Как всегда, целью было проникновение. В этом я был мастер. Накинув на себя свой плащ-хамелеон я легко перелетел стены и направился внутрь.

Охрана не была строгой, но тут и там стояло несколько солдат для охраны. Среди них только около двадцати считались элитой и представляли реальную угрозу.

Лиза только что прошла мимо охраны и ворвалась в храм.

Внутри было больше людей, вооруженных и способных использовать божественную силу.

Я принадлежал к расе демонов, благодаря своей матери суккубе. Похоже быть рожденным от демоницы было важным для культистов. Раз они сперва охотились за моей беременной матерью, а теперь и за Селеной.

Таким образом, я плохо сочетался с божественной силой, по крайней мере, не так сильно. Вот почему мне было не слишком приятно проникать в место, где скрывались высокопоставленные рыцари. Конечно они были изгнаны из ордена Святых Мальтийских Рыцарей. Но их знания и опыт никуда не делись.

Тем не менее, никаких колебаний не было.

Я стоял под раскрытым окном. Внутри собрались более двадцати бывших рыцарей ордена. Но не их титулы меня беспокоили, а то, что именно они в конечном счёте будут формировать или разрушать будущее всего континента.

Даже усилив уши маной и произнеся особое заклинание, я не смог расслышать, что же они обсуждали, оставляя меня в полном неведении их курса дел.

Что мне им сказать?

Что я могу им сказать? Нужно тщательно продумать слова, прежде чем произнести их в слух.

Я только недавно узнал о том, с чем мне предстоит столкнуться. И я знал, что этого не избежать.

Но неужели я должен просто сидеть и смотреть, как этот континент, который я полюбил, погибнет, и я даже ничего не смогу сделать?

Но ничего не поделаешь. Я слишком сильно отклонился от первоначального плана. Я надеялся, что, создав себя и репутацию для Академии, у всего континента появится хоть малейшая надежда…

Слишком много воды утекло со времён последней войны. Студенты теперь хотели стать сильнее, но не ради того, чтобы сражаться за правое дело, а для собственной гордыни. Но это также не только подняло уровень магии по всей империи, но и также привило новые ценности людям.

Единственное, что я сейчас мог сделать для этой страны, это подготовить следующее поколение, а также избавиться от всего, что может поспособствовать их планам. Я лично уничтожу всех шпионов, присланных для падения моей Родины.

Они слишком торопятся. Я даже могу почуять некий след, ведущий к новой фазе плана.

Я вошел в храм и осторожно осмотрел окрестности.

Без необходимости столь тщательного поиска я мог слышать огорченный голос, доносившийся из глубины храма.

Это была девушка, которая только что прибыла в монастырь.

Я узнал голос её отца, герцога Хлыстова:

— Это будет ответ после того, как ты дашь свой.

— Ты знаешь, какой он будет, — ответила Лиза.

— Тогда ты должна знать, что будет дальше.

— Что ты хочешь?

Я подошел к месту разговора.

Мужчина средних лет сидел на старом стуле вокруг костра в сопровождении нескольких рыцарей. Напротив него была молодая девушка, одетая в мантию академии.

Я знал, что этим мужчиной средних лет был Велемир Хлыстов.

— Вернись к Амону. Откажись от всех показаний, которые ты дала, и публично заяви о своем сожалении.

— А?

— Чёрный Храм отделится от Империи, создаст независимую Священную Римскую Империю, и ты станешь её первой Святой Императрицей.

«О, значит они хотят сделать Лизу своей императрицей, а Селену с ребенком принести в жертву»

— Что за вздор… Это абсурд…

Лиза уставилась на Велемира Хлыстова.

«Святая Императрица»

«Независимость»

Кажется, что у нее перехватило дыхание от этих слов.

— А если я откажусь?

— Тогда начнут разворачиваться печальные события.

— Ты хочешь сказать, что убьешь Селену? Молодую девушку, которая еще даже не стала матерью?

— Назовем это неизбежной жертвой. Боги поймут.

Когда Велемир Хлыстов использовал имена Богов как щит для своих злых дел, выражение лица Лизы выражало вопиющее презрение и отвращение.

— Это твой путь, отец? Ты настолько зол и обижен на потерю власти, что готов отказаться от человечества?

— Это необходимый выбор, чтобы противостоять угрозе Чёрного Храма. Кроме того, ты знаешь, что никто не пострадает, если ты пообещаешь вернуться.

— Я не вернусь, отец.

— Тебе будет все равно, даже если с девушкой, что-нибудь случится?

Отчаяние и обида отразились на лице Лизы.

Велемир Хлыстов верил в видение сделать Лизу Святой Императрицей, но на самом деле он стремился восстановить свою честь и восстановить власть.

— Почему я? Почему это должна быть я? Отец, если ты чего-то хочешь, просто сделай это. Я действительно не понимаю, почему ты должен вовлекать меня во все это. Я не знаю, почему ты навязываешь это мне, рискуя жизнями других людей, а также…

— Как я всегда говорю, это потому, что нет никого более подходящего, чем ты. Ты моя дочь.

— Пожалуйста, не пытайся оправдываться так…

Слезы Лизы, наконец, пролились от горя.

— Это просто потому, что ты хочешь власти, не так ли? Ты хочешь использовать меня для удовлетворения своих собственных желаний. Вот почему ты создал эту странную группу. Власть…

— Лизы, я не ожидаю, что ты поймешь мои намерения. Но у людей есть роли и судьбы, данные им, и я живу ради этого.

Велемир Хлыстов вел себя совершенно неуступчиво.

— До сих пор моя роль заключалась в том, чтобы привести силы в Западной Войне к победе, а теперь я должен защитить своих Рыцарей от когтей империи.

На глазах у рыдающей Лизы Велемир Хлыстов не выказал ни малейшего намека на личные эмоции.

— И ты моя преемница. Я так решил и воспитал тебя соответствующим образом. Если этого не произойдет, я сделаю так, чтобы это произошло.

— Но почему…?

— Думаешь, дело закончится только Селеной, если ты откажешься?

— А!

Глаза Лизы расширились.

— Как ты думаешь, Александр Каракалов останется нетронутым?

— Ч-что… что… ты говоришь, отец…?

Как только моё имя было упомянуто, я, наблюдавший за ситуацией, молча уставился на Велемира.

Герцог произнёс мое имя. Он угрожал принести меня в жертву.

Я понимал, хотя и не полностью, что Велемира Хлыстова необходимо уничтожить. Он слишком опасен для меня и всех моих близких, для моей семьи и друзей. Хотя мне было жаль Лизу, но ее отец потерял все берега.

Он представлял угрозу для нас. Я ясно видел, как выражение лица Лизы исказилось, как только моё имя было упомянуто.

Эта молодая дама, Лиза, явно стала моей союзницей. Моя уверенность в этом закреплялась с каждым мгновением.

— Если Селены недостаточно, я всегда найду другого, кто тебе дорог. Лиза, я пригласил тебя сюда, чтобы показать, что это только начало.

— Н-нет…

— Сдавайся, Лиза. Не проси меня о пощаде, после того как небольшая боль превратится в настоящее страдание.

Глаза Лизы, казалось, застыли, когда эти слова прозвучали. Селена была всего лишь началом.

Если она не сдастся, Велемир Хлыстов приложит все усилия, чтобы разрушить всё, что дорого Лизе, одно за другим. Не получив результатов от угроз лично ей, Велемир Хлыстов ищет способы вынудить её сдаться извне.

Потому что он знает, что она вынесет свою собственную боль, но не боль, которая касается тех, кто ей дорог. Он понимает, что Лиза, привыкшая к самопожертвованию, готова пожертвовать собой, чем позволит страдать своим близким.

Велемир Хлыстов ловко манипулирует Лизой.

— Ты… демон… — прошептала Лиза отчаянным тоном. — Ты изменился, ты больше не мой отец.

Окружающие рыцари вздрогнули от её слов, но Велемир Хлыстов поднял руку, останавливая их от опрометчивых слов. Даже если рыцари были отступниками ордена, они прежде всего были святыми паладинами. Но то, что их магистр, за которым они пошли, вдруг стал демоном. Это не укладывалось в их головах.