— казнить короля… — протянула Киара.

— я понимаю его мотивы, судя по истории, всегда так и поступали. — сказал Джейк. — но разве есть такая необходимость сейчас?

— это же Гринвальд! — заметил Дамиан, единственный, кто уплетал завтрак за обе щеки. — типичный захватчик власти в государстве. Конечно, он избавляется от любой потенциальной угрозы, а наш Филипп еще какая угроза.

— он начал творить беспредел в стране! — беспокоился Джейк. — а мы еще и подписались помогать ему с каким-то камнем!

Дамиан рассказывал мне, что когда они обратились за помощью к Бальтазару, то для Джейка пришлось сочинить цену таковой помощи — поиск алмаза на Драконовых островах. Чтобы спасти меня и снова увидеть Киару в родной стране, наш артефактор, конечно, согласился. Но об истинном значении алмаза, и о том, как мы с Дамианом связаны с этим алмазом, они с Киарой, разумеется, не знали.

— Джейк, спокойно. — миролюбиво поднял руки Дамиан. — сейчас он разберется со своими врагами и союзниками, поиграется, и мы отправимся за его алмазом. Не сделает он хуже Домино, он же не дурак.

— почему ты так уверен?

— он не похож на разрушителя. Или на глупого человека. Он хочет власти — а чтобы эта власть была — нужно целое государство с работающей и отлаженной системой внутри страны. Он что-то перестроит, кого-то казнит, уберет часть старого и введет новое, не более того.

Тут к нам постучалась Нинель, моя служанка.

— госпожа… — печально произнесла она.

— что такое, Нинель?

— король… ваш муж просит о свидании с вами, президент Бальтазар позволил удовлетворить его последнюю просьбу.

Я встала как вкопанная. Свидание — это прекрасно, но останусь ли я живой после этого свидания.

— я иду с тобой. — Дамиан встал. — поставь блок на своих силах, чтобы он не забрал часть своей тьмы. — продолжил он, пока мы спускались в подземелье, где когда-то был и сам Дамиан.

— что ему от меня нужно? — гадала я в пути.

— либо это его шанс забрать свою силу, либо хочет попрощаться с любимой женщиной. — ответил Дамиан. — его казнь назначена на вечер сегодня, представляю, что сейчас творится у него в голове.

— тебе действительно не жаль его?

— жаль, Кортес, конечно, жаль. Филипп Домино просто стал жертвой нашего с тобой приключения. Точнее, он просто помешался на пути Гринвальду, а мы удачно подвернулись. Это если в глобальном плане, а если сконцентрироваться на нашей истории, то… ты же сама видела, какой он стал. До сих пор не знаю, с чем такие изменения связаны, но это явно не тот парень, с которым я познакомился в начале нашего пути.

— и не тот, с которым я ходила на свидание в зимний лес. Думаешь, власть так меняет людей?

— в его случае, думаю, он таким и был. Просто впоследствии трон раскрыл его прекрасные наклонности. — он коротко улыбнулся.

Мы подошли к нужной камере, стражи были в курсе о нашем визите и расступились. Мы прошли ближе к тюремным решеткам. Филипп сидел в глубине камеры и смотрел вниз перед собой. При звуке наших шагов он медленно встал, посмотрел мне в глаза и начал подходить ближе. Дамиан остался недалеко позади, но следил за каждым действием свергнутого короля.

— Вивиан — воплощение моего последнего желания! — грустно усмехнулся он.

— здравствуй, Филипп! — я даже с печалью посмотрела на него. На моих глазах творилась история королевства Домино.

— почему тебя обошла участь королев? — спросил он, хотя прекрасно знал ответ.

— намекаешь на то, что я должна вообще-то прощаться с жизнью вместе с тобой? Да, наверное, так и бывает, когда королева разделяет судьбу своего короля, но кому, как не тебе знать, что я твою судьбу несколько месяцев разделяла по принуждению… точнее, по воле волшебного зелья приворота. — моя жалость внезапно куда-то пропала, уступив «приятным» воспоминаниям о подавлении моей воли и чувств.

— зелье не сработало, да? Все эти месяцы ты притворялась?

— именно, мой король. — я сделала шуточный реверанс.

— но зачем тогда ты приехала на отбор? — он ударил по решеткам. Видно, что его нервы начали сдавать. — зачем проходила испытания? Зачем все это?

— ради моего герцогства. — и даже глазом не моргнула. — мне не нужно было замуж именно за тебя, Филипп. Мне нужна была лишь протекция и чтобы все увидели, на что способны женщины в Домино. После моего участия в отборе в моем герцогстве меня бы начали воспринимать всерьез, как лидера.

— но я ведь полюбил тебя!

— и именно поэтому шантажом заставил отказаться от того, кого полюбила я и выпить зелье? — я вскипела. — это не любовь, Филипп, это собственничество!

— и что теперь? Ты с ним? — он кинул презрительный взгляд на Дамиана.

— герцог де Брикассар устроил ради меня переворот в Лафайере и захватил Домино. И даже не попросил ничего взамен. Почему бы мне не полюбить такого человека? — рассуждала я.

— а моя сила?

— а что твоя сила? Ты жаждал свадьбы — это ее последствие, половина досталась мне, а то, что ты потерял свою, так не обессудь — моей вины тут точно нет. — я пожала плечами, мысленно согласившись с Дамианом — да, наш Филипп просто удачно подвернулся под руку и перешел дорогу Гринвальду. — зачем ты меня позвал, Филипп, раз ты сам все и так знаешь? Просто получить ответы?

— наверное, Вивиан. — внезапно он остыл и повернулся ко мне спиной. — может просто хотел увидеть именно тебя в свой последний день жизни. Несмотря на все это, ты стала светлым событием в моей жизни, наполненной тьмой сверху до низу. Не знаю, ради герцогства ли ты приехала на отбор, либо по какой-то еще причине, но я убежден, что, хотя бы минуту, но ты была искренне рада нашей встрече!

Тут он не был не прав — были моменты, когда я с удовольствием поддерживала разговор с ним, все-таки человеческое общение. Более того, все могло и правда сложиться по-другому, не отстаивай он свои чувства так эгоистично — я бы правда просто помогла ему с его силой, но он напал на Дамиана, хотел приворожить меня, начал эти глупые торги и вел себя как последний эгоист.

— прощай, принц. — ответила я. — и ты прав, иногда я действительно была рада нашему знакомству.

Я развернулась и направилась к выходу, зацепив Дамиана, который довольно сильно помрачнел за наш разговор, но ни разу не вмешался.

Мы вышли в странном смятении — сегодня вечером Филиппа казнят системой, аналогичной электрическому стулу в нашем мире — разрядом магического тока. Ощущения я мало себе представляла, хотя читала В. Гюго «Последний день приговоренного к смерти».

— я знаю, о чем ты думаешь. — сказал Дамиан. — мы не можем ему помочь. Точнее, можем, но не будем. Сейчас мы должны быть только с Бальтазаром — он наш ключ к сокровищу.

— я это понимаю, Райт. — коротко кивнула я. — сосредоточимся на нашем маге-иллюзионисте.

Вечером мы вчетвером сидели уже в моих покоях (да, я заняла свои старые комнаты времен отбора, и Гринвальд не возражал). Бальтазар стал главным абсолютно везде, что-то вроде нашего начальника, но нам он все разрешал — какие хочешь покои, какие хочешь блюда, развлечения. Похоже, Дамиан с Джейком неплохо его поддержали там, в Лафайере. Во дворце первое время царил полный бардак, и мы старались лишний раз не высовываться. Бальтазар казнил семей, приближенных к королевским, если они не присягали ему на верность. Киара и Джейк свою родню правдами и неправдами уговорили присягнуть хотя бы внешне — все равно никто ничего не мог сделать. Магия иллюзий была слабее тьмы Филиппа, но гораздо хитрее. К тому же, Бальтазару было пять тысяч лет против тридцати лет Филиппа. Мы не зря делали ставку на древнего мага, вернувшегося из немагического мира.

Вечером мы коротали время за игрой в карты и ожидали новостей с казни короля.

— к чему все это приведет? — рассуждала Киара, проигрывая Джейку вторую сережку, которую он ей, конечно же, вернет просто так после игры.

— сложно сказать. — отозвался Джейк. — либо он будет рациональным правителем, либо тираном. Время покажет.