— Ах.

«Герцог Велемир Хлыстов. А ведь я присутствовал на дне рождения его дочери Лизы.»

Просто услышав его имя, я мог представить себе всю эту историю.

С точки зрения людей в религиозном сообществе, не знающих истинных обстоятельств, падение военного героя Велемира Хлыстова можно было рассматривать именно так.

Но нет.

— Кстати, не является ли герцог Велемир Хлыстов тем, кто основал Черный Храм?

Людвиг замолчал, словно ему было запрещено что-то говорить.

Молчание — знак согласия. Это уже был ответ.

— Кажется, это правда. Он же спонсор нашей академии «Аврория Бореалис». Вероятно герцог распространял такие слухи. Независимо от того, что он на самом деле сделал.

— Нет! Вождя подвергли несправедливой клевете…!

— Заткнись. Ты студент Академии, ты должен знать ситуацию. О какой клевете ты говоришь?

— Это неизбежный акт, чтобы пробудить империю, которая колебалась в своей вере, на правильный путь…

— Ах, черт возьми. Лучше бы тебе заткнуться.

С самого начала герцог Велемир Хлыстов, второй человек в империи, считал, что все, что он сделал было оправдано. Еще один предатель империи и моего отца. Я не хотел больше обсуждать этот вопрос с Людвигом.

После своего политического промаха герцог Хлыстов где-то что-то делал, но в итоге создал тайное общество и причинял вред.

Это означает, что это событие, в конечном счете, связано с поворотным моментом в истории.

Да.

В конце концов, этот беспорядок — мой беспорядок.

Если бы герцог Велемир Хлыстов остался на своем посту магистра Святых Рыцарей Мальтийского ордена, ничего бы этого не произошло. Это означает, что у Велемира Хлыстова действительно были амбиции отделится от Империи и основать собственную Священную Империю. Но он не мог настаивать на этом слишком быстро.

Однако после падения с олимпа власти он решил создать тайное общество.

Велемир Хлыстов заявил бы, что его падение произошло из-за политического подавления сект, и использовал бы это, чтобы разжечь негодование среди деятелей сект.

Он собрал людей с логикой исключительно верующих и сформировал тайное общество под названием Чёрный Храм. Но действительно ли он последнее звено в этой цепи?

Велемир Хлыстов, который умело использовал менталитет жертвы угнетения, теперь пугающе увеличивает число членов тайного общества.

Его собственные достижения как героя войны, должно быть, поддержали его.

Такими темпами будет создана огромная сила, эквивалентная единой религии Пяти Великих Сект, и эти ублюдки смогут схватить и расшатать корни империи.

Велемир Хлыстов или те кто стоять за его спиной планируют сделать Селену своей императрицей, матерью будущего правителя архидемона.

Герцог хотел бы сам сесть на трон, но это было бы смешно. Мне кажется он был слишком мелок для такого грандиозного плана.

Если бы он создал Священную Империю и провозгласил себя её первым Святым Императором, его искренность была бы поставлена под сомнение.

Однако, если бы он создал землю для богов и посадил на трон принцессу с редким талантом, характером и способностями, это, по крайней мере, создало бы некоторую легитимность.

Он хочет сам сесть на трон, но не может раскрыть свою жадность, поэтому стремится сделать Селену Святой Императрицей. Чтобы править за ее спиной.

— Такой проклятый ублюдок.

Когда я выплюнул эти слова, Людвиг выглядел еще более напуганным.

Это нельзя оставлять в покое.

Велемир Хлыстов и, конечно же, Чёрный Храм — это семена великого хаоса.

Я должен смести их всех. Если не сейчас, пока их влияние не так сильно, то потом с ними будет невозможно бороться.

Но как? Если я ложно обвиню их в подготовке мятежа и заставлю императорскую семью действовать, начнутся настоящие преследования, которых никогда не было.

В таком случае даже те, кто был умеренным, несомненно, превратятся в экстремистов.

Сама вовлеченность в это дело семьи императора и правительственных сил уже спровоцирует массовый конфликт.

Мне предстояло разгадать густую паутину интриг, пока я сам не запутался в ее нитях. Мысли кружились, словно стаи стремительных летучих мышей, и мне нужно было наладить их порядок. Ведь предстояло проникнуть в самые тайные уголки Чёрного Храма.

— Итак, последний вопрос. Ты получил указание от Чёрного Храма убить меня? — спросил я, стараясь проникнуть в мотивы Людвига.

Было очевидно, что Людвиг искренне стремился к моей гибели, но возможно, он был всего лишь исполнителем чьего-то приказа. Его решение убить меня могло быть лишь частью более крупного плана.

Людвиг, услышав мой вопрос, яростно замотал головой, отрицая прямое вмешательство Чёрного Храма.

— Нет, это было… это было моё решение… — откликнулся он с сожалением в голосе.

Я не сразу поверил его словам. Вероятность того, что он скрывает истину из страха перед Чёрным Храмом, была высока.

— Уверен? Ты не лжёшь, боясь, что я свяжусь с этими типами?

— Нет! Нет! Это была моя идея с самого начала! — отрицал Людвиг, будто пытаясь убедить и себя, и меня.

Но насколько глубоко заложено в его душе чувство отвращения к идее становления трупоедом?

— Вот так? Тогда какой был изначальный план Чёрного Храма?

Людвиг колебался, словно на грани трудного выбора. Однако, понимая, что я могу вытащить из него, он, наконец, решился открыться.

— Похитить Селену для жертвоприношения.

Моё лицо выражало полное удивление. Почему Селена? И что они собирались делать с ней?

— Расскажи мне всё, — потребовал я.

Селена в сложившейся ситуации была в опасности.

Я должен был действовать как можно быстрее.

— Велемир Хлыстов, где он?

— Хмм.

Силы мятежников уже несколько опоздали, но Чёрный Храм, созданный после свержения Велемира Хлыстова, был еще не очень велик.

Если его не раздавить на этом этапе, случилось бы что-то неконтролируемое.

Людвиг считал меня чрезвычайно опасным и злым существом, масштабы которого он не мог понять.

Она мог подумать, что Велемир Хлыстов будет убит мной, поэтому ничего не говорил.

Но если он не говорит, был способ заставить его.

Слезы навернулись на глаза Людвига.

— Пожалуйста, пожалуйста…

Не в силах произнести слова просьбы об освобождении или о том, что он не может говорить, он начал рыдать. Прямо как девчонка.

— Просто… пожалуйста, убей меня…

Вместо этого он жаждал смерти. Зная, что мы не убьем его просто так, он считал, что лучшим выбором для него в данный момент было бы даровать ему милость смерти.

— Пожалуйста, пожалуйста… смерть, чистая смерть… пожалуйста…

В тот момент, когда он раскроет местонахождение Велемира Хлыстова, это будет серьезным актом предательства, чего он не сможет вынести.

Но стать трупоедом для него тоже было невыносимо.

Вот почему Людвиг умолял нас, двух злых существ, о смерти. Я встал перед Людвигом, который был связан и умолял о смерти.

— Почему ты плачешь?

— Предательство.

— Герцог Велемир Хлыстов, был изгнан с должности магистра Святых Рыцарей Мальтийского ордена и создал секту из жажды власти. Она угрожает целостности империи. Разве мои действия не правомерны?

— Ху, ху-ху… тьфу…

При моем споре рыдания Людвига стали еще сильнее.

— Амон всемогущ.

— Даже несмотря на то, что в твоих глазах я могу быть злым существом. Я меньшее зло, чем те кому ты служишь.

— Амон всемогущ.

— Чёрный Храм — это ересь. Значит, он должен исчезнуть.

Держа лицо Людвига обеими руками, я улыбнулся ему. Отчаяние отразилось в его глазах.

— Людвиг, теперь ты можешь идти по правильному пути. Ты просто отклонился от него на какое-то время. Так что это не предательство.

Мои слова внутренне отрицались Людвигом, но желание верить им было слишком явным.

С какой стати это предательство?