- Как видите, лес-перевёртыш полон необычной флоры и фауны.
Альгар подошёл к прилавку.
- А кто добывает эти товары? – спросил географ.
Продавец ответил:
- Охотники. Всё, что они находят, проходит проверку в научно-исследовательском институте. Что-то из находок перерабатывается на новые лекарственные средства, а что-то засушивается и становится сувениром. В последние четыре года государство решило активно осваивать этот лес, но при этом действовать умеренно и осторожно, так как риски велики. Эта аномальная зона не изучена до сих пор. Точно не известно, что может нас ожидать в этой глуши. Ой, что-то я заболтался. Держите вашу пластиковую коробочку с цветками, - мужчина дал Игмеру товар.
Альгар посмотрел на вещь сына. Каждый цветочек в ячейке коробки был высушен и напоминал изделие из драгоценного камня.
- Можете открыть и понюхать, - посоветовал продавец. – Они благоухают даже в высушенном состоянии.
Игмер последовал совету. Запах был сладкий, с нотками фруктов и мёда.
- Ух ты, - не сдержал восторга Игмер и закрыл коробку. – Ладно, до свидания.
- До свидания, - попрощался продавец.
Игмер переступил порог магазина и пошёл к машине. Неожиданно кто-то резко толкнул географа. Падая, Игмер выронил коробку, и она раскололась об асфальт. По разбитым камням пронеслась машина скорой помощи с вопящей сиреной, и разноцветные осколки превратились в блестящую пыль, которая, взметённая ветром, развеялась по улице. Игмер поднялся и отряхнулся. Перед ним стоял юноша в пальто с шарфом на шее и пакетом в руках. Брови охотника насупились, лоб наморщился, а кулаки сжались до хруста.
- Блин, извините, я просто очень спешу, - промямлил парень и побежал дальше.
Вслед юноше Игмер крикнул:
- Смотри на дорогу хоть немного, балбес!
Раздосадованный географ сел в машину.
- Жалко, что так вышло, - посочувствовал Тальгер.
- Ничего не говори, умоляю! – пробурчал Игмер. – И так задрало всё!
Младший брат понимающе кивнул и повёл машину домой. Игмер достал телефон и позвонил сыну. Охотник говорил, опустив глаза в пол, и каждое слово произносил с тяжестью на душе:
- Привет, сын. Прости, но тут такое случилось… Я только из магазина вышел, и тут какой-то конь педальный меня сбил с ног, и цветочки твои в дребезги. Мне очень жаль. И собрать их никак нельзя.
Через короткую паузу Вильмак со вздохом ответил:
- Ладно, пап. Ты ни в чём не виноват. Всё равно спасибо, что съездил. Это ты меня, наверное, извини, что хлопот тебе доставил. Ты сам хоть не сильно ударился?
- Да нормально, - ответил Игмер, разглядывая ссадину на руке. – В любом случае не так плохо, как в прошлом, когда мне одна из тварей ладонь проткнула насквозь. Ты маленький тогда был ещё.
- А, вот откуда у тебя этот шрам на руке! Ладно, ты не расстраивайся. Ещё раз спасибо!
- Давай, Вильмак, до скорого.
Тальгер взглянул на брата, когда тот убрал телефон. Скулы Игмера ходили ходуном, а губы были поджаты. Географ посапывал до самого приезда домой к брату.
На входе Альгаров звонким тявканьем встретила собачка размером меньше взрослой кошки. Хозяин погладил животное. Линолеум на полу в квартире Тальгера был так похож на настоящее дерево, что Игмер смог разобраться, лишь наступив после снятия кроссовок.
- Пошли на кухню, - сказал младший брат.
Стены и потолки во всей квартире были белые. Кухонные шкафчики были выкрашены в стиле чёрного дерева, а стол для еды и стол для готовки имели текстуры камня с трещинами. На стене висел телевизор с плазменным экраном.
- Как насчёт пиццы на ужин? – спросил Тальгер.
- А давай, - ответил Игмер. – Давно, кстати, её не ел.
- Садись пока. Сейчас закажу. Тебе какую, Игмер?
- С грибами, - ответил старший брат.
Тальгер оформил заказ через телефон, а после достал из холодильника пакетик с кормом, вскрыл его и выдавил еду в миску с надписью: «Ря́га».
- Пиццерия тут на первых этажах, - сказал Тальгер. – Часик подождём, и нам её принесут. Я две штуки заказал.
- Хорошо, - кивнул Игмер и устремил свой взгляд на городской пейзаж в окне. – Как же город развился, а! Всего-то за шесть лет так обустроили!
- Тут не обошлось без харганских инвестиций, - отметил младший брат. - Мы в последнее время в очень многих сферах сотрудничаем с Харганией. Строили тут всё не только наши, но и харганские специалисты. Учреждения тоже наполовину их. Особенно активно наши государства взаимодействуют в научной и военной сфере. Вон в тот же лес-перевёртыш регулярно специалисты заходят. Вроде бы, в рамках сотрудничества планируется и другие части страны поднять.
- Ну хоть какая-то надежда появилась, - указал рукой на пейзаж Игмер. – Того гляди, скоро жить по-другому начнём. Вообще всё хорошее сейчас в городе. Чего у вас только нет, всё доступно. Везде что-то интересное. И дома всегда в тепле. Ты хорошо устроился. А вот у нас в деревнях одна рутина. Центрального отопления нет, и приходится всё время дрова колоть и уголь закупать. На улицах всё серое, везде грязь, и гопоты развелось мама не горюй. Люди уезжают куда-то, и теперь я вижу, куда. В пути я увидел ещё парочку населённых пунктов перед столицей. Даже там всё лучше. К тому же, как я заметил, у вас обстановка с чудовищами очень спокойная.
Тальгер сел напротив старшего брата и сказал в ответ:
- Не всё так идеально, Игмер. Вот ты постоял немного в пробке, когда в город въехал? А теперь представь, что это происходит с тобой регулярно. Рутины и здесь хватает. У меня по большей части круг «дом-работа». От предприятий в городе экология подпортилась. Вон, погляди, какие тучи из труб выходят. И это постоянно. Дышать нечем! Знал бы ты, как я временами скучаю по свежему воздуху, которого в деревне немерено. И тут ещё одна проблема: выбраться на природу весьма непросто. На ту же рыбалку, например, выехать хлопот хватает. Цены на дачи скачут! А ещё…
Речь хозяина квартиры оборвал звук дрели откуда-то сверху.
- А ещё вот это вот! – Тальгер показал пальцем в потолок. – Три месяца ремонт доделать не может, как будто цитадель строит.
Игмер посмеялся. Младший брат продолжил:
- Насчёт спокойствия тоже всё не так гладко. Ночью опасная шушера всё равно выходит. Полиция тут активная и оснащённая, но проблема пока не до конца разрешена. Монстры тоже есть. Как ты знаешь, в городской местности они живут в канализациях, подвалах, заброшках, а иногда им даже хватает наглости и смелости выйти на улицу. Наш город в этом плане – не исключение. В Нальдарге много охотников из Харгании, которые своё дело делают очень хорошо, и лишь поэтому у нас твари особо не беснуются. Ты, может, помнишь усадьбу Ранга́ра. Ещё марки с ней были в нашем детстве.
- До сих пор одну такую храню в альбоме, - сказал географ и пододвинулся ближе.
- Ну так вот. В этом домище завелись гваба́ты.
Игмер удивился:
- Давно их не видел.
- Много кто был удивлён, - сказал Тальгер. – Видно, из-под земли зашли в подвал, а там и по всем остальным помещениям. Как только заполонили усадьбу, стали атаковать окрестности. Харганские специалисты эту мерзость оттеснили, но до конца добить пока не получается. Эта орда каждую ночь прёт из огромного поземного хода, который там вырыла. Дать поручение продвигаться вглубь и уничтожить логово администрация у нас пока не решается, а без этого поручения охотники туда забираться не имеют права. Там есть риск обвала. Вроде как даже, харганская сторона попросила так всё оставить, чтобы усадьба была чем-то вроде места для практики начинающих охотников. Сюда много молодых парней присылают. У них тут два направления работы: исследование аномального леса и ликвидация существ на территории города. Вот такие дела. О, вспомнил: мне же недавно одну интересную штуку принесли! Думаю, ты догадываешься.
Хозяин квартиры отлучился в гостиную и достал из шкафа «осколок альтернативной жизни».
- Во, один из кусков метеорита, которые ты для учёного собираешь! Держи! – Тальгер передал Игмеру кристалл.
