Я хорошо помнила, что Белла и Кристиан звали нас с собой продолжить знакомство в «приличном месте». Киаре эта идея категорически не нравилась, но это был отличный шанс выбраться из Академии, к тому же в праздник в честь Авалона.

— Вивиан, она же чокнутая на всю голову! — говорила Киара, пока мы одевались. Мы с Дамианом не собирались бросать наших друзей и взяли их с собой.

— я знаю, но социализироваться важно. — монотонно повторяла я.

— но не с ними же! Про нее ходят слухи, что она парней привораживает, а Кристиан вообще берегов не знает, потому что бабник!

— бабником меня не напугать, подруга! — отозвалась я со смехом. — да брось, мы берем их из жалости! В центре города вообще потеряем и забудем! — я ее рассмешила, и она стала хоть немного относиться проще.

Комната Дамиана и Джейка в это время.

— слушай, ты уверен, что принимать их приглашение хорошая идея? — спросил Джейк, надевая толстовку.

— вообще не уверен. — отозвался Дамиан, накидывая пиджак.

— и зачем мы это делаем?

— чтобы не нажить врагов, Монте. — усмехнулся герцог де Брикассар. — относись ко всему проще — мы просто доедем вместе, а там по ситуации. Никто не обязывает нас держаться вместе с ними, если не захотим.

— сомневаюсь. Они из странной семейки: земляной маг и ведьма, и у обоих дурные намерения. — рассуждал Джейк. — и они подозрительно вцепились в вас с Вивиан.

— я все это тоже вижу и понимаю, но пока они не сделали ничего плохого, думать об этом рано. Терпения, Джейк!

Мы с Киарой вышли из дома как раз к открытию ворот Академии.

— Кортес, тебя не добудишься! — крикнул мне Дамиан. — почти все проспала! Давайте к нам! — он махнул мне, стоя рядом с Беллой, Кристианом и Джейком.

— ну, встала же! — ответила я, подходя к нему. Компания стояла у новомодного автолета. Автолёт — это был местный аналог автомобиля, только летал он по воздуху, был овальной обтекаемой формы и рассчитан на шестерых человек.

— давай, падай со мной! — Дамиан уселся сзади, кивнув мне на соседнее с ним сиденье. Я уже собралась сесть с ним по привычке, как Кристиан резко и торопливо предложил:

— садись вперед, будешь показывать мне дорогу, готов поспорить, ты еще не летала на автолетах спереди? — он открыто улыбнулся. — а эти неудачники пусть сидят сзади.

Парень знал, на что давить — дело в том, что на автолетах летали только высшие слои общества, и женщины всегда сидели сзади как пассажирки. До сих пор я не могла понять эту особенность и с чем она связана, но это было правило.

— о, да, не хочу сидеть с этим задирой, его шутки уже нет сил слушать! — Белла моментально бухнулась сзади возле Дамиана. — Вивиан, прости, зайка, но я его столько лет терплю, уже почти сил нет!

Дамиан слегка опешил, но сдержался, а я пожала плечами и села впереди. Буду и впрямь смотреть на дорогу, почти как на вертолете. Киара же и Джейк упали «в хвосте», радуясь, что хоть они поедут в приятной друг для друга компании.

Кристиан открыто засмеялся на эту игрушечную перепалку и захлопнул двери, сев за руль.

Вскоре машина взлетела в небо. Стоит признать, что мир Домино был действительно прекрасен — насыщенный, яркий, в нем магия так и искрилась. Автолет плавно пересек границу той области, в которой находилась наша Академия и нырнул к столице графства — Авалону. Королевство готовилось к новому году — все заснеженное, в новогодних украшениях, как и у нас, только еще пышнее. Сверху я рассмотрела почти весь город. Дамиан тоже не отлипал от окна, а Кристиан и Белла не переставали препираться, только Киара и Джейк молча смотрели на все вокруг. Мы с Райтом переглянулись и осознали, что оба восхищены миром, в который попали. Он взглядом указал мне на центральную елку, которую украшали к празднику. Я с улыбкой покивала на эту красоту.

Вскоре автолет приземлился на парковке, и мы вышли наружу.

— сто лет уже не была в городе из-за этой Академии! — сказала Белла ворчливо. — сидим в ней как узники в тюрьме!

