- Это, похоже, та самая Легера, - сказал Игмер. – На самом деле интересно: сошёлся с другой, и всё сложилось по-другому. Вон и дети совсем другие получились. Вообще другие люди!

После этих слов географ замолчал. Шейвак взглянул на коллегу и увидел, что взгляд охотника был пустой.

- Игмер, всё нормально? Ты в последнее время какой-то сильно задумчивый стал. И мрачный…

Альгар взглянул на товарища, потом устремил взгляд на дорогу и ответил:

- Да вот знаешь… Мысли мучают. Мне уже скоро полтинник. Уж не знаю, сколько ещё мне отмерено, но, полагаю, полжизни уже за плечами. Много всякого в моей жизни было. Знаешь, что забавно? Я ведь почти всегда шёл по жизни наугад. В прошлом я наделал всякого, и по сей день мне это аукается. Всё не могу понять, правильно ли я действовал, правильный ли выбор делал. То, что было с Вальвером и женщинами, это так, мелочи. С этими моментами я не парюсь. Есть у меня ситуации, которые волнуют больше. Но, знаешь, кажется, эта работа с осколками метеорита мне поможет. Я хочу понять, сделал ли я в своей жизни хоть что-то стоящее и смогу ли сделать теперь, в эти годы.

- Интересный у тебя замысел, - сказал Шейвак. – Но я думаю, что зря паришься.

Машина въехала в город. Игмер показал пальцем в лобовое стекло:

- Давай остановимся возле цветочного. Я букет для Мирвид куплю. Ты для своей тоже можешь взять.

Во время школьной перемены в учительской почти всегда кипела работа. В четырёх бежевых стенах учителя суетились: Игмер сидел за столом и заполнял отчёт и таблицу, мужчина с плешью делал ксерокопии, Мирвид распечатывала, молодая дама с заплетённой косой до середины спины вносила данные в электронный журнал через компьютер с большим квадратным монитором, а Шейвак и самая старшая женщина в коллективе громко спорили.

- В принтере краска кончилась! – сказала нельвирка.

Сидевшая за компьютером девушка возмутилась:

- Как это кончилась?! Мне же ещё тест надо детям распечатать.

- Игмер, давай ты сгоняешь за краской, - сказал учитель с плешью.

Игмер прервался и повернул голову в сторону коллеги:

- Де́нвак, почему именно я?

- Ну ты же на машине, - ответил Денвак. – Сгоняешь до соседнего посёлка и заправишь.

- Мы вам деньги за краску скинем, господин Игмер, - сказала учительница у компьютера. – Всегда же так делаем.

- У меня так-то тоже сейчас урок будет, - раскинул руками на столе географ. – И вообще сейчас очередь Галети́ра. Где он, кстати?

- Он болеет, Игмер, - ответила Мирвид.

- Ай, ладно, - Игмер отшвырнул ручку и встал из-за стола.

Проходя мимо двух ругавшихся коллег, Альгар гаркнул:

- Да уймитесь вы! У меня оболтусы тише буянят.

По ту сторону двери Игмера ожидал коридор, наполненный криками и беготнёй.

***

На деревьях распустились листья, и земля была покрыта зелёной травой и множеством жёлтых одуванчиков. Спускались сумерки. На кухне Игмер резал мясо кубиками и говорил с женой:

- Наконец-то учебный год заканчивается. Не вывожу уже…

- Не то слово, - согласилась Мирвид. – Ещё бы дети экзамены сдали нормально. Тот же Альдгру́х, может, в этот раз не останется на второй год.

На резком выдохе Игмер сказал:

- Альдгрух – это вообще отдельная тема. За то, что он наконец закончит школу, я сам держу кулаки. А его дружка Дальбга́ра помнишь? Тот ещё персонаж был. Даже на меня попытался замахнуться. Но большинство ребят у нас пока более-менее адекватные. Это обнадёживает. У тебя как на консультациях работали? Нормально писали пробники?

- Основная масса давала средний результат, - ответила жена. – Ше́мер Кальтга́р, Альви́р Ятга́р и Ритке́ра Ладгру́х хорошо решали пробные варианты. Надеюсь, реальные экзамены так же сдадут.

- Мы дали всё, что могли, и теперь дело за ребятами, - подытожил географ. – А вообще всё так достало уже. Вкалываем за мелкую зарплату, а нервотрёпки меньше не становится. Ладно, не будем о грустном. В месяцы жаркого солнца отдохнём! Неделька всего осталась до месяца восхода жаркого солнца! Дай, пожалуйста, большую глубокую тарелку и приправы.

Мирвид дала мужу то, что он просил, и географ натёр мясо специями, после чего бросил нарезанные кубики на скворчащую сковороду. Заиграла музыка.

- Это сын звонит, - сказала Мирвид.

- Включи на громкую, - попросил Игмер.

Жена ответила на звонок, и на всю кухню был слышен голос молодого парня:

- Мама, привет!

- Привет, Ви́льмак, - поздоровалась с сыном Мирвид.

- Здравствуй, сын! – крикнул Игмер.

- Привет, пап! Это хорошо, что вы там рядом. Как у вас там дела?

- Помаленьку, Вильмак, - ответила Мирвид. – Как обычно, ведём уроки в школе да по дому дела делаем.

- А что у нас тут нового может происходить, - скучающе накрыл крышкой жарящееся мясо географ, пока коричнево-чёрно-белая кошка тёрлась о хозяйскую ногу. – Рутина, она и есть рутина. Да и в деревне почти никогда ничего особенного не происходит.

- Отец скромничает, - сказала Мирвид. – Он сейчас помогает историку из Фонрадии.

- Сначала фонрадские журналисты, а теперь уже и историк! – удивился Вильмак. – Всё новые приключения находишь! Я, кстати, репортаж про тебя в интернете смотрел. Меня твои реакция и меткость до сих пор удивляют!

- Просто халтурка подворачивается, - охотник подошёл к раковине, набрал стакан воды и спросил у сына, перед тем, как сделать глоток: - Ты-то как там поживаешь? Как твоя стажировка на севере страны?

- Да пойдёт, - ответил сын. – Есть одна проблема: я накопил денег и заказал набор цветов из леса-перевёртыша, который возле Нальда́рга находится, но заказ делал незадолго до начала стажировки. Мне её и сестре предложили весьма неожиданно, и мы не стали отказываться, ведь деньги не лишние, да и опыт. Когда мне сообщили, что заказ ожидает меня, мы уже два дня как находились тут. Стажировка продлится месяц, а заказ будет храниться ещё полторы недели. Я эти цветки для Мальке́ры приобрёл. Хочу на годовщину подарить. Можешь съездить и забрать их? Потом я сориентируюсь, и ты мне их передашь.

- Хорошо, - сказал Игмер. – У меня как раз рабочие дни пока закончились. Завтра же съезжу. Погляжу, как столица преобразилась.

- Спасибо, - выдохнул Вильмак. – Очень выручаешь. Их надо забрать в округе Матга́ра на улице Дальгру́ха в доме восемьдесят третьем. Ладно, мне тут надо к работе возвращаться. Пока. Ещё созвонимся!

Родители попрощались с сыном, и вызов был завершён.

Игмер поднял крышку, и из сковороды вырвался шквал пара и приятного запаха.

- И во сколько завтра встаёшь? – спросила жена.

- Думаю, в восемь утра, - ответил охотник, записывая адрес на салфетке. – За полчаса соберусь и отчалю.

- Постарайся в этот раз без происшествий, - вздохнула Мирвид.

- Да ладно тебе, - сказал Игмер. – В западной части страны, где рядом с Харганией, всё гораздо благополучнее, и монстры людей почти не кошмарят. Наверное, это будет одна из самых спокойных поездок. И с братом заодно повидаюсь. Он как раз недавно в отпуск взял.

- Будет здорово, если так, - кивнула жена.

- Сейчас позвоню ему, - географ достал свой телефон. - Ах да, мне же ещё Тельвала на днях говорила, что кристаллы, которые мы с ней собираем для профессора, стоить поискать в аномальном лесу возле столицы.

- И ты собираешься туда? - спросила Мирвид.

- Пока не знаю, - ответил Игмер. - Вообще место стрёмное, но это значит, что особо никем не обхоженное, и можно найти даже упавшие с неба осколки. Подумаю. Но снарягу возьму, как и всегда, на всякий случай. Тальгера тоже об этом предупрежу.

***

Грозный холодный ветер проносился над материком, находящимся в Северном океане напротив берегов Харгании. Великий и ужасный Кальдха́р. Весь материк занимало одно государство, соединившее всех северных шеворантов. Среди деревьев были выстроены города, горящие жёлтым и зелёным светом кислотного оттенка. Постройки на этой земле выглядели, как исполинские геометрические фигуры эбонитового цвета, покрытые резьбой. Окна во всех зданиях напоминали соты в пчелиных ульях. По улицам ходили существа, которые, как и люди, были прямоходящими. Защищённые от холода ботинками ступни имели три больших пальца. Лазурная кожа в области шеи, груди и ног была покрыта чёрными пятнами. Кисти рук имели по шесть тонких и длинных пальцев, с внешней стороны покрытых мелкими зазубринами. Головы шеворантов были яйцеобразными. Морды напоминали рыб-удильщиков. Ближе к затылкам располагались слуховые отверстия. Одежда существ состояла из множества утеплённых во внутренней стороне пластин. У простых жителей они были изготовлены из тканей и кожи, а у солдат и полицейских из металла. Со всех концов столицы государства была видна Башня Владыки, имевшая форму ромба на согнутых ножках, упиравшихся в асфальт. Именно туда держал путь военачальник Гар’Тагр Арху́л. Он находился на заднем сидении посередине в окружении своих охранников. Машину военачальника сопровождало ещё несколько автомобилей. Прибыв к зданию, Гар’Тагр поднялся по ступенькам и вошёл него. На погонах шеворантов вместо звёзд крепились треугольники рубинового цвета, которые сияли, под освещением помещений башни. Лавируя между служащими, нёсшими стопки бумаг, военачальник миновал много кабинетов и наконец оказался в кабинете главы государства. Переступив порог, Гар’Тагр приклонил колено и сказал: