- Это хорошо, - сказал Альгар.

Шедшая позади тварь запустила в Игмера своё длинное щупальце с острым отростком. Уворачиваясь, охотник крикнул:

- Берегись!

Арванций не успел среагировать, и жало воткнулось ему в бок. Вскрикнув, Нирмуш обрубил щупальце и вырвал из себя вонзившуюся часть, а Игмер застрелил чудовище.Путники добежали до стоявших на посту солдат. Убрав меч и переступив кордон, Арванций стал плестись и держаться за живот, затем остановился, согнулся, и его начало рвать. Прервавшись, молодой охотник покачнулся, упал на колени и опёрся об асфальт руками. Парня снова вырвало. Игмер взглянул на харгана и в ужасе сказал:

- Арванций, ты зелёный весь!

- Доведи их в больницу, - сказал сослуживцу один из военных.

***

После маленького путешествия в лесу-перевёртыше Игмер и Арванций проходили лечение. Первые два дня в клинике Альгару не разрешали ходить и даже вставать с койки. В это время географ мог лишь смотреть настенный телевизор с плазменным экраном в компании соседей по палате и общаться с ними. Большей неприятностью, чем временная обездвиженность, была пункция для удаления излившейся крови. Тальгер навещал охотника и приносил ему фрукты. По телефону Мирвид спрашивала о самочувствии и рассказывала о том, как у неё дела дома. Альгару хотелось поговорить с Арванцием, но молодой охотник, отравленный ядом лесного существа, оказался в другой палате. Игмер был очень удивлён, когда зашла женщина-врач со знакомым лицом и зелёными глазами.

- Здравствуйте, - неуверенно сказал географ. – Извините, а я вас раньше нигде не видел?

Дама улыбнулась и ответила:

- Я так и знала, что ты вспомнишь.

- Люмера!

- Да, - кивнула женщина, не переставая улыбаться, и подошла к койке старого знакомого.

- Ну конечно! – обрадовался Игмер. - Мне же Хамбер пять лет назад говорил, что ты в медицинском отучилась. Как поживаешь?

- Да всё хорошо, - ответила Люмера. – Вот работаю тем, кем с детства мечтала стать. Дети скоро школу закончат. Жизнь сложилась хорошо благодаря тебе. Ты ведь спас меня с бабушкой тогда. Ты и господин Верьмал. Жалко его… Как у тебя дела? Вижу, до сих пор геройствуешь.

- Есть такое, - сказал Альгар. – Но это не основная работа. Так-то я учитель. Дети у меня в институте учатся и уже стажировку проходят. Живу потихоньку.

- Здорово, - женщина достала из кармана охапку конфет и вручила географу.

- О, спасибо, - с удивлением принял угощение Игмер.

- Желаю скорейшего выздоровления, - сказала Люмера и подошла к выходу из палаты. – Надеюсь, ещё увидимся.

- И тебе славного дня, - попрощался географ.

Ночами, прежде чем заснуть, Игмер вспоминал о том, что после боя с ралбаком ненадолго появился Верьмал Набверад, и не мог понять, что же это было: душа охотника решила навестить Альгара или просто удары лесного монстра вызвали кратковременную галлюцинацию. Географ вспомнил, что давно не был в храме, и решил исправить это после излечения.

Еда в клинике понравилась Игмеру. Разные супы и каши, витаминный салат, жареная рыба, чай, компот из сухофруктов и оладьи с повидлом были сытными и вкусными и не надоедали.

Когда стало можно выйти на прогулку в саду клиники, Игмер не упустил такую возможность. Там Альгар и встретил Нирмуша. Молодой человек был одет в спортивные штаны и чёрную футболку, из которой слегка выпирали его мускулы.

- Здравствуй, Арванций, - поздоровался Игмер.

- Здравствуйте, господин Игмер, - ответил харган.

- Вижу, тебе тоже полегчало, - сказал географ.

- Ну да, - пожал плечами молодой человек.

- Ты тоже ходил в лес, чтобы помочь собрать ингредиенты для нового лекарства? – спросил варшин.

- Отчасти, - ответил Арванций. – Мне было поручено собрать образцы различных растений, выросших в лесу-перевёртыше в этом году. Также по возможности я должен был раздобыть генетический материал представителей фауны этого леса и разузнать местоположение поселения диких мутантов, один из которых был вами убит. И всё это мне удалось. Вы немного мне помогли перевыполнить план, когда я вас нашёл. Я услышал выстрелы и крики и побежал на них, но, увы, опоздал.

- Ничего страшного, - сказал Игмер. – Ты, получается, выпускник института охотников на монстров?

- Да.

