Новое дело поглотило девушку целиком. Она теперь почти ни с кем не общалась — некогда. Даже к Кайле ездила нечасто. У подруги всё складывалось хорошо. Брак оказался на редкость удачным. По крайней мере, пока. И как две столь разные личности, как Кайла и Феликс сошлись — совершенно не понятно. Но если им хорошо вместе — то и отлично. Сердце Миланьи было спокойно за подругу. А то, что пообщаться вволю пока не получается — так не беда. Позже наверстают.

Даже с мужем Милли стала проводить меньше времени. По одной простой причине: этого времени категорически не хватало. Крафт спешил передать ей как можно больше знаний. Зачем такую гонку устраивать, Милли не понимала. Однако с лордом по этому поводу спорить не стала. Надо — значит надо. А вот Эду это не понравилось. Он считал, что жена обязана лишь его интересы блюсти и быть рядом, когда его величество пожелает. Получалось, что когда Эд в лаборатории неделями безвылазно находится — это нормально. А как Милли занята — так катастрофа. Дело пахло ссорой, но неожиданно на помощь пришёл Крафт. Лорд аккуратно, но настойчиво объяснил племяннику, чему он учит его жену и почему нельзя мешать. Эд не особо понял. Для него Милли оставалась лишь его собственностью. Однако спорить с дядей не стал — подчинился. Хотя бурчать продолжал.

Касательно миссис Таун Милли ничего не забыла. Мало того, подключила к своим копаниям лорда. Однако даже с его помощью не удалось нарыть чего-либо путного. Силовое поле, установленное на границе арендованных вдовой земель, полностью скрывало всё, что находилось внутри. Ни просканировать, ни с воздуха просветить, — ничего не получалось. Даже взломать систему не смогли: настолько качественно выполнена защита. Для разблокировки требовался код. И всё. Ни в зад, ни в перед. Ни обойти этот код, ни подобрать.

Рабы-варвары, иногда покидающие территорию, на контакт, естественно, не шли. А если предположить, что вдова — владыка, то у каждого невольника есть капсула с ядом и ловить их бесполезно. Да и вообще, хватать чужого раба без спросу — это скандал в лучшем случае. Пойдут разбирательства. Бесследно такое не спустят. А если учесть, что многие аристократы крайне трепетно относятся к чудо-старушке, переживаю за неё и поддерживают, то вариант с похищением рабов отпадал. Такое дело выйдет боком. Поэтому пока, за неимением доказательств, разборки с миссис Таун отложили до лучших времён.

В одно утро Милли, как обычно, пришла в кабинет. Она немного опоздала: погода стояла чудесная, и ранняя прогулка с Дымкой затянулась. Войдя в комнату, Миланья сразу заметила гостя.

— О! Второй человек государства пожаловал! Откуда ж нам честь такая свалилась? — поприветствовала она Феликса с подколкой. Девушка ожидала издевку в ответ. Однако, заметив мрачные лица присутствующих, отбросила шутки в сторону. — Ребят, что случилось? — спросила она уже серьёзно.

В кабинете кроме Феликса находились ещё Дак и Крафт. Все трое, даже лорд, стояли, склонившись над столом. На поверхности лежали какие-то бумажки.

— Где твой муж? — с ходу поинтересовался Феликс.

— Не знаю, — честно сказала она. — Дома не ночевал. Но такое у нас часто случается, как бы странно это не звучало. Эд нередко остаётся на ночь в Сфере или в Берлоге.

— Его ни там, ни там нет. — покачал головой дядя. — Я проверял.

— Кайлы тоже нет, — заявил Феликс. — И для неё не ночевать дома — это не норма. Они вчера с твоим мужем поехали в столицу, выбирать тебе подарок.

— У меня скоро день рождения. — вспомнила девушка. — Как мило с их стороны! Но… Получается… Они не вернулись? — дошло до неё, и страх за любимых начал неприятно сосать под ложечкой.

— Не вернулись. — подтвердил Феликс. — А с утра и я, и Крафт получили эти письма. — он указал на лежащие на столе бумажки.

Милли подошла ближе. Взяла в руки одно из посланий.

