— Мисюся, ты в порядке?

— Уже лучше, — признался он, — Кто они?

— Это были восперы.

— Какие неприятные типы. Их удавка хаоса выполнена из некачественного материала. Имеет пятипроцентную вероятность не затянуться. Шкура адской гончей, из которой она изготовлена…

— Мисюся, хорош. Тормози. Потом дорасскажешь. Ты как сам?

— Мне страшно, — честно ответил Мисюся.

— Пойдем на воздух, я угощу тебя маленькой стопочкой сомы.

— А эти… — забеспокоился Мисюся.

— Не бойся. Они убежали. Ты в безопасности.

— Я не в безопасности, — уперся Мисюся, — Пожалуйста, оставьте меня, а?

— Да как же? А тебя там Горушка ждёт, Горушка по тебе соскучился. Пойдем к Горушке, — забалтываю Мисюсю, как малое дите.

— Горушка! — обрадовался Мисюся, — Я тоже по нему соскучился. К Горушке я пойду.

Взяв Мисюсю под ручки, на пару с Лулой вывели его из подвала и довели до площади. Увидев ведомого нами оценщика, Гор подавился атмосферным воздухом и закашлялся, выбрасывая из себя клубы едкого выхлопного дыма.

— А вот Го-орушка твой люби-имый, — мы подвели Мисюсю к драконьей морде.

— Горушка, — Мисюся мечтательно заулыбался, — А помнишь, как мы с тобой за вельветом гоняли?

— Оценщик, — толстошкурый черствый Гор даже не попытался скрыть раздражения, — Ты совсем кукухой поехал со своими артефактами? За каким вельветом? Я только барахла еще на себе не возил.

Игнорируя возмущение старого пердуна, мы с Лулой завели Мисюсю в кабину.

— Ах, какая неприятность, — посетовал Мисюся, — Такая маленькая кабинка стала у Горушки.

— Так, Лула, присмотри за юродивым. Я смотаюсь до ларька. Куплю ему стопку сомы, — отдаю распоряжение и выметываюсь на улицу.

По причине отсутствия клиентов ларек готовился к закрытию, но я убедил богиню ларёчной торговли продать мне стопку божественного нектара. Вернувшись в кабину, обнаружил, что Мисюся вполне пришел в себя, опять трещит так, что не заткнешь.

— Мисюся, смотри, что у меня для тебя есть, — показываю ему маленькую стопочку сомы.

Оценщик заулыбался и потянул грабку к стопочке, но стопочку я отдавать сразу не стал, отвел свою руку.

— А скажи мне, Мисюся, что от тебя хотели восперы?

Мисюся влажно облизнулся, не сводя глаз с посуды.

— Тоже спрашивали про артефакты кукольной богини.

— И что ты им ответил?

— Ничего не ответил. Не успел. Они сразу начали меня душить.

— А если бы успел? Что ты им рассказал бы?

Мисюся перестал пялиться на стопку и задумался.

— Этим ничего бы не рассказал.

— Почему?

— Они не дали мне малую стопочку сомы.

Я вздохнул и отдал оценщику посуду. Тот сразу погрузил в нее верхнюю губу. Начал пить, причмокивая. Когда он допил, я достал с полки розовую туфельку.

— Что скажешь, Мисюся, про эту вещь?

— Безупречно, — ответил Мисюся с видом знатока.

— Безупречно и… что еще скажешь?

— А что тут можно добавить? — простодушно ответил Мисюся, — Артефакт недостатков не имеет.

Мне почти нестерпимо захотелось огреть Мисюсю по затылку чем-нибудь увесистым. Теперь понимаю, почему от него все шарахаются.

— Послушай, Мисюся, — Лула попыталась зайти с другой стороны, — Эта туфелька была в кладовке у Горушки.

— У Горушки, — повторил Мисюся и заулыбался.

— А Горушка потерял память.

— Так вот почему он не помнит, — просветлел Мисюся, — Он потерял память.

— Ты можешь помочь ему память найти.

— Я очень хочу помочь Горушке, — с пионерской готовностью отозвался Мисюся.

— Тогда постарайся рассказать про туфельку что-то еще. Кому она принадлежала?

— Это туфелька кукольной богини, — заявил Мисюся убеждённо.

— А как же она могла попасть к Горушке?

— Этого я не знаю, — расстроился Мисюся.

— Ну хорошо, а еще что можешь про нее рассказать? Зачем богине нужна была эта туфелька?

— Она была на нее надета, — ответил Мисюся.

— Та-ак, но ведь эта туфелька — артефакт?

— Артефакт. Очень сильный. Но сначала она не была артефактом. А потом старая богиня оживила куклу, туфля тоже в какой-то степени ожила.

— Мисюся, ты нас совсем запутал. Ты хочешь сказать, что эта туфля живая?

— Не совсем. Она хранит в себе способность превращать неживое в живое.

— Ты хорошо справляешься, Мисюся, — похвалила Лула, — А теперь скажи, если сейчас кто-то захочет использовать этот артефакт, что он тогда получит?

— Получит способность.

— Какую способность? Превращать неживое в живое?

— Сомневаюсь, — подумав, ответил Мисюся, — Только верховные боги это умеют. Поэтому они и наказали богиню. Они лишили ее божественности и сбросили в мир смертных.

— Вот как, — Лула почему-то помрачнела, — Превратили богиню в человека.

— В женщину, — уточнил Мисюся, — И теперь от нее осталась только эта туфля. Только она хранит память о том, что когда-то существовала кукольная богиня.

— Мисюся, но ведь эта туфля не музейный экспонат, а артефакт. Она способна на что-то большее, нежели «хранить память».

— Можно только догадываться, — ответил Мисюся, — А я не люблю строить предположения.

— Поэтому ты не делаешь прогнозов и не даёшь рекомендаций, — влез Гор, — Ты можешь только смотреть в прошлое и все обгаживать.

— Не надо так говорить, — Мисюся стал жалок.

— Но это правда, — безжалостно добавил дракон, — И нечего тут изображать страдание. Просто скажи, на что способна эта туфля.

— Наверно, она дает способность оживлять кукол… я думаю… — все же предположил Мисюся под давлением.

— М-да, самый очевидный вариант чаще всего и оказывается верным, — сказала Лула, — Еще бы понять, зачем технобогам оживлять куклы.

— Кукольная богиня была полностью подчинена той, кто ее оживил, — Мисюся выдал еще одну подробность, — Ожившие куклы можно использовать как рабов. Они трудолюбивы и безропотны.

— И что они будут делать в городе богов?

— Они заменят работяг, — отвечаю я вместо Мисюси, — А нас: водителей, ремонтников, настройщиков просто выкинут из города.

— Это жестоко, Марк.

— Это просто бизнес… ладно, Мисюся, ты нам очень помог. Я провожу тебя в твой подвальчик.

— Не надо, — Мисюся легкомысленно отмахнулся, — Я сам дойду.

Он вышел из кабины, мы дружно провожали взглядами его нескладную фигуру.

— Ну нет. Так не пойдет. Если восперы вернутся, скинут его в ад, Мисюся такого не заслужил.

— Ну а что ты предлагаешь, Марк? Забрать его с собой? Ты и так спишь сидя в кресле.

— Коплепокапль обещал нам защиту. Пусть и за ним присмотрит.

— Я сильно в этом сомневаюсь. К тому же личного контакта он не оставил.

— Ну хоть какой-то контакт есть? Пусть не личный.

— Есть общий, указанный в базе.

Я полез в информационную систему и нашел его публичный контакт. Уж хотя бы секретарь должен отсматривать входящие сообщения. Я набил текст: «возьмите под защиту оценщика. Это в ваших же интересах»

Еще не успел свернуть окошко чата, как пришел ответ: «уже взяли».

— О как. Оперативно ответил… все, Гор, взлетаем.

— Куда?

— На стоянку. Рабочий день закончен.

— Марк, — заговорила Лула, когда мы взлетели, — Как думаешь, насколько это серьёзно? Я имею ввиду наделать из кукол рабов. Звучит не очень правдоподобно.

— Вполне серьезно, — отвечаю, — Вот смотри, они именно сейчас затеяли выгнать всех работяг с городских стоянок. Совпадение?

— Может, и не совпадение. Работников выкинут и заменят ожившими куклами. В этом есть логика, — согласилась Лула.

— Если рассуждать строго, — вдруг включился Гор, — Оценщик не сказал ничего нового.

— Разве?

— Про артефакт он сказал то, что мы и так знали или догадывались. И без него сообразили, что туфелька принадлежала кукольной богине.

— А про рабов?

— Он ляпнул то, что лежало на поверхности. Я бы не слишком полагался на него, парень.

— Но он сказал, что верховные боги не превращали богиню обратно в куклу, а отправили в мир смертных, — вступилась за Мисюсю Лула.