- Здорово, что вы все вместе приехали! Молодцы вы у меня: учитесь на программистов, будете нужными людьми. Того и гляди, что-то новое там, в столице, создадите. Желаю вам стать великими профессионалами в своём деле! Вильмак и Малькера, вам совет да любовь. Тебе, Гатвенира, радость моя, желаю встретить хорошего паренька.
Близнецы поблагодарили отца, и все сидевшие за столом чокнулись бокалами и наполовину опустошили их.
- Очень приятно с вами познакомиться, господин Игмер, - сказала дама Вильмака. – Я много слышала о вас и так удивилась, когда недавно Вильмак сказал мне, что он ваш сын.
- Не забывай, Малькера, что это он помог достать для тебя те цветы, - подмигнул девушке молодой человек.
- Да, конечно, - улыбнулась Малькера. – Вы - наш герой.
Улыбка пропала с лица географа, и на её место пришла удручённость.
- Нет, дорогая Малькера, - мотнул головой хозяин дома. – Я так, выделившийся любитель. И то выделился я лишь из-за того, что охотники на чудовищ в нашей стране всё редеют, и обученные профессионалы фактически вымерли. Редко мне достаются серьёзные охотничьи задания. Сейчас страна полагается больше на помощь обученных специалистов из Харгании, которые в нашей государственной статистике не числятся. Эти ребята много знают и умеют, и серьёзных дел у них навалом. Я бы тоже мог стать таким в своё время - более хорошим охотником или хотя бы военным, да что-то не подумал тогда. Ай, ладно, - Альгар тряхнул головой и улыбнулся. – Не буду нудить. Давайте программу новогоднюю посмотрим! Кстати, полночь уже не за горами.
С новостей Игмер стал переключаться на другие каналы. По телевизору показывали клипы с праздничными песнями, выступление юмористов в большом зале, концерт известной группы и добрые фильмы. Когда до полуночи оставалось несколько минут, на экране появился мужчина с бакенбардами, собранными в пучок волосами на голове, повязкой на глазу и бокалом в руке, одетый в серый классический костюм с чёрным галстуком. Это был президент Ганьмер Мадгар. Стоя позади рабочего стола, он обратился с речью:
- Дамы и господа! Новый год – это не просто новая цифра на календаре, это - новые возможности для каждого из нас. За плечами у нас остаются наши поступки и пережитые нами события, и мы можем их переосмыслить, извлечь из них урок, который пригодится в будущем. Одновременно с этим в наступившем году всякому человеку предстоит принять много новых решений, среди которых имеют место и судьбоносные. Конечно, наша с вами жизнь полна трудностей, и на своём пути мы сталкиваемся с лишениями, но ничто не стоит на месте. Медленно, но верно, учась на своих ошибках, мы делаем всё, чтобы сделать бытие лучше. Наше будущее всегда затуманено, но, быть может, когда мгла со временем развеется, мы увидим вокруг себя цветущие сады, долины и рощи. Всё в наших руках. И я верю, что все достойны счастья. Так пусть же всё сложится! С Новым годом, дамы и господа!
После этих слов под бой курантов на экране замелькали столичные улицы, озарённые разноцветными огнями светильников, гирлянд, арок и других декораций. Бокалы опустели, и Игмер сказал:
- А теперь пойдёмте на улицу! Будет фейерверк!
- Ты купил пиротехнику? – спросила Гатвенира.
- Не, - улыбнулся отец, надевая сапоги. – А зачем, если можно посмотреть, как сосед запускает?
Прозвучал хлопок, а следом за ним ещё несколько.
- О, лёгок на помине! – посмеялась Мирвид, выйдя на заснеженную улицу вместе с семьёй.
В небе вспыхивали разноцветные огни. Вдалеке были видны гуляющие жители и салют из других частей деревни. Дворовые собаки вторили ярким взрывам. Но гораздо выше фейерверков летали существа, которые всегда появлялись в небе именно в новогоднюю ночь. Их плащевидные тела с длинными хвостами светились, как неоновые фонари, и никакой салют не мог затмить этот красивый вид. Немного постояв и полюбовавшись, семья вернулась в дом.
***
Игмер проснулся от музыки. Не успев открыть глаза и вылезти из-под одеяла, он взял звонивший телефон.
- Алло.
- Здоро́во, Игмер, - прозвучал голос Ритвака. – С наступившим!
- И тебя, дружище, - поздравил в ответ географ.
- Вообще я по делу, Игмер. Дело очень важное, и без тебя тут не обойтись. Нужно будет поохотиться. Возможно, дельце затянется на пару дней. Кстати, тут есть возможность заполучить те камни, что показывают параллельные миры.
Альгар открыл глаза и спросил:
- И когда надо выдвигаться?
- Сейчас мы подъедем к тебе, - ответил полицейский. - Можешь собираться. Палатку не надо брать – у нас уже есть многоместная с керосиновой лампой.
- Даже так… Хорошо, Ритвак, я тебя понял. Сейчас буду собираться.
Завершив звонок, географ увидел на часах в телефоне семь часов утра.
- Что там у тебя? – спросила Мирвид.
- Беда, видать, какая-то случилась, - ответил Игмер. – Я очень нужен. Надо собираться.
Жена зевнула и сказала:
- Сейчас помогу собраться. Только давай осторожнее, чтобы молодёжь не будить.
Супруги прошли через гостиную, в которой спали их гости. Вильмак и его дама спали на разложенном диване, а Гатвенира с кошкой на старой кровати, принесённой отцом со склада. Стол-книжка был сложен и убран во время подготовки ко сну. Мирвид открыла холодильник и вытащила на стол большие тарелки с салатами. Игмер тем временем зашёл в свой кабинет. В стену этого помещения был встроен сейф для оружия и патронов. На крепежах покоились помповое ружьё, пистолет и револьвер, а большой нож находился внизу вместе с метательными ножами. В одном из ящичков для патронов лежал и патронташ. Взяв оружие и боеприпасы, Альгар достал лежавшие под письменным столом чехлы. Мирвид закрыла крышку контейнера с едой. Муж вышел из кабинета, держа в руках рюкзак, патронташ и зачехлённое оружие.
- Возьми контейнер с собой, - сказала жена.
- Ага, - Игмер поставил снаряжение на пол, достал из кармана ключ и запер кабинет.
Положив в рюкзак еду, Игмер подошёл к вешалке и надел на себя зимний утеплённый камуфляж и шапку. Поставленное на пол охотнику дала Мирвид.
- А палатка с карематом и спальником твоим где? – спросила супруга.
- На складе, - ответил надевший на себя патронташ географ. – Сейчас схожу и достану. Ты не иди. Сидите, отдыхайте. Я на пару деньков могу задержаться.
- Ладно, Игмер. Удачи вам там.
Когда охотник взял со склада нужные вещи, послышался рёв мотора подъехавшей машины, и залаяла собака.
- Всё, всё, - угомонил собаку географ и вышел за калитку.
Перед Игмером стоял Арванций с мешками под глазами, так же облачённый в белый камуфляж. На руках харган носил тактические перчатки с пластинками на костяшках.
- О, какие люди! – улыбнулся Альгар.
- Здравствуйте, господин Игмер, - поприветствовал молодой охотник. – С Новым годом вас.
- И тебя, Арванций, - ответил географ, и знакомые пожали руки.
Ритвак, одетый в зимнюю форму, сидел за рулём и махал рукой.
- И что у вас случилось? – спросил Альгар.
- Об этом лучше в машине поговорить, - ответил Арванций.
- Лады.
Ритвак открыл окно внедорожника, высунул голову и сказал:
- Арванций, пускай Игмер сядет на переднее сидение, а ты назад.
- Как скажете, - ответил боец.
Когда все товарищи оказались в машине, Ритвак отъехал от дома и, поехав дальше, объяснил ситуацию:
- Кому-то хватило наглости организовать у нас в стране подпольную систему лабораторий для разведения монстров, их модификации и создания новых видов. У организаторов есть партнёры в Ормундале и в Ортавии. Там их тоже начали ловить. Выведенные твари поставляются различным частным лицам и, как стало известно от Ормундальских властей, передавались на протяжении нескольких лет назад в Кальдхар для использования в походе на человечество.
- Вот ведь без башни господа, - недоумевал Игмер.
- Заметили несколько грузовиков с поставкой возле столицы, - продолжил полицейский. – Мы погнались за ними. Сейчас задействованы охотники, полиция и спецслужбы. Будет большая охота. Мы с Арванцием и ещё двумя сотрудниками гнались за парой грузовиков. Пришлось разделиться. Тот грузовик, за которым мы гнались, перевернулся, а чудовище выпрыгнуло наружу и стало убегать. Быстрая гадина оказалась, похлеще гепарда! Где-то в полпервого ночи чудище прибежало к вам в посёлок. Видать, её привлёк салют. Одного из ваших односельчан она растерзала. Мы с Арванцием к тебе только что из морга приехали. Парень зафиксировал слезы когтей и зубов. Едем по следам. Очевидцы указали, в какую сторону тварь побежала. Сейчас по следам её нагоним. Хорошо, что снег сейчас не валит. Ах да, открой бардачок. Подпиши бумагу, что ты с нами задействован. Ручка там тоже лежит.
