оборванцы, как видел до этого, в кое-какой броне, и с нормальными, относительно, конечно, мечами в руках.

Судя по всему, эта пауза после окрика, была только для меня. Слишком я напрягся, невольно ускоряя собственное тело, чтобы успеть среагировать. Ну а дальше началась кровавая резня. Эльфы не были мальчиками для битья, в отличие от большей части местных. Только вот пушечное мясо и не думало кончаться. С оголтелыми криками, они неслись на эльфов, да с таким успехом, что ушастые начали отступать. И не в мою сторону, слава всем богам.

Желание свалить потихой вспыхнуло в мозгу столь ярко, что сопротивляться не стал. Бросил быстрый взгляд по сторонам, кое-как выглядывая наружу, и сорвался с места в самую пустую, как мне казалось, сторону.

Преодолеть удалось метров двадцать, не больше. Переулок, поворот и улица, по которой в эту сторону несся еще десяток, не меньше. Подгоняемые каким-то здоровенным бугаем с палицей, меня они заметили в ту же секунду. И понятное дело, в своем черном поддоспешнике целью я стал моментально.

Узкий переулок, уходящие ввысь стены полузаброшенных зданий по сторонам и оголтелая толпа местных.

Когти вырвались сами собой. Навстречу я рванул плавно, готовый к тяжелому бою. Только вот закончилось всё секунды за две, не больше. Этих мужиков и противниками-то назвать язык не поворачивался, так, смазка для моих когтей.

— Может, я и ушастых зря опасаюсь? — пробормотал себе под нос, бросая взгляды по сторонам.

Естественно, проверять не собирался. Сорвался вперед, набирая, если не спринтесркую, то очень близкую к ней, скорость. Бежать напропалую нельзя, у меня нет ни малейшего представления об этом месте, так что не хотелось бы угодить в тупик.

Где-то через метров двести, появилось странное ощущение преследования. Обернувшись назад сильно удивился, заметив того самого мужичка, которого не поделили местные. Он несся за мной не сильно и отставая, а взгляд настолько охреневший, что даже забавно.

— Подожди! — крикнул он, заметив мой взгляд. — Парень! Помоги мне! Вытащи меня отсюда, и я замолвлю за тебя словечко перед Императором! Я знаю кто ты такой и что это тебе по силам! Творения Мастера способны на многое!

Последняя фраза не просто озадачила, она вогнала в ступор. Откуда он, блять, знает⁉

Тем не менее, замешкался я на секунду, не более. Слегка замедлился, чтобы неизвестный со мной сравнялся, после чего тяжелым ударом кулака отправил того в полет к ближайшей стене. Кровь из сломанного носа хлынула фонтаном и снова на мою одежду. Мужик, нелепо хлопая глаза, скатился по стене, совершенно ничего не понимая.

— Кто ты такой⁉ — приподняв его за шею, прошипел я. — Назови хоть одну причину, почему я должен оставить тебя в живых?

— Я барон Городский, — хрипя и суча ногами, просипел он. — Был на приеме у Мастера, видел тебя. Когда началась вся эта заварушка с псами, решил, что надо делать ноги. Поставил на тебя метку и побежал следом.

— Зачем⁉ — буквально прорычал я, обостряя черты лица.

— Иначе меня бы убили! — совсем по-бабски взвизгнул мужик. — Я тайный агент самого Императора! Меня вычислили! Мне нужно было спрятаться иначе смерть!

Сука, сука, сука!

Отшвырнув мужика в сторону, словно нашкодившего котенка, суматошно разгонял мысли. Какого черта происходит? Нет, верить во всю эту сказанную чушь я не буду однозначно. Единственное, что больше походит на правду, так это метка. Ну не чувствовал я за собой слежки! Не чувствовал, сука!

— Сними метку, — прорычал, наступая на пятившегося барона. — Или выпотрошу прямо здесь!

— Да-да, сейчас! — пропищал он. Руки мужика вспыхнули белым светом, на секунду проявилась тонкая нить, что связывало их и мою грудь, но после, как эту линию пересекла одна их ладоней, под пару тягучих слов, она перестала существовать. — Всё! Всё! Только не убивай! Я могу заплатить! Много! Если вытащишь, то озолотишься!

— Заткнись, — одернул его в какой-то момент.

Ощущение стягивающейся удавки вокруг шеи, стало намного сильнее.

Взгляд по сторонам: узкий переулок, где с одной стороны прибежал я, а с другой вроде бы двор. Людей не видно, тишина густая, плотная. Будто за пределами нас вокруг нет вообще ничего и это хреново.

Подхватив мужика за шиворот, буквально вздернул его на ноги. Понятливый, сука. За мной он рванул даже без лишних слов. Улыбнулся было, но радость его схлынула слишком быстро. Да и мне пришлось сначала перейти на шаг, а после и вовсе остановиться.

— Черт, — вырвалось у меня.

Добежать мы успели только до следующего двора. Достаточно просторный, он, тем не менее, неслабо так утопал в мусоре. Слева шла стена одного из домов, этажей в пять, справа, собственно, сам двор. Чуть дальше узкий проход, перекрытый деревянным забором, на котором, натянув тетиву лука, стоял эльф. Прямо же, по самой широкой части дороги, расположились двое других ушастых. Заляпанные кровью с ног до головы, взгляды их довольством не лучились. Наоборот, было в них что-то на границе злости и ненависти.

— Шустрый малый, — с толикой уважения в голосе, процедил один из них. — Не дергайся. Умрешь быстро.

Сейчас прямо на меня смотрело три стрелы: две спереди и одна сбоку. Метров двадцать до передних, и около сорока до того ушастого, что сбоку.

Первоначально убирать надо передних, слишком уж они близко, что, как плюс, так и минус. Третий, самый дальний, останется на десерт: расстояние должно позволить увернуться от его стрелы. Ну не пуля же⁉

Хреновый из меня стратег, однако.

— Какая невоспитанная нынче пошла эльфятина, — раздавшийся голос стал полной неожиданностью для всех.

Две стрелы от передних двух эльфов с тетивы сорвались тут же, только не в меня. Я даже не дернулся, когда они пронеслись буквально в метре, уходя чуть выше. С небольшим западением и третий стрелок сделал выстрел именно в ту сторону. Правда, судя по звукам, цель эти стрелы не нашли.

— Зря вы убили моих ребят, — процедил тот, кого посчитали приоритетной целью. — Без обид ушастые, но домой вы сегодня не вернетесь. Да и лишние свидетели мне ни к чему.

Понять, что последняя фраза обращена ко мне, труда не составило. А вот дальше всё закрутилось настолько плотным узлом, что времени на подумать не осталось вовсе.

Двое эльфов переглянулись, и закинув луки за спину, сняли с пояса по паре кинжалов. Слегка изогнутые, они больше походили на оружие мясника, нежели воина. Но в любом случае, судя по движениям, обращаться с ними они умеют.

— Убери пацана, — кивок в мою сторону, — забирай ублюдка и уходи. Об остальном я позабочусь.

Неприятно осознавать, что тебя не берут в расчет. Даже чутка обидно стало.

Отдавший приказ эльф рванул в сторону, перехватив на ходу кинжалы обратным хватом. Меня он даже взглядом не удостоил, всё свое внимание, сосредоточив на мужике позади. Яростное бряцанье мечей с той стороны указывало на серьезный бой. Но туда даже взгляд не увел: эльф приближался.

Бросив взгляд за спину, отметил, что мой хвостик растерянно поглядывает то в одну сторону, то в другую. Сглотнув слюну, он посмотрел на меня, а после рванул в сторону одной из двери. Правда, далеко не убежал. Мой противник кинул в него кинжал и попав рукоятью в затылок, отправил в глубокий нокаут. После чего кивнул и уже полностью сосредоточился на мне, доставая с пояса еще один клинок.

Эльф не был расслаблен, скорее наоборот. Экономные, плавные движения и взгляд, что буквально прилип к моему телу.

Начал он, когда расстояние между нами сократилось до двух метров. Обманный шаг влево, одновременно с тем, как правая рука поднимается к лицу, для замаха и удара острием, а левая отводится назад. Выпад! Один кинжал летит прямо мне в лицо, а второй готовится располосовать живот.