Наверное, я бы мог заставить девушку поменять своё решение, ведь Синявская уже с князем, а Коломейцева знает, что Ратников — не Ратников, однако не стал этого делать. Просто проговорил, вполне искренне улыбнувшись:

— Хорошо.

— Хорошо? — исподлобья глянула девушка, будто не верила в то, что я сказал.

— Ну да. Тебя что-то смущает?

— Ничего не смущает! — резко выдохнула Мария и обиженно выкатила нижнюю губку, словно думала, что я после её слов должен был разрыдаться, упасть на колени и, рыдая, заявить, что не смогу жить без неё.

— Удачи, — подмигнул я ей и хотел выйти вон. Но тут дверь кабинета ректора открылась и показалась его голова с прилизанными волосами, поблескивающими от лака.

— О, Ратников! А я думаю, ваш это голос или нет. Проходите. Мне нужно с вами поговорить.

— Только если ненадолго. У меня, знаете ли, занятия, — произнёс я, входя в кабинет, пропитавшийся запахами цветов, растущих тут и там.

— Вот о них я и хотел поговорить, — сказал граф, закрыв дверь. — Присаживайтесь на стул.

Сам ректор уселся на кресло и положил холеные руки на крышку рабочего стола.

— Так что там насчёт занятий? Да, я в курсе того, что мне придётся как-то отработать вчерашний день, который я вынужденно пропустил из-за того, что Старые Пни захватили настоящие джунгли.

— Я знаю об этом печальном инциденте, повлёкшим смерти стольких людей. Но хорошо хоть рост джунглей застопорился.

Да, застопорился. Но оно и понятно, ведь все селяне уже отправлены на подкормку, а других людей рядом нет. Поэтому теперь ящеры начнут через прорывы переправлять в джунгли рабов из своего мира. Но это не так-то просто сделать. Прорыв совсем нелегко открыть в какой-то определённой точке мира. Для этого требуются подходящие условия: время суток, положение луны, и ещё с пяток факторов.

— Тогда о чём вы конкретно хотели поговорить? Вас не устраивает то, как я преподаю? Снова жалобы. Так сожгите их.

— Мне буквально несколько минут назад телефонировал князь. Он сказал, что передал вам какие-то секретные материалы, рассказывающие о том, как воевать с оазисами и новыми видами демонов, — огорошил меня ректор, вынул из петлички розу и с наслаждением понюхал её. — Вероятно, вы их уже изучили, посему сможете провести в актовом зале, скажем так, экстренную лекцию.

Ну, князь, ну чёрт хитрый. Решил использовать меня без моего согласия. За это его надо наказать. Однако идея с обучением всех студентов борьбе против оазисов — хороша. Я о чём-то таком думал, но как-то мельком, а тут — готовый вариант. Ладно проведу лекцию, ведь она даст шанс местным аборигенам побольнее уколоть ящеров.

— Есть такие материалы. Когда провести лекцию?

— Немедленно. Время не ждёт.

Немедленно не получилось, поскольку ректору пришлось телефонировать в преподавательскую и сообщить об экстренной лекции, после чего преподы начали собирать студентов в актовом зале. На их сбор потребовалось аж минут тридцать. Но я их потратил с пользой — структурировал свои знания, чтобы дать аборигенам самый сок, эссенцию, выжимку…

— Ну, всё, можно идти, — решительно проговорил ректор, энергично встал из-за рабочего стола и пошёл к двери, попутно глянув на себя в зеркало, висящее на стене. Кое-что ему в своём внешнем виде не понравилось. Он провёл рукой по уложенным волосам, поправил жёлтую бабочку и одёрнул жилетку.

А я даже в зеркало не стал смотреться, хотя мне предстояло выступить перед кучей народа. Просто повернул дверную ручку и вышел из кабинета.

Граф выскользнул следом за мной и покосился на угрюмую Марию, а та с толикой обиды глянула на меня и демонстративно отвернулась.

Ректор удивлённо хмыкнул, посмотрел на меня, но проявил деликатность и не стал ничего спрашивать. Он молча вместе со мной покинул приёмную и быстрым шагом двинулся по пустым коридорам университета, пропитавшегося тревожным волнением. Наверняка даже портреты на стенах хотели знать, что за экстренная лекция такая…

— Князь сказал, что нас ждут тяжёлые времена, — доверительно поделился со мной граф.

— Врёт. Чутьё мне подсказывает, что вас ждут очень тяжёлые времена.

— Ратников, не будьте пессимистом, — погрозил мне холеным пальцем аристократ. — Я верю в то, что мы все объединимся перед зубастой пастью общего врага. Однажды такое уже было, когда Союз Княжеств воевал с Европейским Содружеством. Правда, случилось это лет сто пятьдесят назад, но пример-то есть. Многие до сих пор его помнят. Да и на уроках истории мы тщательно разбираем ту войну. Я сам приказал удвоить часы обучения, отведённые на изучение тех лет.

— А весь мир может объединиться против общего врага? Прорывы же происходят по всей Земле.

— Тут, конечно, сложнее, но начать надо с себя, — мудро изрёк ректор, подошёл к неприметной двери и отворил её. — Проходите, сударь.

Я вошёл и увидел небольшое помещение, где сидела парочка престарелых преподавателей. Они оба прислушивались к многоголосому гулу, летящему из открытой двери, через которую виднелась часть ярко освещённой сцены.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — проскрипел один из старичков, лихорадочно лупая подслеповатыми глазёнками. — Позволено ли нам будет узнать, что случилось? Для чего нужна эта поспешность?

— Уважаемый Мартын Григорьевич, вы скоро все узнаете, — быстро проговорил ректор, подошёл к открытой двери и вдруг обернулся. — Как я выгляжу?

— Как всегда великолепно, — проскрежетал уже другой дедок, погладив длинную седую бороду.

Граф удовлетворённо кивнул, величаво вышел на сцену и остановился около стойки с допотопным микрофоном.

— Дорогие студенты, попрошу тишины! — прокатился по залу хорошо поставленный голос ректора, заставивший народ утихнуть.

Воцарилась такая тишина, что я даже услышал, как оба препода-дедка медленно стареют.

— Я знаю, что вас всех мучают тревога и любопытство! — продолжил граф. — Я постараюсь объяснить с чем связано наше сегодняшнее мероприятие. Наш князь узнал из надёжных источников, что количество прорывов в скором времени увеличится. А также будут появляться оазисы. Думаю, вы уже слышали о том, что произошло с деревней Старые Пни…

— Слышали! Слышали! — прозвучали взволнованные голоса из зала, где студенты начали активно шептаться, обсуждая слова ректора.

— Я уверен, что все вы понимаете какая перед нами лежит задача. Врага нужно уничтожить! Извести под корень! Защитить наши земли! — громыхнул ректор, добавив в голос праведной ярости.

— Правильно! Уничтожить! — охотно поддакнули некоторые люди.

— И для этого нам нужно мобилизировать все силы! Потому князь приказал привлечь к охоте на демонов всех без исключения студентов! — выдал граф.

— Ох-х-х, — слитно выдохнул народ, поражённый в самое сердце.

А я мысленно поаплодировал князю. Молодец, серьёзно подошёл к делу. Всё выжимает из княжества.

— Студенты без опыта охоты на демонов будут внедряться в отряды уже бывалых охотников, чтобы получить навыки борьбы с врагом! — продолжил ректор.

— Даже девушки⁈ — возмущённо заголосила какая-то особа.

— Да! — отрезал ректор, нахмурив брови. — Вы в первую очередь маги, а уж потом девушки и парни.

Однако слова графа не убедили некоторую часть женского пола. Поднялся возмущённый гул, состоящий из тоненьких девичьих голосков.

— Никуда мы не пойдём! Воевать — не женское дело! Пусть мужчины защищают нас! Мы — хранительницы домашнего очага! — полетели из зала негодующие выкрики.

— Нечего будет хранить, если мы проиграем! — с бешенством выплюнул ректор и следом нагнал тумана: — Но ещё непонятно будут ли девушки сражаться с демонами или нет. Возможно, мужчины сами справятся с ними. Однако студентки обязаны пройти обучение и получить опыт, на всякий случай.

Теперь его слова слегка успокоили недовольно жужжащих девиц, которые думали, что если им и предстоит с кем-то воевать, то только с мужьями.

— Раз вы всё поняли, то я с радостью приглашаю на эту сцену, бесспорно, уже героя нашего княжества — сударя Артура Ратникова, преподавателя по «защите от демонов». Он проведёт лекцию, содержащую последние данные о том, как бороться с демонами и оазисами. Внимательно слушайте его. Это может спасти ваши жизни.