Альгар задал второй вопрос:

- И давно ты отучился?

- Год назад, - ответил боец. – Обучение заняло шесть лет. А вы?

- А я не профессионал, - сказал Игмер. – Я в своё время выбрал другую специальность, и вот теперь локти кусаю, глядя на таких, как ты. Ну да ладно. Вот интересно, кем ты сможешь работать на гражданке, если решишь уволиться?

Нирмуш объяснил:

- Фактически профессия охотника сочетает в себе юриста, медбрата и отчасти военного. Кто-то ещё может быть кинологом, например. Есть определённое количество вариантов. Лично мне по окончании обучения выдали диплом с квалификацией охотника, юриста и медбрата. Это и есть мои перспективы.

Альгар решил задать четвёртый вопрос:

- То есть ты служишь первый год. И чем занимаешься на этом этапе?

- Убиваю гвабатов в одном поместье, - ответил Арванций. – Но на этой неделе мне дали небольшой отдых, и затем отправили в лес. Я так понимаю, мы с вами туда зашли в один день. Я зашёл туда в семь часов утра. А вы?

- Я на пару часов позже, - сказал Игмер. – Вообще мы с тобой неплохо сработались. Не хочешь как-нибудь на совместную охоту выйти? Позволит начальство?

- Я не против, господин Игмер. Это мне вполне могут разрешить. Кроме того, руководство может само послать меня на выполнение задания в какой-то другой части вашей страны, и тогда не исключено, что наши пути снова пересекутся.

- Хорошо, - улыбнулся Игмер. – Тогда я тебе свой номер телефона дам, чтобы ты мог меня позвать, если буду нужен. Буду рад поделиться опытом!

- Хорошо, - кивнул Арванций.

***

Наконец Игмера и Арванция выписали. На выходе из больницы их ожидала толпа врачей с фотографом. От удивления охотники остолбенели, но, как только врач позвал их жестом, подошли к ораве.

- Уважаемые охотники! – сказал главврач. – Вы собрали большое количество нужных нам компонентов для создания нового лекарства. На наше удивление, вы собрали гораздо больше. Помимо денежного вознаграждения мы хотим вручить вам наборы с цветками из этого необычного леса.

Душа Игмера ликовала, ведь он всё-таки принесёт сыну растения из аномальной зоны. Приняв награду, Альгар и Нирмуш пожали руку главврачу под аплодисменты толпы и вспышку камеры.

***

Тальгер помог собравшемуся Игмеру выкатить мотоцикл из гаража, и братья пожали руки.

- Ну бывай, лихач, - с улыбкой попрощался младший.

- Давай, ещё увидимся, - сказал старший, сел в мотоцикл, завёл его и поехал домой.

Довольно быстро географ покинул город. Мчавшись по дороге среди лесостепи, Игмер увидел ехавших навстречу байкеров, а они увидели его.

- Дай пять, мужик! – крикнул кто-то из мотоциклистов.

Альгар поднял пятерню и получил десять хлопков в неё от проносящихся незнакомцев в косых куртках.

- Может свяжешь свою жизнь с армией, Альгар? – спросил старшина. – Ты – пацан хороший, стойкий. Нам такие нужны. Того гляди, дослужишься и до генерала когда-нибудь. Мне чуйка подсказывает, что у тебя большое будущее. Останешься с нами?

Игмер ответил:

- Наверное, нет, господин старшина.

- Как знаешь, - вздохнул офицер.

***

Оставалось немного до того, как четыре тысячи двести четвёртый год сменится четыре тысячи двести пятым. В эту ночь комнаты дома были украшены мишурой и гирляндами. В гостиной диван отодвинули ближе к стене, чтобы поставить, разложить и накрыть стол-книжку. Возле телевизора стояла наряженная ёлка. Кроме гирлянды, дождика и шариков на ней висели стеклянные фигурки в форме разных сказочных зверьков, которые Игмер и Мирвид берегли много лет на каждый праздник. На столе лежали большие тарелки с несколькими салатами, картофельным пюре, жареной курицей и тортом. Вильмак сидел на середине дивана между своей девушкой Малькерой и сестрой-близнецом Гатвени́рой. Места по бокам стола заняли Игмер и Мирвид. От матери близнецы унаследовали стройные лица и тонкие губы, а от отца чёрные волосы, острые носы и пепельную кожу. Вильмак был одет в серые брюки и синюю рубашку без рукавов с жёлтым галстуком, Гатвенира в фиолетовое платье, Малькера в голубое платье, а хозяева дома в обычную домашнюю одежду. Игмер утёр рот салфеткой, взял наполненный бокал и с лёгкой улыбкой произнёс небольшую речь: