— Предусмотрительно, — бросил я на мужчину одобрительный взгляд, а потом добавил: — Я сначала поговорю с Черновым.

— Ваше право. В двери камеры есть окошечко. Откройте задвижку и говорите, — проинструктировал меня вислоусый, передал керосиновую лампу и покинул коридор.

Сжимая левой рукой ручку керосиновой лампы, я ухватился пальцами правой за задвижку и потянул её в сторону. Она нехотя подалась, обнажив прямоугольное окошко в двери. Оно почему-то находилось на уровне моей груди.

Между тем свет лампы хлынул в камеру и упал на потёртый ковёр, лежащий на каменном полу. Хм, кажется, узилища благородных вполне неплохо обустроены.

— Чернов, как жизнь? — чуть наклонившись бордо проговорил я, со стуком поставив лампу на пол.

— Сударь Ратников? — донёсся до меня удивлённый голос, быстро сменившийся злым шипением: — Зачем вы пришли⁈

— У меня есть предложение, от которого невозможно отказаться.

— Уходите! Я не буду разговаривать с убийцей своего брата!

— Я не знал, что он твой брат, хотя мог и догадаться по наглой смуглой морде.

— А если бы знали, то не убили бы⁈ Чёрта с два! Вы бы всё равно прикончили его!

— И правильно бы сделал. Он оказался замешан в государственном перевороте, — напомнил я.

— Но он из-за этого не перестал быть моим братом! — с надрывом бросил парень, после чего до моих ушей донеслись приглушённые ковром звуки шагов. Чернов подошёл ближе к двери.

— У тебя ещё остались братья, да и отец… Иногда хорошо иметь большую семью.

— Вы ужасный человек.

— Спасибо, я стараюсь. А ещё я стараюсь вытащить тебя из тюрьмы.

— Подите прочь, сударь! Я останусь со своей семьёй в этих чёртовых стенах! — патетически прокричал парень и, судя по звуку, ударил кулаком по стене.

— Чернов, прекрати вести себя, как истеричка. Твой брат был предателем. Ему ещё повезло, что он быстро и безболезненно погиб от моей благородной руки. Хуже было бы если б ему Синявская вспорола живот и повесила кишки на свою лебяжью шейку. Так что я сделал тебе одолжение, но можешь не благодарить меня. Лучше включи мозги. Если ты мне поможешь в одном деле, то я поговорю с князем насчёт твоей семьи. Возможно, он выпустит их из тюрьмы.

— Не выпустит! Он сказал, что мы сгниём здесь! — жарко выпалил парень, но уже без истерических ноток. Он будто начал задумываться над моими словами.

— Скорее всего выпустит. Я смогу повлиять на него. Не тупи. Выслушай моё предложение, а уже потом думай.

Чернов что-то невразумительно побурчал, а затем нехотя процедил:

— Говорите.

— Ты же хорошо знаком с магоформами? Мне нужен тот, кто быстро и качественно выведет множество магоформ. А потом поможет мне в драке с одной сукой. Звучит заманчиво?

— Это всё? Больше ничего от меня не требуется?

— Только если по мелочи: держать язык за зубами и не покидать, то место, что я выберу для написания магоформ.

— А как я буду есть и справлять нужду? — против воли заинтересовался парень. И я понял, что он уже внутренне согласился. Дело в шляпе. Тем более я его сейчас добью мощнейшим аргументом.

— Коломейцева будет навещать тебя и готовить. Не бойся, она умеет готовить… вроде бы. Вряд ли ты умрёшь от её еды. Максимум, портки изгадишь.

— А если я сбегу?

— Ежели ты сбежишь, то в центре Чернявска из гранита высекут твою статую и повесят табличку «Самый большой идиот в мире», — ядовито выдал я и следом возмущённо добавил, будто резко поменял своё решение: — Слушай, я тебе предлагаю плёвую работу, которая спасёт твою семью, а ты ещё думаешь над тем, чтобы сбежать? Нет, пожалуй, я зря пришёл к тебе. Аривидерчи.

Я со стуком захлопнул задвижку, цапнул с пола лампу и пошёл прочь. Но стоило мне сделать всего два шага, как Чернов заколотил кулаком в дверь и заорал:

— Постойте! Я согласен! Не уходите! Клянусь, я не подведу вас!

— Ладно, уговорил, чёрт языкастый. Сейчас приведу служивого, который выпустит тебя, — сказал я в окошко, когда снова открыл его.

