Вот и вся информация, которую удалось добыть Милли. Доказать, что вдова — владыка, не получалось. Единственный официальный аргумент в пользу этой теории — в распоряжении миссис Таун находились рабы-варвары. Дама иногда посылала своих подручных-невольников в столицу по разным делам. Но это и всё. Что конкретно за рабы, сколько их, как они содержатся — ничего не известно. Территория, занимаемая вдовой, полностью закрыта. Никто туда не входил и не выходил просто так. Контроль как на секретном оборонном предприятии. Миссис Таун даже силовое поле поставила на своей границе. Такое же, как у Крафта. Понять, что происходит в её землях никак нельзя. По крайней мере законным мирным путём. Что творится внутри — даже примерно не предположить. Сплошная тайна. И, нужно сказать, никто и не пытался эту тайну разгадать. Лорды получали продукты, платили деньги и были довольны. Остальное их не интересовало.

Но Милли не хотела сдаваться. Тема миссис Таун взволновала её не на шутку. Слишком много совпадений. Но чтобы доказать или опровергнуть теорию, что вдова — владыка, нужны доказательства. А получить их можно только с помощью Крафта. Ей требуется что-то большее, чем слухи и домыслы. Миланья уже думала идти на поклон к дяде, чтобы он помог, как он сам её позвал.

В одно утро Милли вернулась в дом после прогулки с Дымкой.

— Госпожа, — обратился к ней один из лакеев, — лорд Крафт везде вас ищет. Пожалуйста, пройдите в его кабинет.

С чего бы ему её искать? Милли не стала мучить прислугу лишними расспросами — всё равно не знают. Перебирая в голове возможные причины столь резкого интереса к своей персоне и варианты выхода из кризисных ситуаций, если они возникнут — от дяди всего можно ожидать, девушка вошла в кабинет.

— И где тебя носит? — недовольно бросил лорд.

— И вам доброе утро. — поздоровалась девушка.

Крафт восседал во главе стола. В одном из кресел рядом находился Дак. Судя по обилию бумаг и куче открытых всплывающих окон панели, работа кипела во всю.

— Ну? — выразительно уставился на неё лорд. — Чего встала? Сядь вон. — он жестом указал на свободное кресло, стоящее рядом со столом.

Милли вся эта грубость не понравилась. Но она села. Не хотелось с самого утра ругается с Крафтом. Тем более ей от него требовалась помощь.

Крафт и Дак принялись снова обсуждать текущие дела. Какое-то время её не трогали. Но потом лорд сказал:

— Можешь эти отчёты оцифровать и в диаграмме представить? — он протянул ей немного растрепанную стопку бумаг.

— Да, — Милли забрала пачку и включила свою панель. — Почему нет?

Девушка принялась за работу. Ох, и давно же она не держала в руках документы! Цифры, расчеты, графики. Как же она это всё любит! Она и забыла.

Миланья работала с упоением. Время летело незаметно. Наконец-то ей доверили что-то важное! Очень даже важное. Перебирая и оцифровывая бумаги, она поняла, что здесь проскальзывают конфиденциальные данные, не доступные для чужих.

Милли мучило любопытство и, когда дядя подал ей бумажный отчёт о разработках новейшего оружия, она не выдержала и спросила:

— А что происходит? Почему вы даёте мне такое? — она имела в виду бумаги, — Это же секретная информация.

— Ты можешь просто молча делать? — недовольно пробурчал лорд. — Видишь, работы невпроворот? Рассуждает она…

— Молча делают роботы. — возмутилась Милли и отложила бумаги. — Поставьте их — и будет вам счастье! Крафт, что за дела? То месяцами меня близко к кабинету не пускаете, то посвящаете в секреты, доступные лишь избранным?

Крафт, судя по перекошенному выражению лица, хотел возразить что-то неприятное, но неожиданно на помощь пришёл Дак.

— А ведь она так похожа на отца, — вдруг переменил тему помощник. — И ругаетесь вы почти также. Эх, время… — с ностальгией вздохнул он. — Будто только вчера Алекс сидел с нами здесь, в этом кабинете…

— Да, — улыбнулся своим мыслям Крафт, — хорошие были деньки… И тогда тоже собирали всё с нуля. Сидели и решали, как выбраться из полной разрухи.

— И ведь выбрались же! — подхватил Дак. — Ещё как выбрались! И сейчас справимся.

— Вы имеете в виду, что хотите привести в порядок новую область? — спросила Милли.

— Да, — ответил за лорда Дак. — После Хауса там полный бардак. Ну ничего. Сейчас легче будет. Опыт-то есть. И деньги сейчас есть. Всё не так плохо, как тогда. Справимся!

— Нисколько не сомневаюсь. И раз вы меня сюда позвали, — рассуждала Милли, — значит я теперь в стае?

— Вроде того, — буркнул Крафт. — Давайте уже работать!

— Альберт, — перебил Дак. — Расскажи ты ей! Расскажи сразу всё! Чтобы она поняла. Иначе вы только грызться станете. Она ж упёртая. Просто молча выполнять приказы не будет.

— Да, не буду. — закивала Милли. Ей стало интересно. — Расскажите мне всё! — и она откинулась в кресле.

Крафт помолчал, смерти её пронзительным взглядом.

— Я решил взять тебя в управление, — лорд вдруг стал очень серьёзен. — Новая область. Горы дел. А мы с Даком не вечные.

— Зачем вы так говорите? — спросила она. Намёки ей не понравились. — Вам обоим не больше семидесяти, как я полагаю. Вы, конечно, оба неприятные, но это ничего. Системой обновления клеток вы пользуетесь. Ваши тела до ста лет точно останутся молодыми. А если учесть, что вы здоровый образ жизни ведёте, то и до ста двадцати признаки старения могут не беспокоить. Плюс Сфера. Лучшие лекарства, новейшие технологии. Вы оба спокойно до ста восьмидесяти дотянете. Зачем на себя наговариваете?

— Мы с Даком может и до двухсот планируем дожить, — на полном серьёзе сказал Крафт, — но в свете последних событий я понял, что риск моей безвременной кончины всегда будет присутствовать. А это значит, мне нужен приемник, который подхватит моё дело в случае чего. Эдик не подойдёт. — грустно вздохнул лорд, — Он есть и останется моим наследником. Ему перейдёт моё состояние. Я люблю, обожаю моего племянника, однако к управлению он не пригоден. Ты и сама это видишь. Он учёный до мозга костей. Если даже я его поломаю и заставлю, он всё равно навсегда останется физиком. Ничего путного не выйдет. Что касается тебя, Дак…

— Что касается меня, — перехватил инициативу помощник, — то вернее меня вам не найти человека. Мы с Альбертом вместе начинали, не один пуд соли съели. Но я не Крафт, не из семьи. Я прекрасно это понимаю и осознаю. И уверяю вас, я никогда не хотел, даже не думал занять это место. Ваш покорный слуга более чем доволен своим положением. И значит единственным человеком, способным перенять на себя груз управления в случае чего, являетесь вы, леди Миланья.

В кабинете повисло молчание. Милли переваривала услышанное.

— Да ни хрена ж себе! — только и смогла сказать она.

— Ты не хочешь? — не понял её возгласа Крафт.

— Нет! Нет-нет! Хочу! — быстро заявила она. — Я что — дура? Отказываться от такого высокого положения! Просто… Это так неожиданно! То и близко меня не подпускали, а сейчас вторым человеком после себя хотите сделать.

— Не совсем сейчас и не совсем вторым, — поправил дядя. — Повторюсь, наследство перейдёт Эдику. А Дак пока будет иметь куда больше власти, чем ты. Сама понимаешь: его опыт и твой. По поводу твоей компетенции тоже пока сомнения. Вроде и опыт имеется — в Империи же ты работала. По словам Дака, весьма успешно. Но эти твои психи и выходки… Придётся поработать над собой. Ясно?

— Более чем. — мило улыбнулась она и прикинулась хорошей девочкой. Свалившееся счастье она ещё не успела осознать, но уже сильно обрадовалась. — Так что там, вы говорили, оцифровать надо? Давайте сюда документы. Время, знаете ли, тоже ресурс. Не стоит его терять.

Новое положение, новые обязанности, новая работа. Голова у Милли шла кругом. О таком повороте она и помыслить не могла. Насчёт своей компетенции девушка иллюзий не строила. Она ничего не смыслила в политике. Ещё учиться и учиться. Набираться опыта. И она училась. Впитывала всё как губка. Ловила каждое слово, каждый жест дяди. Пыталась понять ход его мыслей. Вникнуть в суть. Получалось так себе, с переменным успехом. Но Милли не унывала. Дядя в самом расцвете сил. У неё ещё полно времени, чтобы научиться.