- Глянь, Хамбер, - шепнул Игмер. – Тварь схватила Люмеру с её бабушкой.

Друг от увиденного схватился за голову.

- Надо взрослых на помощь позвать, - сказал он. – Вон там рядом дом дяди Латили́ра.

- Это верно, - согласился Игмер. – Хотя давай ты иди, а я, наверное, смогу этого монстра уложить.

- Хорошо, я побежал.

- Давай.

Хамбер скрылся. Игмер подошёл на шаг вперёд и прицелился. Чтобы случайно не попасть в девочку, парень выстрелил в брюхо монстра. Чудовище отпустило жертву и взвизгнуло. С усилием девочка повернула голову в сторону выстрела, и Игмер увидел её перепуганные зелёные глаза. Быстрыми движениями Альгар заломил ружьё, сбросил гильзу и вставил новый патрон. Тварь бросилась на обидчика, который уже навёл на неё своё оружие. Морда чудовища была на мушке. Один выстрел сразит врага наповал. Мальчик нажал на спусковой крючок. Осечка! Лапой существо выбило ружьё из рук Игмера и занесло свой хвост для следующего удара. Альгар кувыркнулся, и жало воткнулось в землю. Мальчик побежал. Озлобленное чудовище помчалось следом. Будто бы назло, вокруг всё стало темнее. Игмер бежал сломя голову. Сердце безумно билось. Вдруг Альгар услышал знакомый голос:

- Игмер, в сторону!

Парень попытался повернуть, но лишь споткнулся и в полёте был откинут влево. Игмер закрыл лицо руками и, приземлившись, прокатился бревном и врезался в дерево. Он услышал мужской крик, который сливался с криком монстра. Мальчик встал и увидел, как Верьмал Набверад добивал чудовище своим ножом. Когда тварь захрипела и замерла, охотник слез с побеждённого врага и упал спиной на землю. Игмер подбежал к храброму фонраду.

- Господин Верьмал, спасибо вам! Ой…

Камуфляжная куртка была разорвана, как и грудь охотника. Тельняшка мужчины багровела на глазах. Кровь шла и изо рта господина Верьмала. Рядом лежало ружьё с порванной лямкой.

- Сейчас подойдёт помощь, - сказал Игмер с дрожью.

Набверад сплюнул и через силу сказал:

- Уж-же в-всё, дружищ-ще… Глуб-боко цеф-фанула т-тфарь…

На глазах мальчика навернулись слёзы.

- Простите! Это я виноват!

Верьмал пожал руку Альгара и посмотрел на паренька своими добрыми глазами, прежде чем сомкнуть их навсегда. Игмер закрыл лицо руками и завыл. Прибежали взрослые с ружьями и вилами.

- Верьмал! Игмер! О, нет… – прозвучало из толпы.

***

Игмер проснулся и почувствовал слёзы на своих глазах. Географ встал с дивана и пошёл в ванную. Там Альгар умылся и склонился над раковиной. Снова приснился тот трагичный вечер. Такие воспоминания подобны шрамам от тяжёлых ранений – даже спустя годы они никуда не денутся. Тысячу раз Игмер пожалел, что тогда вступил в эту схватку. Верьмал патрулировал лес и выслеживал чудовище. Он шёл как раз к месту, где монстр собирался трапезничать. Набверад смог бы спасти девочку и старую женщину и при этом остаться в живых, если бы не помешал Игмер. Всё могло бы сложиться иначе. С этой мыслью географ часто не спал ночами и каждый год навещал могилу господина Верьмала. Возвращаясь на диван, Игмер сквозь закрытое окно слышал рёв мотора машины и пьяные визги.

***

- Эй, рота, подъём!!!

Игмер услышал эти слова сквозь пучину сна и, едва открыв глаза, вскочил с дивана. Опомнившись, географ расхохотался:

- Вот ведь ты гад, а!

Закончив смеяться, младший брат сказал:

- Сейчас завтрак буду готовить. Минут пять, и всё. Ой, я забыл, что ты с хлебом всё ешь.

- Не парься, Тальгер. Сейчас сам схожу. У тебя тут поблизости магазинов немерено.

Игмер сходил в ванную, умылся, надел на себя джинсовый костюм, вышел из квартиры, спустился по ступенькам вниз и покинул подъезд. Улицы уже были полны прохожих и автомобилей. Чтобы попасть в ближайший продуктовый магазин, Альгару нужно было дождаться зелёного света на светофоре и перейти дорогу по зебре. Оказавшийся на другой стороне географ увидел, как бежавшая к автобусу девушка споткнулась и упала на асфальт. Чулки дамы порвались, колени разбились в кровь, сумочка упала неподалёку, а рука вывихнулась. Несколько стоявших рядом горожан обошли несчастную стороной, будто это был мешок с мусором, и зашли в автобус. Те, кто ехал на нём не первую остановку, на секунду посмотрели на девушку, после чего отвели взгляд. Совсем очерствели, подумал Игмер и побежал к упавшей. Двери автобуса закрылись, и транспорт поехал дальше, оставив тихо плачущую девушку на обочине.

- Давайте я вам помогу, – сказал оказавшийся рядом Альгар и взял упавшую за руку. – Вам может скорую вызвать?

- Нет, спасибо, - ответила дама, утирая смешавшиеся с растёкшейся тушью слёзы.

- На ногах нормально стоите?

- Да.

Географ поднял сумочку и вернул её хозяйке.

- Сможете до дома дойти? – спросил он.

- Да, - ответила девушка. – Спасибо.

Дама ушла своей дорогой, и Игмер направился к магазину. Купив булку чёрного зернистого хлеба, географ вернулся в квартиру брата. После завтрака Игмер сказал:

- Знаешь, Тальгер, я, пожалуй, схожу в этот лес.

- Ты сейчас серьёзно? – удивился хозяин квартиры.

- Да, сейчас соберусь, - ответил старший брат. – Только сейчас момент один уточню, а потом ещё жену предупрежу.

- Ты ведь знаешь, что это аномальная зона, - недоумевал Тальгер. – И ты знаешь, что там гораздо опаснее. Это не твои обычные прогулки.

- Знаю, - сказал Игмер. – Мне ходить по лезвию не внове. Тебе отлично известно, что меня бессмысленно отговаривать.

Младший брат сдался и тяжело вздохнул:

- Ладно, как знаешь… А зачем? Не думаю, что ты только из-за кристаллов туда лезешь. В конце концов, я тебе уже дал осколок. И так вернёшься не с пустыми руками. Что тебе ещё надо? Ты хочешь помочь клинике? Или науке? И чего это ты вдруг решил сейчас туда пойти? Вроде, когда ко мне собирался, особо не хотел.

- Детям хочу помочь, - ответил охотник. – И другим, кто в больнице этой мучается. Ты молодец, устроился в жизни хорошо. Сталкиваться с невзгодами тебе особо не приходилось. Ты шёл своим путём. В отличии от тебя, я повидал за жизнь много смертей и страданий простых людей. Не могу я в стороне быть. Столько ненастий вокруг, а у нас ещё и все друг на друга забили. Видят только свой нос, а остальное по боку.

- Знаю, Игмер, - улыбнулся Тальгер. – Давай тогда помогу тебе собраться и отвезу до этой клиники.

- Спасибо, - сказал Игмер и достал телефон.

Географ набрал номер Тельвалы.

- Здравствуйте, господин Игмер, - прозвучал голос дамы.

- Привет, Тельвала. Я тут собираюсь в лес-перевёртыш, который возле нашей столицы. Мне бы уточнить пару нюансов. Может кроме зеркал другой жизни тебе по возможности оттуда что-нибудь ещё принести? Всякие там растения, насекомые?

- Да, конечно, - ответила Тельвала. - За них я вам хорошо заплачу. Давно ко мне такие товары не попадали.

- Я вообще о таких лесах немногое слышал. Сама понимаешь, у нас в стране в них разрешили заходить для исследования всего несколько лет назад. Я там ни в одном таком не был. Может слышала что-то? Ты ведь с другими охотниками тоже сотрудничала.

Девушка задумалась:

- Ну… мне точно известно лишь то, что там совсем не работает камуфляжный костюм, так как всё вокруг в этих аномальных лесах постоянно меняет цвет. Из-за этого вы будете уязвимы для существ, которые там обитают.

- О, про это я тоже, кстати, слышал, - почесал голову Игмер. – Спасибо, что напомнила.

- Вы будьте осторожнее там, - сказала обеспокоенным голосом Тельвала.

Охотник улыбнулся и ответил:

- Обязательно. Ладно, до скорого.

- До свидания, - попрощалась девушка.

***

- Игмер, ты просто непредсказуем… – сказала Мирвид по ту сторону мобильной связи. – И на сколько тогда задержишься?

- Думаю завтра домой приехать, - ответил охотник. – А вообще как получится.

- Ясно, береги себя там, - попрощалась жена.

- Давай, до связи, - сказал Игмер.

Когда географ убрал телефон в карман, машина оказалась у ворот клиники. Одетый в камуфляж Игмер вышел из автомобиля и зашёл на территорию больницы. Прямая дорога к входной двери была выложена отшлифованным камнем. По бокам этого пути уже были засажены клумбы. По территории ходили и осматривались охранники с пистолетами и дубинками. Внутри здания витал запах медикаментов. На входе Игмер прошёл через металлоискатель, был обыскан охранниками и получил зелёные бахилы. Помещения были хорошо освещены. Полы блистали от чистоты. Игмер подошёл к приёмному отделению, выкрашенному в текстуры дерева, и обратился к сидевшему там врачу: