Сон пришел неожиданно и легко. Сначала просто прикрыл глаза, рассчитывая посидеть так несколько минут, но в черный омут без сновидений провалился, словно пинком отправили. Да, снов не было, но какие-то образы, хотя, скорее, ощущения, всё же присутствовали. Чувствовал тревогу, опасность и усталость. Не физическую, нет. Здесь тело справлялось на ура, позволяя держаться в тонусе, даже спустя двадцать четыре часа бодрствования. За счет внутренних резервов, конечно, но, тем не менее, бонус приятный.

Проснулся резко и, как это обычно бывает, без видимых на то причин. Просто раз и я уже в полном сознании без тех сладких моментов, когда можно понежиться на тонкой грани реальности и сна.

Вокруг было тихо. Не так, чтобы совсем, но заметно тише, нежели до сна.

Открывал глаза, внутренне приготовившись к неприятностям, но не стоило. Просто большая часть легла спать и полумрак пещеры разбавлялся в основном сопением и редким храпом. Несколько очагов разговоров, которые велись шепотом, улавливались еле-еле. Камни горели без привычного для костров треска поленьев, так что ничего не мешало слушать.

Четыре часа. Проспал я именно столько и телу этого хватило. Съеденное мясо переработалось полностью, так что естественная нужда организма не заставила себя ждать. Найдя взглядом Квинта, точнее, даже поймав его голос, пошел по звуку и даже не удивился, обнаружив парня, сидящего на стреме у небольшого прохода сюда. Больше никаких лазов не имелось, и даже озеро по центру напитывалось из небольших совсем, подземных ручейков.

— Выспался? — вопрос, заданный еще до того, как я оказался в зоне видимости.

И это я шел максимально бесшумно, как привык, как выдрессировал Баэль.

— Есть такое, — в ответ бросил я. — Спасибо. Ты обещал, что покажешь в какую сторону мне двигать.

— Не останешься? — у лаза сидели трое: сам Квинт, девчонка Клео и еще какой-то парень, с абсолютно незапоминающейся внешностью.

Причем незапоминающейся настолько, что, только уведя от него взгляд, сразу и забывал, что он вообще присутствует. Поэтому, каждый раз удивлялся, его нахождению здесь.

— Надо вытащить Мику, — покачал я головой. — А там, тащить свои проблемы сюда не хотелось бы.

— Брось ты, — сморщился Квинт. — Зана, конечно, не из слабых будет, но все вместе защитить вас мы сможем.

По тому, как сморщилась Клео, стало понятно многое. Правда, слов против не последовало и это тоже говорило о многом. Здесь есть недовольные, как не быть. Только вот авторитет, интересно бы знать, на что завязанный, Квинта, не пустой звук.

— Не уверен, что получится просто выкрасть девчонку, — подал голос третий из вахты, на что я ажно вздрогнул. — А добровольно Зана её не отпустит. Без драки точно не обойдётся.

— Есть информация сколько вокруг неё подкаблучников? — спросил я.

— Было с десяток, — пожала плечами Клео. — Сейчас, может, и больше. Слабаков там нет, сразу говорю. Да и адекватных тоже уже не осталось. Она словно матриарх вампирского гнезда, всех оболванила. Возможно и Мики твоей там уже нет.

— Что ж, будет повод узнать, — пожал плечами.

— С тобой пойду, — хлопнув ладоням по коленям, выдал, вдруг Квинт. — Помогу, чем смогу.

Ля, он, что, реально дурной такой?

— Ты с дуба рухнул⁉ — набросилась на него Клео. — Нас здесь больше двух десятков! И заметь, шелковые они только, когда ты рядом! Уйдешь и начнется разброд, да перетягивание одеяла на себя!

— Сам справлюсь, — проворчал я, не позволяя начаться спору. — Направление и достаточно. Да и мешаться будешь. Не привык я охотиться в компании. А там, если всё удачно сложится, может, и вернемся.

— Помогу, — снова неожиданный голос с той стороны, где никого быть не должно. Черт! Как он меня раздражает. — Небольшой наговор на отвод глаз. Часа четыре продержится, но совсем уж на чудо не надейся. До моего уровня, как до мэллорна на карачках.

— Благодарю, — поймал я взгляд парня, в очередной раз вспоминая его.

— Пустое, — отмахнулся он. — Глядишь, и сочтемся, как-нибудь.

Наружу с Квинтом выбирались не спеша. Он двигался первым, за ним я. Судя по тому, как парень замирал на несколько секунду, вроде бы вслушиваясь в тишину, имелись у него способности на обнаружение. Спрашивать о них, понятное дело не стал, но на ус намотал. Благодарность благодарностью, но финальный раунд от Мастера сбрасывать со счетов не стоит. И вот там использовать мне придется все свои возможности, чтобы вырвать победу, пусть и идя по трупам нормальных, в принципе, людей.

Снаружи мы оказались только минут через пятнадцать. Перед самым выходом Квинт замер намного дольше, нежели несколько секунд. Вертел головой из стороны в сторону, периодически замирая полностью. И только после того, как появился какой-то вердикт, повернулся ко мне и кивком головы показал, что можно двигаться дальше.

Несколько метров и вот мы снаружи. Множественные звуки тут же раздражают слух, а разнообразные запахи удивляют своим наличием. Ориентироваться в таком многообразие дело непростое. Когда, день изо дня, привыкаешь к одному амбре, что-то новое, да в таком невообразимом спектре, сбивает восприятие с толку. Мне бы денек, другой, на привыкание, но не хочется оставляться Мику еще дольше.

— Уверен, что один пойдешь? — Квинт, прям, сама любезность.

— Уверен, — кивнул, не желая вступать в полемику. — У тебя вон целый детский сад на попечении, а ты их бросить хочешь.

— Не их бросить, — сморщился парень, — а тебе помочь. Поверь, там есть кому за них постоять, а вот ты один, да против этой суки.

В ответ я медленно покачал головой, то ли от уважения, от ли от осуждения. Даже сам еще не решил. Нет, похвально конечно, но глупо.

— Справлюсь, — повторил в который раз. — Направление, да я пошел. И так по времени просел.

Объяснение Квинта затянулось на несколько минут. Как я и думал, местность внутри этой пещеры самый настоящий многоуровневый лабиринт. И что-то мне подсказывает, всё это далеко не естественного происхождения. А уж, если учесть рассказы о заданиях Хина, когда сюда он отправлял учеников на охоту за специально выпущенными тварями, всё сразу становится на свои места. Этакий охотничий полигон, в естественной среде, близкой по жизни снаружи. Наверно. Тем не менее, Баэль так же заставлял меня охотиться, но там всё проходило внутри имеющегося пространства из запутанных туннелей и просторных тренировочных залов. Так что подход, в общем-то, схожий с той лишь разницей, что масштабы здесь побольше.

По направлению Квинта, минуя четко обозначенные ориентиры, до нужного участка пещеры добрался только через полтора часа. Казалось бы, что такое пещера? Знай, иди себе, да иди… Да хрена с два! Я лазил, плавал, прыгал и ползал. Лиан только не хватало, чтобы подобно обезьяне какой, с одного уступа на другой. Зато при всех этих естественных преградах получалось лучше понять собственное тело. Шутка ли, отвесную скалу, высотой метров в двадцать, преодолеть получилось без особых проблем. Легкость тела впечатляла, как и другие физические кондиции. Сражаясь с равным или более сильным противником всегда кажется, что ты недостаточно силен. Здесь же, когда приходится проходить через банальные, практически повседневные испытания, с толикой иронии, естественно, познать себя получается лучше.

И вот, стою я перед лазом, уходящим глубоко вниз, возле которого запах Заны витает особенно сильный. Улавливаю и другие, но именно эту суку не спутаю ни с кем. Легкий аромат Мики присутствует так же, как, собственно, и Рикса. Забавно, но химия от зиостов тоже никуда не делась. Да, присутствует она не столь ярко, но всё-таки ощущается.

Разгон крови по телу запустился без моего участия. Хватило мысли о том, что просто не будет. Адреналин разбавил алую жидкость, заставляя сердце биться быстрее. Мир вокруг изменился: стал восприниматься иначе. Все чувства обострились, а появившаяся в руках сила дурманила разум. Изменения в теле сопровождались ломотой в костях. Руки чуть удлинились, строение ступней изменилось. Челюсть выдвинулась вперед, а выросшие клыки не помещались в пасти. Тонкая грань, на которой удалось остановиться, пересекла сознание на две части. Еще я — здесь, и уже другой — там. Перейду границу, и не факт, что вернусь.