Первым делом мы отправились в ближайшее кафе пообедать. Выбирала, разумеется, Белла, и когда мы зашли внутрь одного здания, которое было отделано как небольшой замок, то попали в настоящий ресторан: роскошные столики, дорогой интерьер с зеркалами и живыми лианами, много света и ламп, официанты во фраках и неспешный джаз.

— интересно, сколько на моем невидимом счете… — прошептала я, чтобы услышал только Дамиан.

— а он у нас совместный. — также прошептал он. — и я надеюсь, что он не только невидимый, но и бездонный! Спасибо нашему Филиппу!

— пойдемте за мой любимый столик! — почти пропела Белла, ощутив себя в своей среде. Мы отправились вглубь ресторана, где нас уже встретил официант и повел за ее любимый стол, разложил меню и любезно удалился. — ну, рассказывайте! Как король Филипп вас отпустил в Академию?

Я отметила, что Белла смотрит в самую суть вещей, ведь она безошибочно угадала основной корень нашей проблемы.

— мне нужно учиться, развиваться, и король это понимает. — я повела бровью. — Дамиан его лучший друг, под его защитой я смогу обучиться в Академии в безопасности.

— именно так. — коротко ответил Дамиан и глазом не повел, изучая меню. — а потом эти двойные дары. Товарищи по несчастью, да? — он иронично посмотрел на меня.

Вот же актер! Я невольно засмеялась, поняв, на что он намекает.

— значит, король вам полностью доверяет? — не унималась блондинка.

— вполне. — кивнула я. — ну, а что же вы? Вы дружные родственники? — спросила я, чтобы уже отвести тему от нас.

Они расхохотались.

— о, нет! — покачал головой Крис. — она с рождения грозится убить меня, так что… сами понимаете, мы доживаем последние детские годы! — он снова засмеялся.

— да сдался ты мне! — фыркнула она. — когда родители поймут, что ты придурок, сами сделают меня главной в семье! — она демонстративно отодвинулась от него сантиметров на пять и продолжила пепелить глазами Дамиана. А вот, собственно, и найдено ее слабое место — ведьму заинтересовал мой напарник по поиску сокровища. Белла продолжила его допрашивать с самой обворожительной улыбкой, какую только могла показать. У меня был огромный соблазн запустить в нее чем-нибудь со стола.

— впечатлен твоей способностью, Вивиан. — обратился ко мне ла Валетт, пока Белла проводила свой допрос. — усилитель и нейтрализатор… а если еще и усиливать саму себя, то ты настоящее сокровище. И оружие.

— пока я стреляю холостыми. — развела я руками, не сводя взгляда с Дамиана. — на самом деле бесполезный дар. Я иду как помощник для остальных магов, а сама по себе я бесполезна. А как тебе твой дар? Наверное, круто управлять самой землей?

— своей силой я доволен! — он улыбнулся. — лучшего и пожелать не могу, разве что бушующего океана? — он иронично посмотрел на Дамиана. Тот только усмехнулся. — вода всегда топит землю!

— огонь, вода, земля, какая разница? Магия — это что-то невероятное! — сказал Райт, откинувшись на спинку кресла. — я ею действительно наслаждаюсь!

— тут ты прав, без нее пришлось бы туго. — согласился Кристиан.

— а я уже жду новогоднего бала! — мечтательно обронила Белла. — я вновь буду блистать на нем! Кстати, вы уже подготовили записки с кем пойдете?

— записки? — в один голос спросили мы с Дамианом.

— сразу видно — первый курс! Вы не в курсе про записки, правда? — она устало закатила глаза и любезно объяснила. — со дня на день в холле Академии отроется чаша зимнего бала! Туда нужно кинуть записку с именем того, с кем хочешь пойти на королевский бал. На следующий день чаша уже просмотрит все варианты, и где будут совпадения — она их озвучит! И так будет все дни до бала, чтобы никто не остался без пары! В этом году парни радуются, что учатся вместе с девушками, раньше пары определялись на балу сразу, между учениками и гостями.

Мы с Дамианом переглянулись — было ощущение словно мы в детском саду или школе. Записки? Пары на бал?

Хотя порой приятно снова окунуться в те годы, что мы и сделаем.