Независимо от того, сколько опыта мы получим, пока мы получим 4 или 5, все в порядке.

Однако мы не слышали о таком «подарке».

За такие подарки, многие бы отдали и голову, хотя мало кто соглашался на такое. Трудно верить в щедрость на охранном посту.

Что, черт возьми, происходит?

Почему студенты должны проходить какое-то непонятное испытание?

Это было сродни безумию. Не все охотники соглашались на такое, а он предлагает это студентам, у которых и опыта-то не было.

— Что будет, если никто не сможет пройти? — спросила Евгения.

— Тогда у каждого будет неуд, — спокойно ответил Жарик.

И преподаватели, и студенты были шокированы этим.

— Тогда сразу ставьте всем неуд, — пожаловалась Марья.

— Да… Чем отличается, что мы прошли или не прошли…

Прослушав такие жалобы, преподаватели были смущены произносимыми выражениями.

— Что здесь происходит? Весь этот экзамен — давно запланированное мероприятие, почему этот инструктор вносит что-то непонятное?

Жарик остановил поток жалоб:

— Неправильно? Здесь нет ничего плохого. Если вы не удовлетворены этим, то смело можете пойти искать капитана и предъявлять все жалобы ему. Я никогда не говорил, что у меня так легко получить хорошую оценку. Так как вы элитный класс, вы не должны быть похожими на тот сброд, что обычно приезжает сюда тренироваться. Если это не так, то возвращайтесь в свою школу и смотрите картинки, вместо того, чтобы тратить всеобщее время. Идиотам нет необходимости проходить это испытание, — сказал Жарик тяжелым, низким голосом.

Сброд⁈ Эти слова глубоко задели сердца студентов…

— Инструктор, такого рода «подарки» слишком тяжелы для обычных студентов. Насколько я знаю, даже охотники редко берутся за такое. Даже те, кто обучался в течении трех-пяти лет, — смелее сказал Мюнихаузер.

— У вас сто студентов в элитном классе, если они не смогут завершить это испытание, то даже не знаю, что сказать об учителе, который занимается такими учениками, — прямо ответил Жарик.

Мюнихаузер побледнел. Этот инструктор не только устроил студентам почти непроходимое испытание, но и публично оскорбил учителей.

— Конечно, есть дополнительное вознаграждение для группы или человека, который пройдет это испытание. Я лично дам ему оборонительный мана артефакт в качестве награды, — продолжил Жарик.

При упоминании о награде, многие студенты снова начали обсуждение.

— Святые яйца! Оборонительный мана артефакт?

— Инструктор Жарик! Давайте нам ваш «подарок»! Мы позаботимся о завершении задания!

— О! Нам тоже нужен этот артефакт!

— Давайте биться по-честному! Все хотят получить этот артефакт!

Теперь жалующиеся студенты сами стали требовать это задание. Ради оборонительного артефакта.

Этот дивный артефакт свел всех с ума. Ведь он значительно помогал магу в бою.

Также как говорил тот продавец ранее, эти магические артефакты могут значительно увеличить скорость или магию при борьбе со зверем. Конечно, если маг будет бороться, он и сам значительно преуспеет в этом.

Оборонительный магические артефакты обычно превращаются в нечто на подобии щитов или доспехов, которые используют в критические моменты, чтобы противостоять магии или звериным атакам.

Хоть он и не столь дорог, как элементарный артефакт, магам, которые часто охотятся на животных, это может спасти жизнь! А что может быть важнее этого?

— Черт возьми, это довольно щедрая награда! Обычный такой артефакт стоит не меньше нескольких тысяч золотых.

— Так что это неудивительно, что за такую награду можно и попытаться пройти это испытание.

— Вопрос в том, кто из нас будет первым!

— Вы правы, на задании с такой наградой, вероятно даже опытные маги рискуют жизнью.

Я не очень разбирался во всех этих магических артефактах, но его стоимость говорила за себя, а значит, я должен постараться выиграть!

Жарик должен был объяснить какое задание мы получим, чтобы пройти выпускные экзамены. Но тут к нему подбежал один из солдат и что-то прошептал на ухо.

Лицо нашего инструктора нахмурилось, он замолчал и повернулся в сторону ворот. Мы притихли.

Наконец когда он вновь заговорил, его голос был полон скрытой угрозы.

— Ядозубы! Припёрлись из своих болот и атаковали наш патруль. Двое погибли, пятеро ранены. Теперь они идут сюда.

Услышав о произошедшем учитель Мюнихаузер стал гораздо серьёзнее:

— Сколько у вас людей? Не считая простых жителей, только тренированных солдат.

Жарик колебался перед ответом,

— Ещё двадцать. Но что насчет студентов? Они могут сражаться, если дать им оружие. Это и будет выпускной экзамен.

— Недостаточно, — сказал Мюнихаузер, нахмурившись. — Таким количеством нам не взять ядозубов.

Ядозубы, населяющие болота, представляли собой настоящую головную боль. Сущности, наполовину человек, наполовину ящер, они занимали промежуточное положение между орками и остальными обитателями этих мест. Несмотря на то, что их физическая мощь была ниже орков, а уровень у них ограничивался всего лишь вторым, численность их племен была внушительной. Они предпочитали идти на войну коллективно.

Маленькие племена насчитывали около двухсот особей, половина из которых были опытными бойцами. В каждом племени обязательно находился хотя бы один друид или колдун. Магия у ядозубов не имела широкого спектра заклинаний; они скорее были умельцами в области приручения монстров.

С помощью магии они успешно подчиняли себе опасных зверей и монстров. Их боевая искусность заставляла большинство охотников стараться держаться подальше от них.

— Вы нам поможете? — спросила Жарик.

Мюнихаузер отвечающий за студентов, медленно покачал головой и ответил серьёзным тоном:

— Прости, но нет. Я не могу рисковать жизнями своих учеников. Ядозубов слишком много, не говоря о том, что среди них полно лучников. С таким количеством воинов нам их не остановить. Если вы не уйдёте, то они просто убьют всех.

Точно как Мюнихаузер и сказал, в одиночку им не повернуть исход этой битвы.

Скорее всего ядозубов вынудили покинуть своё поселение отряды карателей. Любое место рядом с источниками воды было их потенциальной целью для нового поселения; это был бой за землю, ресурсы и право жить. Мирное сосуществование лишь мечта в таком мире. Люди часто устраивали войны даже между собой, чего говорить о других видах. Мир холодное и жестокое место, глупо верить, что монстры цивилизованнее людей. Всё же человечество прошло продолжительный период эволюции, чтобы достичь нынешнего состояния.

Я знал, что Мюнихаузер не станет рисковать жизнью студентов во благо поста; оно того не стоит и у них просто не хватает способностей. Лучшее, что он может — это посоветовать им уйти. Но решение принимать им, так что именно студентам придётся принимать ответственность за свой выбор.

Однако прежде чем Мюнихаузер успел нам сказать об этом, раздался женский крик:

— Пожар!

Вся деревня загудела. Стражи замерли в мгновении шока, после чего побежали набирать воду.

«Афигеть, кто бы мог подумать, что ядозубы решат отвлечь стражу огнём?»

План ядозубов уже был вполне очевиден, так что Жарик тут же закричал:

— Враг атакует! Ядозубы идут! Разведичики внутри поста!

В воздухе просвистела стрела, стражник на одной из вышек дёрнулся и упал через забор на землю. Стрела пробила кожаную броню и его сердце, мгновенная смерть.

— Лучники!

Студенты бросились врассыпную. Ядозубы воюют с длинными луками; против их стрел кожаная броня всё равно, что бумага. Молодые стражники изумились неожиданной ситуации, но ветераны, бывшие охотники, быстро пришли в себя и начали раздавать приказы. Пусть времена их приключений и закончились, но у них полно опыта за плечами.

«Бам! Бам! Бам!»

Кто-то долбил по воротам. Кто-то из стражников закричал в страхе:

— О… Ооогры!