Все студенты собирались в главной зале Академии, чтобы порталом переместиться сразу во дворец короля Домино. Я накинула зимнюю шаль на плечи, и мы с Киарой спустились вниз. Парни, скорее всего, были уже в Академии.

Какие у всех были красочные наряды! Этот бал обещал быть сказочным! Мужчины были в камзолах по моде Домино, все девушки в бальных платьях в пол с драгоценностями. Хотелось надеть солнцезащитные очки от такой пестроты.

Дамиан обещал встретить меня уже во дворце.

Киара, кстати, пошла в паре с Джейком, чему мы ни капли не удивились. Наш Джейк был человеком широкой души — всегда помогал, хорошо учился, и артефакторство было его даром. Он учился с интересом и мечтал стать очень сильным магом. Немного язвительный и ворчливый, парнишка был милым и добрым. И когда все герцоги и графы с Киарой не совпали, она психанула и договорилась со своим приятелем, который вообще не горел желанием идти. Но под натиском подруги сдался и сейчас гордо шел с ней под руку.

Мы шагнули в портал, моментально оказавшись в фойе королевского дворца.

Огромные колонны, большие портреты предков правящей династии, висячие люстры — все как в музее, только гораздо пышнее.

Я помрачнела от осознания того, что вновь здесь.

— встаньте по парам немедленно! — командовала леди Кассандра, переживая больше нас всех как главный организатор. — сейчас вас будут объявлять, и вы все зайдете в центральный бальный зал! Герцогиня де Кортес, где герцог де Брикассар? Почему вы одна? — разумеется, она взъелась на меня.

Я уже хотела развести руками и отстаивать свои права, как моя рука была подхвачена, и рядом раздался бодрый голос:

— Дамиан Райтер герцог де Брикассар к вашим услугам! — усмехнулся он, а леди Кассандра, покачав головой, отправилась проверять линейку дальше и отчитывать опоздавших.

Я уже хотела возмутиться на него, как увидела моего попутчика, удивленно замерев.

Дамиан расчесал черные волосы и уложил их немного назад, надел черный камзол с серебряной росписью, высокие сапоги и белоснежную рубашку. От него пахло какими-то шикарными мужскими духами, от которых голова кружилась. Он широко белозубо улыбался, находясь в каком-то веселом расположении духа, а в глазах играли огненные искры. Его карие глаза смотрели на меня с легкой усмешкой, улыбка превратилась в ироничную, а одна бровь была слегка приподнята с вопросом:

— Кортес, у тебя все-таки чисто голубые глаза, без примесей. Теперь я в этом точно уверен.

— Райт, где ты был столько времени? — наконец сообразила я свой вопрос, оттаяв от какого-то странного наваждения. Я даже слегка помотала головой, чтобы стряхнуть оцепенение.

— ты все-таки Кортес! А то так подозрительно молчала эту минуту, я даже начал сомневаться, что эта дама сегодня со мной! — он усмехнулся. — все просто: я не знал, что на публику мы выходим вместе. Случайно услышал это от организаторов, пока мы с королем собирались. И сразу помчался встречать тебя!

— я думала, леди Кассандра меня съест! — серьезно сказала я, уже полностью придя в себя.

— слишком костлявая, она бы подавилась. — проязвил Дамиан мне в ответ, и мы как обычно прыснули со смеху.

Я немного помолчала после этого, но все-таки не выдержала и с тоской спросила:

— когда он заберет меня, Дамиан?

Дамиан, казалось, тоже ответил не сразу, думая над ответом.

— как только мы спустимся, Кортес. Он и так слишком долго продержался со времени, как ты оказалась в этом коридоре.

Я опустила глаза в пол.

«Не хочу. Не хочу проводить время с Филиппом» — пролетела в голове простая мысль. — «Хочу провести время с друзьями, танцевать с Дамианом и ни о чем не думать!»

Тем временем нашу линейку первокурсников начали объявлять. Незаметно подошло и время нашей пары.

— готова снова к выходу в свет, герцогиня? — с улыбкой спросил Дамиан.

— а ты? — посмотрела я на него.

— разумеется! Давай за мной! — двери распахнулись, и мы сделали шаг вперед вместе.

— Дамиан Райтер герцог де Брикассар и герцогиня Вивиан ля Бланк де Кортес! Первая в Домино пара магов с двумя дарами! Нейтрализатор-усилитель и боевик-стихийник!

Мы начали спускаться вниз по главной лестнице. Фойе, в котором мы изначально ждали, было выше самой центральной залы. Внизу толпа смотрела за каждым нашим шагом, с интересом изучая двух необычных магов в их истории. Я крепче сжала локоть Дамиана, в который раз поблагодарив судьбу, что она отправила меня в это приключение не одну. Мы улыбались, смотря вниз за всем этим великолепием. Высший свет в его лучших красках: к нам действительно были прикованы все взгляды в главной зале.

Филипп Домино уже стоял внизу лестницы и ждал меня. Он смотрел, не отводя взгляда, и уже протягивал свою руку с улыбкой. Я так крепко вцепилась пальцами в локоть Дамиана, что ему пришлось прикрыть мою руку своей и успокаивающе погладить.

Мы спустились с лестницы без приключений за несколько секунд, показавшиеся мне долгими минутами ожидания.

— здравствуй. — прошептал Филипп, «принимая» меня.

— в целости и сохранности. — объявил Дамиан, вооружившись улыбкой, которая застыла у него на лице. Я видела глаза моего попутчика — ему стоило огромных усилий отпустить мою руку.

— спасибо, Дамиан. На этот вечер ты свободен. — сказал ему король, в тот же момент позабыв о своем друге и полностью окунувшись в мое общество. Сразу же нас обслужил официант, предложив бокалы с шампанским.

— Кортес, только чтобы я не тащил тебя до Академии! — Дамиан отсалютовал мне фужером.

— еще кто кого понесет! — иронично улыбнулась я, отсалютовав в ответ.

— когда вы успели так подружиться? — с улыбкой изумился Филипп, слушая нашу шуточную перепалку.

— студенческая жизнь. — просто ответила я. — мы словно скинули много-много лет и снова стали беззаботными подростками. Обучение явно пошло мне на пользу, Филипп! — я старалась акцентировать его внимание на другом.

В этот момент к нам подлетела Белла собственной персоной.

— ваш выход был шикарен! Все формальности соблюдены, теперь можно расходиться куда душе угодно! — плавно пропела Белла, подхватывая Дамиана по руку и уводя куда-то в толпу. Мне осталось лишь проводить их взглядом, потому что тут же Филипп и меня подхватил под руку и повел за собой в сторону трона.

Студенты Академии продолжили свой выход в свет, начиная с главной лестницы и заканчивая прогулками вдоль залы. Одна пара объявлялась за другой, гостей набиралась целая центральная зала.

— дурдом какой-то… — прошептала я устало, выпив шампанского. Его я сегодня планировала выпить очень много.

В этот момент торжественно прозвенели фанфары и объявили о праздничной речи короля Филиппа Домино. Он усадил меня на соседний трон, мягко улыбнулся, вернулся к толпе и заговорил медленно и размеренно, даже слегка улыбаясь. Король всех приветствовал на зимнем балу, пожелал всем магам-студентам счастливо провести время торжества и что для него честь принимать у себя будущих сильнейших магов королевства.

— а сейчас я бы хотел поприветствовать наших магов с двумя дарами! И какая честь для меня знать, что один такой маг — это моя невеста!

Он вновь обернулся ко мне и пригласительно протянул руку. Мне зааплодировали. Я на негнущихся ногах подошла к королю — он взял меня за руку. С другой стороны также поспешно вышел Дамиан. Под рукой у него, естественно, была Белла.

Невдалеке я увидела и Кристиана, который наблюдал за всеми нами.

«Эта парочка очень подозрительно к нам прицепилась» — в моей голове пронеслась эта мысль не в первый раз. И мне она категорически не понравилась.

Когда мы с Дамианом оба встали возле Филиппа, он объявил:

— Дамиан Райтер герцог де Брикассар и герцогиня Вивиан ля Бланк де Кортес! Первая в Домино пара магов с двумя дарами! Нейтрализатор-усилитель и боевик-стихийник! Для Домино величайшая радость, что появились вы. Два мага с двойными дарами — это необычайный первый случай и, надеюсь, не последний в нашей истории!