- Добрый день. Я по поводу участия в поиске компонента для лекарства от рака.

- Здравствуйте, - поприветствовал доктор и поправил очки. – Договор заключается у главврача. Кабинет находится на пятом этаже.

- Понял. Спасибо.

Шагая по белым коридорам, Альгар пересекался с врачами, половина которых была из Харгании. Это было заметно по бейджикам, на которых были написаны самые распространённые в соседней стране имена с окончанием на «ий» или «ия» и фамилии с буквой «ш» на конце. Люди на сиденьях ожидали своей очереди в кабинет врача. Когда выходящий пациент открыл дверь, Игмер увидел оборудование доктора, выполненное по последнему слову техники. Дойдя до кабинета с табличкой: «Главный врач – Тага́лий Га́риш», Игмер постучался в дверь и затем вошёл. За письменным столом в окружении бумаг и с ручкой в руке сидел харган средних лет с гладко причёсанными назад волосами. Мужчина поприветствовал посетителя:

- Добрый день. Присаживайтесь. О, кажется, я видел вас на фотографии в рейтинге охотников. Вы - Игмер Альгар, располагаетесь на четвёртом месте среди лучших в Варшинии.

- Здравствуйте, - поздоровался Игмер и сел на стул с мягкой обивкой. – Всё верно. Это я.

- Желаете помочь работе над новым препаратом против раковых заболеваний? – спросил главврач.

- Да, - ответил охотник.

Тагалий Гариш достал из комода и дал вошедшему несколько соединённых скрепкой листов бумаги с напечатанным текстом и пропусками для заполнения, после чего сказал:

- Тогда вам нужно подписать договор. Если коротко сказать о вашей задаче, вам нужно раздобыть два важных для нас объекта: плод «чёрное ядро» и «тигровый шалфей». Я выдам вам цветные фотографии этих элементов, чтобы вы не ошиблись во время поисков. Первый объект растёт на маленьких кустах, а второй растёт небольшими участками. Оба найти весьма непросто, так как они хорошо скрываются среди остальной флоры аномального леса. Кроме того, поискам препятствуют обитающие там существа. Я уж не говорю о племенах диких мутантов. Будьте предельно осторожны. На этой территории работают профессионалы, но даже среди них добиваются успеха единицы. Вот, возьмите ручку.

- А много охотников заходит в лес? – спросил Игмер, читая договор.

- Из варшинских охотников всего было четыре человека за последние полгода. Трое из них не вернулись. Наших специалистов здесь задействовано пятнадцать, так как большее количество руководство вашей страны не согласовало. Они, заходят в лес, добывают там определённые материалы и после возвращения подменяются своими коллегами, проходят курс лечения и занимаются другими задачами. Однако, скажу я вам, наши бойцы тоже пока не добиваются больших успехов. Более-менее были осмотрены лишь окраины этой территории. Будь нас здесь больше, мы могли бы массированно прочесать аномальный лес, но пока есть опасения, и по поручению наших государств мы заходим в этот омут лишь в пределах мелководья, если выражаться образно. Таких лесов, как вы, полагаю, слышали, в мире всего насчитывается около тридцати. У нас тоже такие есть, но мы их усмирили и, так сказать, эксплуатируем. Впрочем, каждый лес-перевёртыш уникален, и кто знает, что находится в глубине вашего. Опасения вашего государства вполне обоснованы. Ещё не передумали?

- Нет, - ответил Игмер, заполнил пропуски, поставил подпись и отдал документ главврачу.

- Так, хорошо, - сказал Тагалий Гарниш. – Тогда желаю вам удачи в поисках.

Перед тем как Игмер ушёл, главный врач пожал ему руку и дал два контейнера и две фотографии того, что нужно раздобыть. Охотник вышел из больницы и сел обратно в машину Тальгера.

- Всё, к лесу? – спросил младший брат.

- Да, - ответил географ. – Вот у меня контейнеры и фотки. Поможешь убрать в рюкзак.

Лес-перевёртыш находился прямо возле клиники. Тальгер припарковал автомобиль на крайнем месте стоянки и вместе с Игмером достал рюкзак и оружие. Накинув снаряжение, охотник пожал младшему брату руку и сказал:

- Как выйду из леса, позвоню.

- Хорошо, я подъеду. Удачи.

Тальгер вернулся в машину и уехал, а географ подошёл к кордону. Впереди себя Игмер увидел харганского охотника-профессионала, который показал постовым удостоверение и какую-то бумажку и вошёл в лес. На щеке этого мужчины виднелся шрам. Как и любой убийца чудовищ, боец был одет в камуфляж, но с защитными налокотниками и наколенниками. Возле правого плеча красовалась нашивка с изображением чёрно-фиолетово-синего флага. На ногах поблёскивали начищенные берцы. На спине боец нёс армейский рюкзак. Грудь была увешана подсумками с боезапасом. На портупее через плечо крепились ножны с одноручным мечом. Голову грела шапка с кокардой. Через плечо была перекинута лямка зачехлённого ружья. Игмер многое читал и слышал про харганских охотников. Они прославились, как одни из лучших в мире. Рыцари в камуфляже. Альгар подошёл к стоявшим на посту солдатам.

- День добрый, - поприветствовал один из охраняющих. – Ба, господин Альгар! Так неожиданно вас вживую увидеть! Участвуете в исследовании леса?

- Да, - ответил Игмер, показывая договор и удостоверение охотника второго уровня.

- Хорошо, проходите, - сказал постовой.

Войдя в лес, Игмер расчехлил и зарядил своё помповое ружьё. После этого охотник достал из рюкзака фотографии того, что нужно раздобыть. На одном снимке он видел чёрный клубок с рисунком из изогнутых линий серого цвета. Тигровый шалфей, запечатлённый на второй фотографии, внешне отличался от обычного своей оранжево-чёрной окраской. Немного походив и осмотревшись, Игмер заметил, что деревья, кусты и каждая травинка переливаются разными цветами, стоит только сделать шаг. Взглядом охотник поймал синего кузнечика, перескакивавшего с лопуха на цветы. Пролетела стрекоза, которая в одно мгновение была зелёной, а через миг стала коричневой.

- Вот те раз, - пробормотал с широко раскрытыми глазами Игмер. – И как тут что-то искать…

Альгар смотрел под деревьями, в кустах, в траве, возле гниющих стволов, но не нашёл то, что было нужно. Для Тельвалы охотник сорвал и засунул в карман несколько приглянувшихся ему листочков и шишек. Чтобы не заблудиться в этом странном лесу, географ смотрел на компас и делал зарубки. Оставляя на деревьях метки ножом, Игмер видел, как из получавшихся выемок вытекала густая прозрачная жидкость, похожая на клей и источающая странный металлический запах. Всё вокруг было спокойно.

Внезапно кто-то с большой силой толкнул охотника в сторону, где земля горкой спускалась вниз. Игмер покатился бревном и оказался на полянке. Ружьё упало рядом, и охотник быстро его поднял, после чего обернулся с наведённым оружием в сторону, из которой был сброшен. На вершине горки оказалось существо, которое Альгар раньше не встречал. Короткое туловище, покрытое зелёной, похожей на мох, шерстью, стояло на длинных и мощных ногах с костяными пластинами. Большие трёхпалые рукообразные лапы с твёрдым панцирем на плечах и предплечьях сжались, и монстр собрался прыгнуть, но выстрел из помпового ружья остановил его. Издав хриплый рык, громила отпрыгнул в заросли. Игмер побежал по поляне прямо и смотрел в сторону, где скрылся враг. Послышался хруст дерева, и рухнул огромный ствол. Игмер успел отбежать и отделался тем, что ветки слегка хлестнули его. Монстр выскочил снова и успел подобраться близко. Охотник ударил громилу прикладом в приплюснутую спереди морду. Чудовище устояло на ногах и раззадорилось ещё больше. Ответный удар прилетел Альгару в живот. Согнувшийся охотник был схвачен за горло и поднят над землёй. Существо посмотрело на врага своим красным глазом и швырнуло в подножие земляной горки. Игмер влетел в неё спиной. Громила, собравшийся добить своего противника, не успев разбежаться, получил выстрел в морду, который разорвал щеку монстра. Полилась серая кровь. С протяжным рёвом чудовище закрыло морду лапой от второго выстрела и бросилось в бега. Игмер успел выстрелить в бугристую спину врага ещё два раза, прежде чем он скрылся в разноцветной чаще. Охотник откашлялся, сплюнул кровь и прохрипел: