— А ну-ка, — брошенный в меня полупрозрачный куб, что искрил всеми цветами радуги, буквально снес меня с места.

По всему телу разлилась волна тепла, даруя покой, вместо ожидаемой уже боли.

— Жаль, — цыкнул маг, через несколько десятков секунд. — Ну, это было бы чересчур. Что касается книг, здесь мы поступим следующим образом.

Не успел я подняться, как судороги буквально заполнили тело, а голова стала раскалываться от непонятного звона. Под черепной коробкой появился зуд, столь сильный, что руки сами потянулись к макушке, а когти вырвались, намереваясь расчесать всё, пусть и до самого мозга. Только вот они так и застыли на полпути, как, впрочем, застыло и всё тело.

— Терпи, — такой пустой и безразличный голос Мастера. — Обычно, подобные процедуры проводятся на бессознательном теле, но мне, откровенно говоря, лень с тобой возиться. Ты уже не раз доказал, что выдержать можешь, куда больше обычных людей. Вот и проверим уровень твоей ментальной усваивоемости.

Ни двигаться, ни кричать. Находясь в агонии, когда мозги плавятся, как бы ни в прямом смысле слова, невозможность пошевелиться, убивала больше, нежели сама боль или зуд. Запертый в собственном теле, разум корчился в муках. Да я даже отвлечься на другие мысли не мог! Ни ненавидеть, ни проклинать. Только переживать очередные самые приятные моменты моей жизни.

Момент, когда всё закончилось, четко опознать не получилось. Весь спектр ощущений сходил на нет медленно и плавно. Последним утих зуд, после чего мыслительный процесс вновь заработал. Правда, было такое ощущение, будто я под алкоголем, причем как бы не в ноль.

— Всего лишь сорок минут, неплохо, — вклинились в мысли слова Мастера. — Легкое помутнение сознания пройдет за пару дней, здесь можешь не переживать. Посоветую обильное питье, так быстрее получится вымыть из тела продукты распада мозгового тела. В остальном же, считай, что всё прошло успешно.

— Спхасибо, — покряхтел я, с трудом собирая мысли в кучу.

— Ой, да брось ты, — ублюдок явно рукой махнул, лучась самодовольством. — Мы с тобой еще обязательно побеседуем.

И вот вроде бы в словах мага не было угрозы, но именно её я, почему-то и почувствовал. Пришлось втягивать когти, что вырвались сами собой и пытаться подняться.

Мутило сильно, но потихоньку становилось легче. Перед глазами, правда, алые мушки летали, да во рту стоял стойкий привкус железа.

— Забирай эти, — кивком головы Мастер указал на стопку книг, экземпляров в десять. — Баэлю передадут, чтобы он выделил тебе время на чтение. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Свободен. До камеры доберешься сам.

Всё еще слегка пошатываясь, подошел к столу и взяв книги в обе руки, направился к выходу. Хотелось бы мне порадоваться, только вот на первый план вырвалась злость и раздражение. Всё-таки человеку, выросшему на Земле, ощущать себя вещью, худшее испытание из возможных.

Уже сидя в своей камере, до которой добрался на автомате даже не особо прибегая к памяти, листал самую верхнюю книгу. Что ж, непонятные до этого закорючки сейчас складывались во вполне себе привычные слова. Да, слог немного странный, но, тем не менее, я всё прекрасно понимаю!

«Падение тысяч. Интерпретация эльфийских баллад» — именно так называлась эта книга. Басни читать не шибко хотелось, но развития ради, придется. Тем более именно эту книгу подсовывал Мастер, в качестве изучения, таких, как я.

Забавно, но чтиво полнейший бред. Либо из эльфов писатели так себе, либо, что более вероятно, интерпретировали криво. Нет, ну в самом деле? Быстрее стрелы? Ладони острее меча? Голос, похож на сталь? И так по всему тексту. Небылицы, которые акцентируются на страхе перед неизбежной смертью, а у него, как известно, глаза велики. Верить им? Глупо. Так что ничего полезного я для себя не подчерпнул. Даже немного жаль потраченного времени.

Естественно, от занятий с Баэлем никто не освобождал, так что его недовольная физиономия явилась спустя полтора часа. Зашел, усмехнулся, увидев книги и только головой мне мотнул, мол, следуй за мной. Пришлось оставить интерпретацию, причем сделал я это без сожаления.

— Сегодня у нас с тобой намечаются более интересные занятия, — медленно, растягивая слова, заговорил эльф. — Я буду учить тебя убивать. Не сражаться, нет. Это мы оставим для детишек Хина. Ты, мой химеристый друг, должен научиться убивать быстро и четко. Без жалости, без промедления. Не размениваясь на пустяки, не играя на публику. Убийство, смерть цели — вот твоя основная задача. Под шквалом стрел, болтов, либо же магии. Изворачиваясь от мечей охраны и устраняя помехи. Именно от скорости убийства будет зависеть твоя жизнь, твоя полезность, а, следовательно, и твоя цена. И уж поверь, дешевкой тебя точно не назовут.

С каким же садистским удовольствием этот больной представитель эльфийской расы растягивал каждое слово. Не знаю уж, чего именно он хотел от меня добиться, но не видя особой реакции, заводился еще больше. И да, всего через несколько минут, эмоции от меня он получил. Еще бы, ведь именно я был тем манекеном, на котором он показывал все удары. Не было каких-то особо изобретательных ухищрений, всё, достаточно просто, экономно и быстро. А благодаря моей регенерации, Баэлю доставляло особое удовольствие повторять, повторять и еще раз повторять.

Еще одним испытанием для меня стали последние часы сегодняшнего дня. Казалось бы, куда хуже⁉ Но нет, хуже быть могло.

Когда в зал вошла девушка, со слегка рассеянным взглядом, табун мурашек по спине пробежал без моего участия. Что-то в ней было не так. Опасностью так и веяло, пусть милое, спокойное личико и невысокий рост, вводили в заблуждение.

— Рогула, — буквально выплюнул Баэль. — На ближайшие дни она твой спарринг партнер. Советую не лажать. И да, убить её так же сложно, как и тебя. А уж боль доставляет ей истинное наслаждение! Валяй, развлекайся. И, если, вдруг, твою лысую башку посетит жалость, а судя по твоей роже, так и есть, то имей в виду, что эта малышка голыми руками уничтожила поселок на три сотни домов. Женщины, дети, старики… Она — демон, что пожрал душу владелицы тела и полностью его себе подчинил. Развлекайся, звереныш, она почти не будет сопротивляться.

Облизнув в раз пересохшие губы, не спускал настороженного взгляда с существа перед собой. Разделяло нас метров двадцать, но, как же мне хотелось оказаться отсюда километрах так в ста! Какой-то иррациональный страх своей ледяной хваткой сжимал сердце. А девушка, тем временем, наклонив голову набок, немигающим взглядом ярко-зеленых глаз, изучала меня. На вид ей можно было дать лет семнадцать не больше. Выбивалась, разве что, грудь, да слишком обострившиеся черты лица. Черные, короткие волосы до плеч, казались жесткими и грубыми. Рост на голову ниже меня. Тонкие ручки смотрелись комично, в разрезе того, что о ней рассказал Баэль. Хрупкое и невинное создание, есть тварь, убившая сотни человек.

— И ты веришь этому ублюдку? — с толикой горечи, выдала девушка, стоило только Баэлю уйти. — Он — настоящий монстр, не я!

— Да-да, конечно, — пробормотал я, не сводя с неё взгляда.

Всё бы ничего, да вот была бы шерсть на загривке, встала бы дыбом. Я чувствовал, что существо передо мной опаснее всех тех, кого я здесь встречал. Даже Мастер уже не вызывает таких эмоций, как эта тварь.

— Как интересно, — голос милой, хрупкой девочки, вдруг, изменился. — А твоя кровь, тоже красная?

Сорвавшаяся с места тварь не была столь быстрой, как я ожидал. Да я даже увернуться смог, чтобы после, полоснуть ей по лицу, отросшими вмиг когтями. Секундная задержка, когда демон будто бы прислушивается к себе и новый рывок.

Баэль появился спустя минут десять. С кружкой парящего напитка в руках, он облокотился о стену и с интересом наблюдал за нами. Мы же, словно безумные звери, кем отчасти и являемся, кромсали друг друга когтями. И если я старался вовсю, то вот для девчушки всё это было развлечением.

— Не сдерживайся, — окрик эльфа пришелся фоном. — Регенерация этой девочки на порядок выше твоей. Даже, сказал бы, на два порядка.