- Скорее бы уже отпуск. Задолбало тут торчать.

- Это верно, - согласился Игмер. – Хочу с семьёй сходить в парк какой-нибудь. Знаешь, я тут так думаю, как бы дети ко мне на «вы» обращаться не стали.

Сослуживцы посмеялись и слегка нахмурились.

- Игмер, а как там Фа́ртер? Не созванивались?

- У него тоже стабильно. Он сейчас в части на севере, ближе к границе с Ормундалом. Так, слышишь? Там, похоже, опять какой-то монстр сюда бежит. Давай бдительность не будем терять. Столько дряни в последнее время из леса прёт.

На этом моменте камень затух.

Сидевший на освободившемся диване Игмер убрал осколок в карман и достал другой кристалл. В засветившемся камне Альгар увидел молодого себя лёгком зелёном камуфляже, одетого в лёгкий зелёный камуфляж и сидящего за партой в аудитории среди других курсантов института охотников на чудовищ. Кристалл мигнул. После этого Игмер увидел себя в настоящем времени, как будто бы частичка метеорита передавала изображение с камеры видеонаблюдения, если бы она висела на потолке и была нацелена на диван, на котором сидел охотник. В сияющем осколке Игмер, имеющий такую же одежду и такое же оружие, тоже держал кристалл и с интересом глядел в него. Камень моргнул и показал географу лицо его двойника из параллельного мира. Теперь Альгар словно смотрел на зеркало, отражение в котором всё же было слегка искажено: шрам от трёх когтей занимал левую половину лба, а под глазами набухли мешки. К двойнику подошли Ритвак с Арванцием.

- Всё, Игмер, мы свою миссию выполнили, - эти слова своего друга-полицейского охотник услышал синхронно: и из камня, и над своей головой.

Кристалл погас, и географ поднял голову:

- А, хорошо. Знаешь, я тут поразмыслил над тем, что ты сказал в машине про службу. Действительно, жизнь ни у кого не сахар. Сложно даже сказать, при каком статусе она лучше. Но могу сказать одно: вы, служивые, - герои, и за то, что у вас есть силы выносить все эти тяготы, я вас всех уважаю. Даже не знаю, смог бы такое сам потянуть.

- Да ладно тебе, - улыбнулся Тренгар. – Ты вон тоже молодец.

- Я так, по мелочи вам помог. Это ты, Ритвак, всё хорошо организовал.

- Нет, Игмер, ты очень сильно нас выручил, и не один раз за сегодня. Вообще я завидую твоей смекалке в критических ситуациях. К тому же, опыта и знаний охотника у тебя побольше, чем у Арванция. Верно говорю, Арванций? Вот, парень кивает. Ты большинству из этих «мастеров» легко нос утрёшь. Герой – это каждый, кто делает то, что должен, с полной отдачей. И это про тебя. Кстати, нас за эту операцию к награде представят.

- Ого! – удивился Игмер. – Вот так Новый год. Ну что, выдвигаемся обратно?

- Да, пошли, - ответил Ритвак.

Троица покинула дом. На зачищенном участке стояло несколько полицейских внедорожников и автозак, в который засунули предателей и кхалдарского агента. Среди стоявших на улице мужчин в форме Игмер, Ритвак и Арванций разглядели Шальмера, которой, увидев троицу, пожал каждому руку со словами:

- Спасибо, мужики. В городе такая заваруха была, вы бы это видели. Когда там разобрались, услышали сообщение от Ритвака по рации и сразу к вам. Ну, хорошо то, что хорошо кончается. С праздником!

Все вооружённые мужчины на территории возле дома обменялись поздравлениями. Ритвак, Игмер и Арванций сели в машину и отправились обратно: сперва до дома географа, а потом в столицу. По пути Альгар вспомнил:

- Мне тут праздничной еды жена положила. Давайте разделим по-братски.

- Я на заправке пирожные купил, - Ритвак достал из кармана обивки двери пакетик. – Чуть не забыл про них.

- А у меня в термосе ещё чай не до конца остыл, оказывается, - сказал Арванций. – Ах да, господин Игмер, я хотел бы задать вам несколько вопросов, касающихся вашей практики в охоте на чудовищ.

- Без проблем, Арванций. Я с толковой молодёжью всегда рад пообщаться. Неплохая у нас команда!

Когда время стужи подошло к концу, у Игмера и Мервала Балирада состоялся телефонный разговор.

- Вам ведь известно, что один из интересующих нас метеоритов упал в Светуманской области вашей страны и разрушил слой поверхности земли на территории своего приземления? – спросил профессор.

- Ах, да, - подхватил охотник. – Там, вроде, открылись какие-то подземные туннели, сооружённые древними шеворантами, которых наши далёкие предки оттеснили.

- Именно, господин Игмер. На территории падения было разбросано много осколков. Какие-то из них подобрали смельчаки из местных жителей, но куда бо́льшую часть унесли в подземелье существа, которые вышли из образовавшейся ямы. С обитающими в подземельях шеворантами, как я недавно узнал, руководство вашей страны смогло договориться. На территории вокруг места падения ведутся раскопки. Археологи обнаружили там много любопытных останков и продолжают извлекать их. Вход в подземелье охраняется военными, не впускающими неподготовленных людей и не выпускающими наружу подземных обитателей. Спелеологи, заручившись поддержкой некоторых охотников, пытаются узнать секреты подземелий. Уже известна пара трагичных спусков. Так или иначе, нам с вами стоит отправиться туда. В этот раз я поеду с вами, так как попутно хочу встретиться с некоторыми коллегами, да и сама ситуация относится к моей компетенции. Несомненно, мы найдём там много кристаллов и прочих ценных материалов для мировой истории. С нами будет Тельвала. Путешествие будет рискованным, а потому следует хорошо подготовиться.

***

Игмер открыл глаза, вылез из-под одеяла, встал с кровати, взял лежавший недалеко телефон и увидел на часах без пяти полседьмого утра. Географ давно привык просыпаться раньше будильника. Игмер засыпал заранее набранный в вёдра уголь в печку и вместе с проснувшейся женой стал завтракать кашей с кусочками мяса и маринованными огурцами из банки. На календаре под находящейся на самом верху цифрой «4205» находилась надпись: «Месяц пробуждения». Под стать месяцу были изображены подснежники. Среди чисел пониже красный квадратик покоился на двадцать седьмом дне. Игмер встал, передвинул рамочку на следующие две цифры, затем сел и вернулся к еде. Когда супруги закончили, зашедшая на кухню кошка стала тереться о хозяйские ноги. Мирвид достала из холодильника размороженный вчерашним вечером кусок мяса убитой мужем твари и положила его в кошачью миску. Вымывший тем временем обе тарелки и ложки Игмер стал заваривать кашу для собаки.

- Это сегодня ты со своим учёным поедешь за очередными кристаллами? – спросила жена.

- Да, - ответил географ. – Сегодня уроки проведу, и мы с профессором и нашей торговкой поедем в Светуманскую область. Не думаю, что мы сильно там задержимся. Меня подменят в дни моего отсутствия. Мы с директором уже всё обсудили. Ты пока последи за кашей, а я пойду кур кормить.

Раздав еду своим животным, Игмер и Мирвид стали собираться в школу, которая находилась недалеко в их маленьком селе. Почистив зубы, географ, стоя перед зеркалом в шкафу, надел тёмно-серую рубашку, чёрные брюки, фиолетовый галстук и туфли, отчасти напоминавшие кроссовки. Закрепив на левую руку свои часы и причесавшись, Игмер взглянул в своё скучающее отражение. Впереди ждала давно разочаровавшая и нелюбимая работа.

***

В классе географии стояло два ряда, в каждом из которых было по пять парт и десять стульев. Рабочий стол Игмера находился возле одного из трёх окон. Сидя за компьютером, учитель видел занявших свои места учеников. На последней парте выделялся профессор Мервал Балирад, на сей раз одевшийся в элегантный костюм, состоявший из белой рубашки, чёрного галстука и пиджака с брюками тёмно-синего цвета. Позади сидевших учеников и историка стояли шкафы с картами и некоторым другими школьными принадлежностями. Сверху на одном из высоких деревянных хранилищ стоял глобус. К стене позади Игмера была приклеена карта Варшинии, границы которой отдалённо напоминали мятый мужской сапог. Правее располагалась классная доска. Над ней висели портреты великих исследователей всей Усобии. Среди них был и варшин с ухоженной бородой: Кша́нтер Мангрух. Правее классной доски висела большая карта мира. Среди всех стран на ней Варшиния была самой маленькой.