— лишь бы нас не коснулось. — мрачно отозвался Дамиан, снова выкладывая тузы на стол.

— ты шулер, Райт! — возмутилась я, снова проиграв.

— я везунчик, Кортес! — с улыбкой возразил он.

— и шулер! — все равно настаивала я.

Спустя еще полчаса Дамиан все-таки направился к Бальтазару узнать, как все прошло, потому что сидели мы как на иголках. Спустя минут двадцать Дамиан вернулся и сообщил о кончине короля Филиппа.

— он все-таки предпринимал попытку к бегству через нескольких придворных, но Бальтазар все узнал, и казнил их вместе с ним. — Дамиан сел рядом. — по всей видимости, у него везде глаза и уши, пока он в состоянии проекции. Как только станет материальным, может эта способность и пропадет.

— да кто он такой? — спрашивал Джейк ошарашенно. — он оказался даже сильнее мага тьмы!

— а ты еще не понял? — усмехнулся Дамиан. — это тот самый Бальтазар Гринвальд, которым детей в школах пугают. Маг-захватчик вернулся.

— ты шутишь же? — переспросила Киара. — это невозможно! Это история тысячелетней давности!

— пророчество тоже тысячелетней давности, но это не означает того, что оно не сбудется. Это тот самый маг, противостоявший Авалону, и он вернулся в Домино.

— но это приведет к последствиям… — Киара осела на кровати. — к необратимым последствиям! Если судить по истории, тогда была настоящая катастрофа!

— не наводим панику раньше времени! — скомандовал Дамиан. — пока держимся его, дальше посмотрим.

Тут Бальтазар вызвал нас с Дамианом к себе. Мы переглянулись и отправились в кабинет новоиспеченного президента. Он стоял у окна и задумчиво рассматривал вид из него. Маг снял камзол, оставшись в рубашке и брюках, и в этом образе казался не таким грозным захватчиком, а скорее видным предпринимателем-бизнесменом, если бы не драгоценная трость, выдававшая его статус.

Он накинул на нас троих полог тишины, предложил сесть в кресла, а сам разместился за своим столом.

— и так, я решил вашу главную проблему — король Филипп больше не помеха вашим поискам третьей части камня. Признаюсь, наблюдая за вашей жизнью здесь, меня и самого он подбешивал, но что имеем, то имеем. Драконовы острова… вы готовы приступать к поискам?

Мы оба кивнули.

— отлично! Что вам удалось узнать про острова?

— пока негусто: Драконовы острова славятся своей восточной культурой и традиционной жизнью, там до сих пор почитают драконов и поклоняются им. Столица Надара — торговый морской порт. — вспоминала я. — и где именно искать третью часть камня, мы понятия не имеем! Тогда в Академии мы обложились книгами, картами, легендами, историями, но дальнейшие произошедшие события вновь отдалили нас от поиска сокровища! И мы думали, что вы нам сможете помочь в этой части.

Он посмеялся на мой краткий рассказ.

— Ах, Авалон! Авалон! Такого идейного человека этот мир еще не видел! Додуматься разделить сокровище на три части! — он вновь посмеялся своим собственным мыслям или воспоминаниям.

— вы, кстати, так и не рассказали, что произошло… — Дамиан слегка запнулся, осознавая количество прошедших лет. — пять тысяч лет назад с вами и вашим другом.

— тебе все еще интересна эта занимательная история? — бровь мага взлетела вверх.

— вы навели очень много шума в Домино, как мы поняли. — слегка усмехнулся Райт.

Бальтазар вновь встал с кресла и подошел к окну.

— пять тысяч лет… — задумчиво протянул он. — немыслимый срок, столько даже драконы не живут. Но моя судьба оказалась удивительной, как мне и предсказывали.

И маг иллюзий начал свой рассказ.

— Для вас не секрет, что моя настоящая жизнь была в Домино многие тысячелетия назад. — медленно погружался в прошлое Бальтазар. С помощью его силы иллюзий он погрузил нас в ту реальность (как Шаи в гробнице). Мы увидели прошлое королевства Домино. На удивление, он все также напоминало наши средние века, но было менее красочным и красивым. — я был нищим сиротой, который только и делал, что попрошайничал на улицах тогда еще крохотного поселения. Развлекал уличную толпу фокусами! Подумать только! Но однажды гадалка с площади предсказала мне судьбу, конца края которой не видно. Тогда я не понял значения ее слов, но навсегда запомнил ее большие от удивления глаза. Она также предсказала мне величайший успех и славу. Для ребенка это был такой луч надежды!

Спустя пару лет в один из таких несчастных дней меня заметил отец Авалона — старший герцог де Лавиньи и забрал к себе.

— твоя магия удивительна, парень! — заметил он, внимательно наблюдая за моими фокусами. — пойдешь со мной?

Конечно, я кивнул такому знатному господину, обещавшему кров и пищу. Мы прибыли в его замок, к нам сразу же подбежал еще маленький Авалон и повел меня играть с ним. Так я и познакомился со своим самым близким другом. Его отец воспитывал нас на равных, развивал нашу магическую силу, меня учил иллюзиям, а своего сына премудростям знаний. Перепало и мне.

Мы с Авалоном были и похожи, и непохожи одновременно. Я темный маг, он — светлый, я брюнет с синими глазами, он — блондин с зелеными, но мы были не разлей вода всю молодость. Тогда еще различия между светлыми и темными силами магов проводились. И одни других недолюбливали, хотя всеми силами уживались вместе. Но нам с Авалоном было плевать. Мы вместе росли, учились и практиковались. А в лет восемнадцать были готовы захватить мир.

Как там учит легенда? «Много тысячелетий назад два сильнейших мага нашего мира основали королевство Домино, свободное от предрассудков и негативных настроений в отношении любых представителей магического мира. Светлый маг мудрости — Авалон и темный маг иллюзий Бальтазар основали королевство, Королевскую Академию Магии, несокрушимую стену и множество других важных исторических объектов». Неправда. Мы были просто умными магами, которых тщательно обучали. Основать королевство было легче легкого — проще говоря, это было герцогство Лавиньи, его отец был главой, скоропостижно скончался, и мы, два его воспитанника правили дальше. Мы много ездили по окраинам, и наметили место для дворца Авалона (ныне королевский дворец), для Академии магии (мы хотели дарить магам образование), разумеется, обнесли нашу территорию естественной оградой от врагов. Так и создалось королевство Домино.

Шли годы, мы с Авалоном преподавали в созданной нами Академии и развивали магию в Домино. И ничто не предвещало беды. Легенда гласит: «Шли годы, и в темном маге Бальтазаре зародились злые мысли: он не хотел мириться со скорой смертью, хотел править Домино и жить вечно. Авалон пытался убедить друга в естественном течении жизни и вечном его круге сменяющихся поколений, но маг был непоколебим в своем стремлении. Днями и ночами он создавал нечто такое, что помогло бы ему достичь цели, и он сделал это». И это все сплошное вранье. На деле все было куда прозаичнее! Даже мне вариант легенды нравится больше, но в действительности…

Мы с Авалоном преподавали в Академии, и однажды на наши лекции пришла девушка невиданной ранее красоты: Анжелика Вайолетт герцогиня Риз, маг танца и пластики движений… Выходя в свет на балы, производила фурор среди всех своим даром, приковывая к своим движениям каждого. Танцевала она так, будто это последнее, что ты видел в своей жизни. Увидев лишь раз, как она танцевала восточные танцы, мужчины уже не могли забыть этого зрелища. Это была девушка с темными длинными волосами, яркими большими голубыми глазами, точеными чертами лица, гибкая, смелая и необычайно добрая (мне показалось, что Бальтазар кинул на меня быстрый взгляд и снова вернулся к рассказу).

Я полюбил ее с первого взгляда. И она меня, по крайней мере, мне так казалось. Она согласилась выйти за меня замуж, мы готовились к свадьбе.

Но на самой церемонии она внезапно расплакалась.

(Мы с Дамианом увидели эту церемонию, увидели, как Бальтазар спрашивает девушку, что с ней и почему она так расстроена).

— прости, Бальтазар, но я тебя не люблю… больше не люблю! — в слезах произнесла девушка и выбежала из местного храма, сорвав церемонию. Молодой мужчина остался стоять посреди зала совершенно растерянный, но потом все равно бросился за ней.