Наша компания была одной из самых шумных. Кристиан и Белла все также крутились вокруг нас, но ни я, ни Дамиан не поддавались на их уловки. Я всегда успевала предупредить друга, как и он постоянно напоминал Кристиану, что я невеста короля.

А вот Киара и Джейк времени не теряли. Уже под конец года парочка соизволила признаться друг другу в чувствах, чему мы несказанно обрадовались.

Дамиан даже закатил на этот счет настоящий праздник. Тем вечером мы с Киарой легли спать совершенно пьяные, но безумно счастливые.

— обалдеть, вы ходили вокруг да около с самого детства! — поражалась я. — и что было так тянуть?

— да уж, у меня все как обычно, ты же знаешь! — усмехнулась Киара, переворачиваясь на своей кровати лицом ко мне. — слушай, Ви, ты не обидишься, если я спрошу кое-что?

— что такого страшного можно спросить, чтобы я обиделась, да еще и на тебя? — я перевернулась к ней с любопытством.

— про Дамиана. — ее взгляд внезапно посерьезнел, даже несмотря на опьянение.

Я молча кивнула, приготовившись врать в очередной раз на чем свет стоит.

— Вивиан, ты же не любишь Филиппа, да? Совсем не любишь, я это сразу заметила, как познакомилась с тобой. Уже год прошел, и я своего мнения не поменяла, к сожалению, или к счастью.

Я задумчиво вздохнула. Киаре можно было доверять, она умела хранить наши тайны, была верной и любящей подругой. Она и так знала уже слишком много, и всегда молчала. Я давно догадывалась, что для нее совсем не секрет то, о чем я давно боюсь признаться сама себе. И я не про чувства к Филиппу, конечно же.

— не люблю. — коротко ответила я.

— помолвку с королем не так просто разорвать, да? — сразу же понимающе сказала она.

Я вновь кивнула.

— но Брикассар, он же его лучший друг, почему просто не спросит? — с надеждой в голосе произнесла Киара.

— не все так просто, солнце. — я села на кровати и уставилась в окно. Там светила луна и было видно спокойное озеро. Мне все-таки не хотелось выкладывать всю правду подруге, но в целом я могла просто не договорить. — я участвовала в отборе формально, ради своего герцогства и своих идей, я не думала, что выиграю. Принц мне и тогда не был нужен. Но потом я прошла отбор, и моя сила так удачно подошла ему! Ни для кого в Домино уже не секрет, что наш король — создание истинной темной силы, которую нужно контролировать и сдерживать во что бы то ни стало. Он как бомба замедленного действия, а я его лекарство. Более того, он влюблен, сильно влюблен. Даже если отбросить его чувства ко мне, я его спасение. Я уже тысячи раз прокручивала, как могу с ним договориться, как пообещаю помогать с его силой, но бесполезно. Он не отпустит даже на время. Когда я смотрю на него, я вижу, что принадлежу ему целиком и полностью, время моего обучения — последние мои свободные годы.

«Как хорошо, что это не так» — подумалось мне.

— но Дамиан? — тоскливо повторила она.

— Дамиан его близкий друг, и это будет сродни предательству. К тому же, герцог де Брикассар мой друг тоже, нее более того. — я снова легла на подушку.

— неправда! Дамиан любит тебя! — возразила Киара и села на кровати. — Джейк недавно рассказал, что застал странную сцену между Дамианом и Беллой!

— между Дамианом и Беллой? — с таких новостей я вновь присела на кровати.

— Джейк рассказал, как однажды ночью встал на кухню перекусить, ты ведь знаешь нашего Джейка? Пока голодный не перетрясет кастрюли на кухне — спать не пойдет. — Киара села ко мне на кровать и продолжила пересказ. — он не стал включать свет на кухне, на ощупь взял все, что нужно и уже собрался возвращаться к себе, как увидел, что Дамиан возвращается с ночной боевой подготовки боевых стихийников (он ведь постоянно тренируется будто к войне готовится, честное слово), а за ним идет Белла! И что-то говорит, говорит, говорит! Джейк замер на месте и прислушался к словам.

А разговор был такой.

— ну Дамиан, ну послушай! — в отчаянии уже чуть ли не крикнула Белла.