— Через три дня ровно в полдень, — начала она читать вслух, — вам необходимо явиться в… — далее следовало название местности на нейтральной территории земель Септимуса. — Вы поклянетесь в верности своему новому Владыке. Дальнейшая ваша жизнь будет проходить под чётким контролем кураторов, дабы лукавая мысль вернуть себе власть не проникла в вашу непокорную голову. Вы полностью подчинитесь своему новому господину и передадите в его распоряжении всё, что потребует. Если через три дня вы не явитесь, ваши родные никогда больше к вам не вернутся. Точнее, вернутся по частям. — пробежалась она по строчкам. — И здесь ещё подпись: "Владыка."

Милли вернула бумагу на место. В комнате царило тяжёлое молчание.

— Кто этот проклятый владыка? — не выдержал Феликс. — Кому открутить голову?

— Владыка — это Кассандра Таун, — Милли отошла к окну, скрестила руки на груди и смотрела на сад. — Я в этом просто уверена. Только у неё есть достаточно средств, чтобы финансировать все эти манипуляции. По последним данным её доход достиг огромных цифр. Как ей удалось этого добиться, не имея собственных земель и шахт с голубой рудой — загадка. Но это факт. Она второй человек по богатству после Крафта, хоть и не афиширует этого.

— Так чего же мы ждём?! — вспылил Феликс. — Почему мы ещё не насадили старую бабку на кол?

— Потому что у нас нет прямых доказательств. — ответил Крафт. — Только косвенные. Просто так ворваться на чужую территорию и устроить погром нельзя.

— Нельзя, можно — какой бред! — психовал Феликс. — Если это она, так пойдём и заберём своё! Нечего яйца мять!

— Да? Так просто? Умный какой! — теперь психовал Крафт. — Как только мы нападем, она сразу их убьёт. Неужели не понятно? Владыка, кем бы он ни был, весьма умён. У него наверняка всё продумано. Если даже отбросить тот факт, что незаконное проникновение на чужую территорию вызовет гнев короля и вполне может превратиться меня в непокорного бунтовщика, где гарантия, что мы успеем вытащить наших живыми?

Снова молчание.

— И почему Кассандра только теперь приминала такой простой приём как заложники? — не понимала Милли. — Раньше целые операции придумывала, агентов обученных подсылала… А сейчас обычное банальное похищение?

— И это спрашиваешь ты? — удивился Крафт. — Неужели ты никогда не замечала, что поступки женщин далеко не всегда дружат с логикой? Проще составить схему хаотичного движения молекул, чем понять, что у бабы в голове.

— Да, есть такое, — подумав, согласилась Милли. — Одно убийство под музыку, тогда, в дома мэра, чего стоит! Идиотизм полной воды. Но может мэр нам поможет? Попросить его дать допуск на обыск? Просто обыск, не вторжение. Она так быстро не сможет следы замести и мы её поймаем.

— Во-первых, я уже отправил прошение мэру о помощи. — сказал Крафт. — Но на это сильно рассчитывать не приходится. Доказательств нет, одни догадки. А наш мэр лишний раз без причины муху не потревожит, не то, что уважаемую на Септимусе даму. А во-вторых на любые, даже самые простые манипуляции требуется время. Организовать спасательную операцию просто так не получится. Нужен план, подготовка. К тому же мы с тобой, — обратился лорд к Милли, — уже щупали эту дамочку. Там защитный купол. Просто так не пройти. Опять-таки нужно время, чтобы что-то придумать. А его нет! — Крафт не выдержал, и стукнул кулаком по столу.

— Говорите что хотите! — заявил Феликс. — А я не собираюсь тут сидеть и слезы лить! Я буду действовать!

— А кто просит тебя плакать? — спросила Милли. — И разве кто-то против что-то сделать? Давай идеи, предлагай! Мы только за! Только штурм не пойдёт. Мы раньше уже объяснили тебе, почему. Ещё есть варианты? А?

Феликс ничего не предложил. Что ожидаемо.

— Но что же тогда нам делать? — пыл одноглазого заметно поутих. — Сделаем вид, что подчиняемся этому владыке, получим назад наших, а потом уже её разгромим?

— И подчиняться вам нельзя. — вступил в разговор молчавший до этого Дак. — Наверняка при заключении сделки владыка не ограничится одной словесной клятвой. Будет что-то ещё. Возможно, чип вживят. Или же яд дадут, к которому регулярно нужно принимать противоядие. Или ещё что. Но так просто вы точно не отделаетесь.