— Меня выпустят вот так просто? — удивился парень, часто-часто дыша. — По одному вашему слову?

— Если бы… пришлось целую минуту клянчить у князя приказ о твоём освобождении, — с тяжёлым вздохом произнёс я и пошёл к двери, ведущей прочь из коридора. За ней в полутьме обнаружился вислоусый служивый, медленно и задумчиво курящий папироску.

Он по моей просьбе без проблем выпустил Чернова из камеры и привёл нас на проходную, где нам со студентом вручили наши магические перстни, а после этого вывели обоих из темницы.

На улице на нас с яростью налетел ветер. Он чуть не сорвал с Чернова скальп. Его сальные, грязные волосы затрепетали, как короткие, рассерженные змеи, а потрёпанный костюм с серыми пятнами затрещал по всем швам.

— Вы на машине⁈ — крикнул парень, перекрывая шум урагана.

Я махнул ему рукой, подбежал к своему автомобилю и уселся за руль.

Чернов плюхнулся на пассажирское сиденье и пригладил волосы пятернёй. Да, пребывание даже в такой относительно роскошной темнице не пошло ему на пользу. Лицо осунулось, под глазами появились тёмные мешки, а по лбу зазмеились морщинки. Да и пованивало от него…

— Паршиво выглядишь, — прокаркал Аким, весело посматривая на студента. — Тебя там хоть не продырявили?

— Кхам! — от неожиданности выдохнул Чернов, а потом протараторил: — Фамильяр! Ратников, у вас был фамильяр⁈ И что он имеет в виду, говоря «продырявили»? Я не понимаю.

— Интересуется, не наделали ли в тюрьме дыр в твоей одежде, — усмехнулся я и добавил: — Да, фамильяр был, но я о нём мало кому рассказывал, поэтому, можно считать, что ты попал в круг доверенных лиц.

— Не уверен, что это повод для радости, — мрачно сказал мне студент и показал Акиму дыру на локте.

— Ладно, потом будешь дырами хвастаться, — бросил я парню. — Сейчас напряги мозг и вспомни, где около города есть просторный заброшенный дом или особняк… Но только не развалюха, а ещё крепкое сооружение. И чтоб народ там не ходил.

— Ну-у-у, — промычал Чернов, морща лоб. — Есть одно место. Замок Шлейс. Он давно уже заброшен и пользуется дурной репутацией, так что туда никто не ходит.

— Отлично. Покажешь дорогу, — повеселел я, попутно пнув память Ратникова. Она ничего не знала об этом замке, поэтому придётся полностью положиться на хмурого Чернова. Но тот вроде бы смирился со своим положением, так что артачиться не должен.

Даже если парень действительно до глубины души возненавидел меня из-за убийства его брата, то он эту ненависть спрятал в самый дальний уголок. Такой дальний, что ненависть даже не поблёскивала на дне его глаз.

— Замок не особо далеко от города, — проговорил парень, посмотрев на тёмное вечернее небо.

— Это хорошо. Но сперва нам нужно найти магазин, а может даже парочку магазинов, чтобы купить всякие вещи, которые понадобятся тебе в замке: матрас, керосиновую лампу и так далее…

— У центральной площади есть лавка, торгующая подобными вещами. Но она уже может быть закрыта. Поздно ведь. Да и погода такая, что покупателей ждать не приходится. Наверняка лавка уже закрылась.

— Поехали, проверим, — проронил я, вдавил педаль газа в пол и погнал автомобиль сквозь ураган.

Благо, Чернов ошибся. Нет, точнее он не ошибся, лавка-то была закрыта, но в окне горел свет. И когда я глянул в это окно, то увидел, что по залу с записной книжкой в руке ходит старик и сверяет с записями наличие товара. В общем, он проводил инвентаризацию.

Однако стоило ему услышать мой стук в стекло и увидеть золотой перстень архимага, как он тотчас прервал своё занятие и с широкой улыбкой распахнул передо мной дверь лавки.

Мне не составило труда купить кучу разнообразных вещей, включая запас долго непортящейся еды. А потом я засунул всё это в машину и погнал прочь из города, слушая Чернова, указывающего путь.

Вскоре мы уже покинули город и поехали по узкой просёлочной дороге в направлении чёрного, неприветливого леса. И чем дальше мы ехали, тем всё поганее становилась дорога. Появилась уйма кочек, а над дорогой нависла крыша из переплётшихся ветвей деревьев, оккупировавших обочины.