- Ладно, - Нирмуш снял устройство. – Но тогда я сейчас на всякий случай достану из рюкзака ещё одну мою вещь. Впервые за долгое время она может пригодиться.

Вооружённая троица вышла из машины.

- Разделимся и нападём с разных сторон, - прошептал своим товарищам Ритвак. – Метить лучше в ноги, руки, шею и головы. Твоя пушка, Игмер, вроде бы, этих гадов может даже с пары выстрелов по корпусу завалить. Первым стреляет Арванций, а потом мы с тобой. В процессе укрываемся за стволами деревьев и аккуратно перебегаем с места на место, чтобы у этих охранников не вышло до нас добраться. Пока один какого-то отвлекает, другой может его пристрелить. Погнали.

Разделившись, путники зашли в глубь деревьев и через них подкрались к участку, на котором стоял дом, с трёх сторон: Арванций находился по левую сторону от входа, Игмер по правую, а Ритвак стоял напротив задней части постройки. Каждый на секунду выглянул, чтобы оценить обстановку, и снова скрылся за деревом. Как и полицейский с охотниками, охранники носили приборы ночного видения. Один из наёмников стоял возле двери, а другие двое ходили вокруг большого жилища каждый полукругом. Стоя за деревом, Игмер услышал, как прогремел выстрел и упал замертво один из охранявших. Настала черёд Альгара. Охотник выглянул из-за ствола и выстрелил в отвлечённого бойца возле двери. Первый выстрел свалил его с ног, а второй добил, нанеся страшные ранения. Прозвучала короткая автоматная очередь, поразившая спину и затылок третьего наёмника. Игмер перебежал за другое дерево. Среагировав на стрельбу снаружи, из открывшихся двух окон выглянули новые автоматчики. Верхний стрелок получил пулю от Арванция и рухнул со второго этажа на очищенные от снега ступени. Нижний боец выпустил короткую очередь в сторону Нирмуша, и выскочивший Альгар выстрелил на отвлёкшегося наёмника. Раненый выронил ружьё и опёрся нетронутой рукой об подоконник, после чего выбежавший Ритвак прикончил охранника. Из-за входной двери прозвучал неприятный голос:

- Рви этих псов!

Будто бы повинуясь этой команде, из дома вышел монстр, которого никогда раньше не видел ни Ритвак, ни Игмер, ни Арванций. Высокое и поджарое чудовище раскинуло свои четыре лапы, на каждой из которых вместо пальцев было по два острых отростка, делавших эти конечности похожими на клешни, оскалило клыкастую пасть и, рявкнув, исчезло. Нирмуш убрал карабин и правой рукой вынул меч из ножен, а левой достал из кармана прибор, в котором Альгар узнал монокуляр. Смотря в устройство, харган бросился к полицейскому с криком:

- Господин Ритвак, бегите!

Тренаг успел лишь немного отойти и вдруг вскрикнул от боли. На его плече появилось кровавое рассечение. Молодой охотник взмахнул мечом, и в воздухе с рыком появилась красная полоска. После этого Арванций стал отчаянно фехтовать с незримым противником, не убирая с глаза монокуляр. Игмер и Ритвак не видели ничего, кроме кровавой полоски, но слышали лязг металла.

- Включите тепловизоры! - сказал Арванций. – Кнопка слева.

Товарищи нащупали нужную клавишу, и в посиневшем пространстве загорелись жёлтым и оранжевым два тела: харган из четырёхрукое чудовище. Ритвак подбежал к сражавшимся и ударил тварь прикладом в морду, после чего Арванций отсёк одну из лап оглушённого противника, которая, потеряв невидимость, упала на снег и стала напитывать его красным. Монстр взревел и отбежал в сторону гущи деревьев. Вставший в ряд со своими товарищами Игмер выстрелил в спину отступающему врагу, и чудовище подкосилось. Нажав на спусковой крючок, Ритвак заставил монстра застыть на месте и ёрзать под градом пуль. Измазанная кляксами собственной крови тварь уже была видна невооружённым глазом. Последовавший за этим выстрел Игмера свалил искалеченного врага с ног. Арванций подошёл к лежащей с хрипом и подёргиваниями твари, занёс меч, пронзил её спину насквозь, а затем отсёк чудовищу голову, после чего облегчённо вздохнул и вытер пот с лица. Павший монстр теперь был видим.

- Арванций, помоги, пожалуйста, повязку на рану наложить, - обратился к харгану Ритвак, сдвинув на лоб устройство ночного видения и заменяя обойму.

- Я пока постерегу, - сказал Игмер и с ружьём наготове повернулся лицом к дому. – Вдруг там ещё кто выйдет.

Из жилища больше никто не показался, но из окон доносилось неразборчивое ворчание. Товарищи подошли к охотнику, и полицейский сказал:

- Давайте зайдём в дом сразу в трёх направлениях: Арванций через входную, я через окно на первом этаже, а ты, Игмер, залезешь в окно второго этажа.

Троица разделилась. Игмер залез на крышу гаража и услышал выстрелы. Посмотрев вниз, географ увидел Арванция, прижавшегося к стене возле открытой настежь двери и с карабином наперевес. Ритвак полез в окно, и Игмер тоже. Географ вскарабкался на подоконник и проник в комнату на втором этаже. Позади Альгара остались фиолетовые шторы с золотистыми краями. Слева от охотника стояла белоснежная кровать. Справа располагалось зеркало в окружении двух покрытых золотым лаком столиков с комодом. Игмер быстро и в то же время тихо прошагал к выходу из комнаты, после чего стал спускаться по ступенькам, слыша выстрелы и звон металла. Посмотрев вниз через щели в перилах, Альгар увидел одетого в джинсы и свитер мужчину с небольшой бородкой под нижней губой, а позади него кальдхарца с перевязанной ногой, лежавшего на диване без сознания. Обоих закрывал последний наёмник с баллистическим щитом и пистолетом. Чтобы не задеть тех, кого нужно взять живыми, Игмер убрал ружьё и достал пистолет, которым прикончил щитоносца. Боец со звоном рухнул на пол, оставив беззащитных нанимателей одних перед двумя охотниками и полицейским. Окружённый поднял руки. Держа пойманных на прицеле, Ритвак командирским тоном спросил:

- Кто у вас тут ещё?

- Наш доктор в лаборатории закрылся, - дрожа, мужчина в джинсах и свитере указал большим пальцем на уходившие вниз ступеньки позади себя.

- Ключ у тебя есть, Батга́р? – задал второй вопрос полицейский.

- Д-да…

- Руки за голову и на пол!

Мужчина сделал то, что потребовали от него. Ритвак сложил руки задержанного за спиной и надел на них наручники, достал из кармана джинсов ключ-карту и протянул Арванцию свою резиновую дубинку:

- Посторожи его. Этот – гад скользкий, не последний человек в теневом бизнесе. Вообще не удивлён, что он шеворантам продался. Мы пока с Игмером спустимся за их доктором. Ах да, за кальдхарцем на диване тоже следи. Он отрубился, вроде, но кто их знает…

Батгар вмешался:

- Он много крови потерял и, как сам говорил, его сознание истощено. Доктор его подлатал, но проснётся он не скоро.

Ритвак и Игмер прошли между холодильником и плитой и стали спускаться по ступенькам. Уходящий вниз каменный коридор с тремя поворотами оказался путём в бункер. Тренгар приложил ключ-карту к электронному замку, и вход с писком разблокировался. Открыв дверь и забежав внутрь первым, полицейский крикнул:

- Живо на пол!

Ритвак и Игмер увидели четырёх мужчин и двух женщин в белых халатах, лежащих на животах и сложивших руки за голову.

- И чтоб без фокусов! – пригрозил Тренгар.

Охотник и полицейский осмотрели помещение. Левая стена была уставлена большими экранами и обширными клавиатурами, перед которыми стояли офисные стулья. Вдоль всей правой стороны из пола торчали большие стеклянные капсулы, в которых покоились уродливые тела, залитые жидкостью. Лишь одна была открыта и пуста. Впереди остались незакрытыми три двери. В первой виднелся операционный стол, во второй стояли шкафы и холодильники с прозрачными дверцами, сквозь которые были заметны баночки, а в третьей стояли клетки с оскаленными бакачарами. Увидев всё это, Ритвак сказал:

- Да у вас тут целый букет: государственная измена, разведение чудовищ и незаконные эксперименты. Пожизненное вам обеспечено, господа!

***

В светящемся кристалле Игмер увидел себя в военной форме, стоящего с автоматом на кордоне возле того самого столичного леса-перевёртыша, в котором побывал в ушедшем году. Шрамов на левой щеке и подбородке не было, но красовалась отметина над правой бровью. Вместо пирамидальных усов над губой простирались усы шеврон. Солдат немного моложе, стоявший рядом, сказал: