После обеда в ресторане мы вышли на прогулку по городу, начав с местного замка Авалона. Я сравнивала замок Авалона со королевским: вокруг королевского растет огромный сад с озером и рекой, в которой настолько прозрачная вода, что видно каждую рыбку или водоросль. А на самом водоеме плескаются белые лебеди. В этом саду множество тоненьких тропинок для прогулок богатых господ, по дороге растут редкие кустарники и фруктовые деревья, газон необычайно ровный и зеленее самого зеленого цвета. Все это окружает такая же белоснежная стена. За ней сразу шел богатый на пряности, фрукты и одежду рынок, торговые лавки и магазины для всех горожан. Также в центре располагались городские дома герцогов, графов, виконтов, баронов и князей, в которых они жили в сезон праздников королевства или когда приезжали по делам. Один дом был элегантнее другого, пестрел красками и статуями, коваными воротами и каретами с гербами известнейших семейств. Возле рынка и замка короля была центральная площадь, на которой располагался большой фонтан и несколько памятников знаменитым магам с храмами.

В один момент получилось так, что Кристиан, Белла, Киара и Джейк зашли в какой-то магазин готовых заказов, про который мы с Дамианом даже не слышали. Толпа наших товарищей ломанулась в него за своими заказами, а нам пришлось подождать их снаружи недалеко от одной из центральных площадей.

Мы остановились у самого большого памятника какому-то магу и краем уха послушали местного экскурсовода, который невдалеке с придыханием вещал о подвигах волшебника.

— это памятник Авалону де Лавиньи, светлому магу мудрости и разума, который в битве за Домино одолел темного мага-иллюзиониста Бальтазара Гринвальда!

Мы переглянулись и не сговариваясь моментально оказались возле экскурсовода, который между тем продолжал:

— их битва длилась много часов! Бальтазар Гринвальд — один из сильнейших магов Домино! Еще мальчиком ему пророчили успешную карьеру! Пророчество учителей сбылось — светлый маг мудрости — Авалон и темный маг иллюзий Бальтазар основали наше королевство, о чем вы вероятно и так знаете. Шли годы, и в темном маге Бальтазаре зародились злые мысли: он не хотел мириться со скорой смертью, хотел править Домино и жить вечно. Авалон пытался убедить друга в естественном течении жизни и вечном его круге сменяющихся поколений, но маг был непоколебим в своих мыслях. Днями и ночами он создавал нечто такое, что помогло бы ему достичь цели, и он сделал это! Драгоценный камень, который исполнял любые желания владельца — делал его богатым, молодым, счастливым, мог перемещать во времени и пространстве, мог, как отнять жизнь, так и подарить ее. «Абсолют счастья для его обладателя» — так назвал он свое изобретение. Авалон увидел изобретение своего друга и ужаснулся: такой артефакт в руках темного мага не мог принести ничего хорошего, кроме разрушений. Началась великая магическая война между двумя сильнейшими магами и их последователями. И вот Авалон де Лавиньи с помощью своей силы разума сумел изобрести вакуум реальности, обманом поместил туда Бальтазара и запер. В вакууме разума маг иллюзий не мог применять свои иллюзии. Темного мага судили, приговорили к самому страшному наказанию для волшебника — выжгли в нем силу, а драгоценный камень Авалон разделил на три части и спрятал в трех частях света, чтобы никто и никогда не возымел такую силу над магами, людьми и другими известными миру существами. Одна часть камня хранится на родине белого мага — здесь, в графстве Авалон, другая спрятана на Драконьем острове, а третья пропала. С тех пор в королевстве царит порядок, который никто больше не смеет нарушать. С этой истории прошли многие тысячелетия, но ту угрозу помнят до сих пор!

Экскурсовод завершил свой рассказ.

— ты думаешь, мы еще не достаточно услышали? — я снизу вверх посмотрела на Райта.

— а можно вопрос? — Дамиан подошел к экскурсоводу с любезной улыбкой.

— да, конечно! — молодой человек в широких очках даже обрадовался внезапному слушателю со стороны.

— а где часть камня, которая в графстве Авалон?

— известно где — в музее Королевской Академии магии! — просто ответил экскурсовод. Мы с Дамианом переглянулись на такой простой ответ.

— надо же, и это сокровище выглядит как обычный камень? — уточнила я.

— конечно же, нет! — посмеялся очкарик. — часть камня вделана в какой-то предмет, этого точно никто не сможет сказать. Но, согласно легенде, часть камня именно там. — он улыбнулся. — этот артефакт бесполезен, пока разделен. Разумеется, за всю историю Домино многие пытались собрать его воедино, но никому это не удавалось и вряд ли удастся.

— почему? — в один голос спросили мы.

— хоть и известно, где две части камня, третья пропала. И первые две части камня тоже хранятся не просто так в открытом виде. — снова улыбнулся экскурсовод.

— надо же какая интересная история! Я ее, разумеется, слышал, но вы так интересно рассказываете! — продолжил Дамиан, пытаясь расположить к себе очкарика.

— о, благодарю вас! — он расплылся в улыбке. — история и впрямь стоит внимания. С учетом того, что есть пророчества о возвращении мага!

— надо же! — изумился Дамиан. — и что говорит легенда?

— да, многие пророчества говорят о том, что изгнанный маг вернется в Домино, но это все глупости! Прошло пять тысяч лет, столько даже драконы не живут! — засмеялся экскурсовод.

— а он мог менять тела или что-то вроде того? — предположил Дамиан. — не совсем понимаю, как работает магия иллюзии.

— теоретически это возможно. — задумался парень и начал рассуждать. — но его ведь лишили магии и отправили в немагический мир. Он бы никак не смог это сделать.

— что ж, нам все понятно! Спасибо вам за такой увлекательный рассказ! Мы вас отвлекли! — извиняющим тоном произнес мой попутчик.

— нет, что вы! Мне всегда приятно, когда меня слушают! Всего доброго! — очкарик попрощался и повел свою экскурсионную группу дальше.

Мы с Дамианом тем временем уселись на лавочке около фонтана с драконом. Возле него мирно игрались дети, а парочки бросали монеты в воду. Я молча смотрела на фонтан.

— и как мы будем рыться в музее академии? Камень же не будет как украшение зала? — скептически усмехнулась я.

— ты что забыла, мы же воры драгоценностей! — он засмеялся. — это наша профессия.

— это явно облегчает дело! — иронично заметила я. — ладно, обсудим наш план позже в Олмире. То, что мы сегодня узнали позволит нам сдвинуться с мертвой точки.

К этому времени вернулись наши товарищи, и мы отправились обратно в Академию. Разумеется, история мага оставила на нас отпечаток, мы решили буквально на следующий день вломиться в музей Академии, но он был закрыт на косметический ремонт. Скрепя зубами, нам снова пришлось отложить поиск сокровища.

Вскоре началась подготовка к зимнему балу в королевском замке. Платья были сшиты, этикет повторен, подарки приготовлены, а в Академии наступили каникулы. Такой эйфории и ощущения праздника я еще никогда не видела. Везде дарили фрукты и конфеты, все носились с конкурсами и лотереями, всех разыгрывали налево и направо, а в коридорах пели песни и танцевали. Филиппу я сказала, что нас пока не отпускают по домам, потому что он готов был ворваться за мной хоть после последней в этом году пары. К такому повороту я явно не готовилась, поэтому врала как в последний раз.

Пришло время и чаши для бала.

Я видела, как в коридорах Дамиана постоянно ловили девицы и с заговорщическим видом уводили в какой-нибудь угол. Выходил он оттуда весьма и весьма довольным человеком и с алым отпечатком помады на щеках.

В другой половине коридора прохода уже не было для Кристиана ла Валетта, которому откровенно не давали и воздуха глотнуть. Я, однажды увидев это зрелище, не выдержала и засмеялась. Он заметил меня и сделал вид, что он погибает и ему нужна помощь. Я засмеялась еще сильнее и не придумала ничего лучше, чем нажать на пожарную тревогу. Девицы с визгом разбежались, зато Кристиан с благодарным поклоном защищал меня от выговора ректора.