— Белла, при всем уважении, хватит! Ты красивая, очень красивая девушка, но пожалуйста, найди себе другую жертву! Я очень устал от твоего внимания, к тому же совершенно необоснованного!

— Дамиан, но я люблю, понимаешь?! — она резко остановила его. — люблю тебя! Я таких слов даже родителям не говорила, ни одному мужчине не говорила!

— это невзаимно, Белла. Прости, но невзаимно. — он снова двинулся в сторону дома, скинув ее руку с себя.

— ты по этой эгоистке что ли сохнешь?! Ей что, короля мало? — ведьма сорвалась на крик. — Дамиан, у нее есть король, ты ей не нужен! Пойми это! Не нужен!

— Белла, прекрати! Это тебя не касается, не лезь туда, куда не следует! — возразил Брикассар, уже начиная злиться на девушку.

— или наоборот… — ведьма осеклась словно ее пронзила внезапная мысль. — вы оба обманываете короля, да? Крутите друг с другом, а Филипп не в курсе, потому что сильно доверяет другу! Даже отправил его в академию защищать свою невесту!

— и снова ты промазала, ведьма. — ответил Дамиан, которому пришлось моментально взять себя в руки, потому что блондинка оказалась не так уж далека от истины, которая никак не должна была вскрыться. По крайней мере сейчас.

— тогда я понятия не имею, что не так!? — снова взбесилась Белла. — Говори, говори, Брикассар, чем я тебе не угодила!?

— просто не люблю, Белла! Вот здесь. — он указал на сердце. — пусто!

— да пошел ты, Брикассар! — в сердцах воскликнула ведьма, набросившись с кулаками на него. Дамиан же попросту создал сильный барьер от ведьмы, и спокойно вошел в Олмир, сразу же рухнув на диван в зале. Джейк, стоявший с едой на кухне, мысленно посочувствовал своему другу, ведь Дамиан, как никто, по его мнению, заслуживал полюбить и быть счастливым.

Выслушав рассказ подруги, я только пожала плечами. Этот диалог ничего не прояснял, не выдавал нас и не открывал для меня каких-то новых истин. Дамиан сыграл безупречно, как впрочем, и всегда.

А между тем, туча уже надвигалась на нас. И причиной ее стал выброс силы у Филиппа прямиком во время объезда окраин Домино. Какая-то мелочь разозлила короля, и тьма вырвалась наружу, разрушив с десяток деревень и унеся сотни жизней. Король очнулся один посреди выжженной напрочь земли. Погибли советники, часть магов из Совета, свита короля и часть военных, сопровождавших кортеж. А разозлила короля переданная инкогнито записка, содержащая следующий текст:

«Ваше Величество, вам в пору согласиться, что Ваша невеста изумительно выглядит в объятиях герцога де Брикассара? Доброжелатель.»

С утра я проснулась с отвратительным похмельем и тяжелой головой. Точнее, я даже не смогла поднять голову с подушки. Вот они, двадцать пять лет жизни! Последнюю радость от вечеринок из жизни забрали эти уже не особо молодые, но еще не старые, годы. Так я профилософствовала весь день, лежа на кровати. К обеду я кое-как расходилась по комнате, а к вечеру уже спустилась вниз, где также растеклись Дамиан, Джейк и Киара.

— наша заявка одобрена, Кортес! — помахал передо мной каким-то листом Дамиан с довольной улыбкой. — уже завтра начинаем паковать чемоданы!

— у меня сейчас даже от представлений в голове о том, что нужно делать какое-то действие, уже тошно! — проворчала я, сев в кресло. — но завтра я буду как огурец, обещаю! — Дамиан понимающе улыбнулся. — Драконовы острова? — продолжила я. — надо готовить туристическую программу! На самом деле, хочу обойти там все! Так давно не путешествовала!

— я уже добыл нам карту, думаю, нам нужно обязательно попасть сюда! — Дамиан ткнул в пещеру Первого дракона. — и, возможно, сюда. — показал на Дворец Первого Дракона.

Киара и Джейк тоже с любопытством уставились на карту. Сначала они были не в восторге от выбранного нами направления, но когда Джейк узнал о каких-то редких материалах для изготовления артефактов, которые имелись только на этих островах, то он быстро поменял свою точку зрения. А Киара была готова куда угодно, лишь бы с нами.