Но при этом они до жути боялись тех, кто был выше них по иерархии своего культа. В понимании Людвига, дедушка Виктор был на уровне верховного Жреца. И он слушал меня. Но тогда кто я?

Архидемон?

Это верно.

На самом деле многое из сказанного Людвигом было неверным, но многое было и правильным.

Нет, скорее, это было преуменьшение. Он назвал меня демоноподобным существом. Я не просто демон, а больше, Король Демонов.

Я могу быть только еще более злым существом, чем то, что воображал или определял Людвиг.

Людвиг недооценил меня.

Поскольку вещи продолжали выходить за пределы его воображения, Людвиг был на грани потери рассудка.

Виктор, открывший свою истинную форму, приблизил свое лицо как можно ближе к лицу Людвига, пристально глядя ему в глаза.

— Я Лорд Демон. Меня зовут Виктор, правитель Субботы среди семи ночей.

— Ааа… Ах… Ааа!!!…

Людвиг уже был погружен в страх, поскольку события превзошли его понимание.

— Даже если ты ничего не скажешь, одним глотком твоей крови я могу сделать тебя своим рабом и узнать все. Как бы ни была сильна твоя воля, сопротивление будет тщетным.

— Ах… Э-э… Э-э… Уу… Уу…

— Хочешь ли ты жить как человек, раскрывая секреты, которые в конечном итоге будут раскрыты? Или ты предпочтешь провести остаток своей жизни рабом из-за секретов, которые ты скрываешь?

С широко открытыми глазами Виктор прошептал эти слова, как бы заставляя их смотреть Людвига в его глаза.

— Сделай свой выбор. Секреты бессмысленны передо мной.

Виктор внушил это осознание Людвигу. В конце-концов в жреце из штаб-квартиры демонического было лишь 20%. В самом Людвиге может быть было около 5%. Он не сможет сопротивляться Виктору.

— Ты… Ты… Что, черт возьми, ты такое?

— Ты был прав. Я не червь, а что-то вроде демона.

— Это… Это… Это невозможно… Как такой человек, как ты… может быть…?

— Ты смешон. Ты назвал меня демоном, но теперь, когда я действительно оказался им, ты говоришь, что это невозможно? Итак, ты назвал меня демоном, хотя думал, что я им не был?

— Ээээ…

Он мог кричать, что я демон, но он, вероятно, не думал, что я действительно буду чем-то подобным.

Поскольку мой простой слуга, лорд-демон, так легко подчинил его, он, должно быть, считает меня еще более невероятным существом.

Хотя мое существование действительно таково, по правде говоря, не было необходимости говорить ему тот личный факт, что Виктор намного сильнее меня.

— Я спрошу тебя во второй раз, что это за Новый Мировой Порядок? Если ты не ответишь, ты можешь стать рабом.

Услышав мои слова, краска сошла с лица Людвига, оставив его пепельно-бледным.

— Ты думаешь, что сможешь покончить жизнь самоубийством, если станешь рабом? Твоя жизнь и смерть будут определяться волей твоего хозяина. Если ты хочешь попробовать что-то вроде становления кладбищенским трупоедом просто продолжай провоцировать меня.

Я не был уверен в фактическом процессе превращения в раба, но я блефовал, основываясь на том, что думал.

Людвиг уже был охвачен страхом, поэтому он поверил бы всему, что я сказал, как правде, независимо от его точности. Всего минуту назад он пытался обмануть меня, но теперь обманулся именно он сам.

Он был намного сильнее, чем простой служитель, но его так легко покорили, и это была всего лишь сила простого слуги.

Моего слуги.

Владелец перстня Мардука, существо неизвестного происхождения, которое называло себя чем-то вроде демона.

С этого момента это был не обман, а заблуждение.

Он начинал думать обо мне как о чем-то, превосходящем его самые смелые фантазии.

Хранить тайну было невозможно.

Возможно он никогда не думал, что станет рабом демона, а не самим демоном. Упасть из многообещающего будущего в существо, питающееся человеческими останками и скрывающееся на кладбище.

Может ли быть большее оскорбление во всей его жизни? Одна мысль об этом была ужасна и постыдна, и Людвиг дрожал.

Иногда секреты невероятно слабы.

Если понимать, что скрывать их в конечном итоге бессмысленно, то нет другого выбора, кроме как слишком легко раскрыть их.

Даже секреты, ради защиты которых стоит умереть, не являются исключением.

— Н-нов… Новый Мировой Порядок… это план… преследуемый… «Черным Храмом»…

Людвиг начал обращаться ко мне с крайним почтением.

«Чёрный Храм»

Появилось еще одно неизвестное понятие. Когда он говорил об этом, на лице Людвига отразилась смесь страдания, несчастья и страха.

— Что это за Чёрный Храм?

— Это… религиозное сообщество… состоящее из членов различных сект и организаций трехсот великих домов…

— Значит, цель этого Чёрного Храма — объединить мощь Трехсот Великих Домов и установить религиозное государство? И им зачем-то нужна Селена… Демоница-Суккуб… Но обязательно беременная… Как моя мать в прошлом… Или Селена сейчас… И это как-то связано со мной…

— Если бы я резюмировал… да…

У него, казалось, было много возражений, но страх не давал ему небрежно высказаться.

И Виктор, и я не могли не стать серьезными.

— То есть, в конце концов их мотивы привести в мир архидемона и превратить землю в Ад?

— Кажется так…

Экстремистская группа, известная как Чёрный Храм в составе Трехсот Великих Домов, стремилась создать независимое государство, отдельное от империи.

Можно предположить, что они намеревались построить систему, подобную имперской. Только лишь с учетом того, что править будет 1% населения, а остальные 99% станут их рабами.

— Ты знаешь, насколько велика их сила?

— Не…

Я щелкнул языком, наблюдая за Людвигом, который не решался говорить и помотал головой.

— Не пытайся лгать. Если я подумаю, что ты лжешь, я превращу тебя в раба и снова это проверю.

— Нет, нет! Я, абсолютно! Я не буду, никакой лжи!

Людвиг, который, кажется, боялся стать могильным трупоедом больше, чем самой смерти, энергично покачал головой, все еще связанный.

— Их нынешняя сила невелика, но масштабы продолжают… расти. Ожидается, что вскоре внутри они… будут иметь силу, сравнимую с одной из основных сект мира.

— Хмм.

— Я серьезно, не вру…

К счастью, их сила пока казалась небольшой, но скорость их расширения должна быть огромной.

Вскоре у них будет сила, сравнимая с одной из мировых сект.

Более того, они сформировались не в рамках одной секты, а внутри Рыцарского ордена и внутренних фракций пяти основных сект. Тот факт, что радикалы, за исключением умеренных, собрались вместе, означал, что они уже представляли собой группу, способную оказывать влияние на все пять сект мира.

Ситуация оказалась более серьезной, чем я думал.

Сектантские силы следуют за революционными силами.

— Это сводит меня с ума…

Я в отчаянии схватился за голову, и Виктор глубоко вздохнул, как будто земля рухнула.

Империя находилась в кризисе.

Если бы революционные силы и эта материя взорвались одновременно, империю разорвало бы в хаосе.

Людвиг, казалось, не понимал ситуации.

На данный момент он, казалось, был уверен, что Виктор и я были злыми существами. Но, похоже, его не очень беспокоил кризис, постигший империю.

Он был бы настолько потрясен, если бы узнал правду.

— А кстати, сколько времени прошло с того момента, как был возведен этот мрачный Черный Храм?

Я осознавал, что передо мной тайная организация. Но важно было узнать, она расширила влияние недавно или же существует уже долгое время, как подпольная революционная сила. Если она существовала давно, то почему так стремительно выросла в последнее время?

— Не так уж и много времени прошло с того момента, как он возник.

— Правда? Но почему так многие привлекаются к их рядам?

— Из-за религиозных гонений.

— А в чем дело?

На мой вопрос Людвиг стиснул зубы и опустил взгляд.

— Многие верующие считают, что падение бывшего лидера Святых Рыцарей Мальтийского ордена, герцога Велемира Хлыстова, произошло из-за того, что империя начала преследования в религиозных вопросах, чтобы держать Мальтийский орден под контролем.