Хоть Лула и хмурилась, но сразу после ее дома к Сове не полетел. Отработал по-быстрому четыре заявки на квартирах. Мне, оказывается, надо поддерживать репутацию и в глазах лично козлины. Так что минимальный объем стандартной работы придется выполнять.

Только потом полетели к Сове. На этот раз пришлось долбиться намного дольше.

— Сова! — кричала Лула в воротную щель в перерывах между долбежкой, — Мы ничего тебе не сделаем! Есть разговор! Помощь твоя нужна. Мы все равно не уйдем, пока не откроешь.

Увещевания подействовали. Сова все же открыл. Вид у него был виноватый.

— Вы не подумайте, я не стукач, — оправдывался Сова, запуская нас в свой гараж, — Но я не мог отказать Коплепокаплю. Я знал, что он вам ничего не сделает.

— Проехали, — Лула уселась на продавленный диван, — Но теперь ты мне должен, Сова.

Сова тягостно вздохнул.

— Что нужно?

— Пробей парфюмера.

— Побрей парфюмера, — передразнил Сова, — Легко сказать, пробей парфюмера.

— Я знаю, что ты можешь, Сова. Не ломайся.

— Ты знаешь, Лула, я только платежи могу пробить.

— Вот и пробей платежи, — надавила Лула, подбавив в голос громкости, — Кому он платил. Кто ему платил… ну не строй из себя овцу, Сова.

Сова скривился недовольно, а затем откинулся в кресле и закатил глаза, так что стали видны только белки.

— Это он что? — тихонько спрашиваю у Лулы, — Подключается к инфополю планеты?

— К платежной системе, — поправила Лула, — Это его хакерский талант.

— Так, — до меня начинает доходить, — Так вот откуда Коплепокапль в курсе про мои успехи в бизнесе. Этот наш «не стукач» меня тоже пробивал.

— Вижу только один крупный транш, — сообщил Сова через некоторое время, не выходя из своеобразного транса, — Парфюмеру проплатил НИИ Промбиологии. Аж сорок семь тысяч кворков.

— А поконкретней, Сова, — Лула продолжает нажимать, — Кто именно проплатил. За что проплатил.

— Пока не вижу, — Сова вернул зрачки в нормальное положение, — Это НИИ Техноса. У них серьезная защита от взлома.

— Ну так взламывай, Сова. Девственника из себя строить не надо.

— Я не могу сосредоточиться, пока вы тут сидите и…

— И что?

— И обсуждаете меня в третьем лице.

— Какой ты нежный, Сова. Для Коплепокапля ты стучал как дятел, а тут вдруг такая тонкая певчая натура.

— Я вообще не буду вам помогать, — обиделся Сова.

— Ладно, мы к тебе завтра заедем.

— Не надо ко мне заезжать, — запротестовал Сова, — Я тебе в личку кину. Шифр у тебя есть.

Лула была готова подняться и уйти, но я незаметно придержал ее за руку.

— А скажи, Сова, — начал я, — Ведь ты же крутой аналитик…

— Ты о чем? — переспросил Сова с грубоватой настороженностью, и я понял, что словосочетание «крутой аналитик» попало в точку.

— Я об этой истории. Что думаешь? Она не кажется тебе странной?

— Мне многое что кажется странным, — ответил Сова, и я вижу по характерному блеску в глазах, этот Сова любит тайны, загадки и соответственно разгадки, дай ему только повод поучаствовать.

— Как думаешь, в каком направлении нам копать? Очевидно же, что парфюмера кто-то ведет. Вопрос кто и зачем?

Сова поерзал в кресле.

— Прежде всего я бы начал с ритуала.

— Так вроде с ритуалом все понятно. Он усилит технобогов.

— А вот тут большой вопрос, — Сова ухмыльнулся, — Кому из технобогов нужно такое усиление.

— По идее вся фракция от этого выиграет.

— Не факт.

— Поясни.

— Вот к примеру, зачем ритуал Техносу? Ну сам по суди. Его положение идеально. Он монополист, причем безоговорочный монополист.

— Так.

— А теперь представь, что ритуал даст всем технобогам новые способности. Такие способности, что позволят Техноса подвинуть. Такой вариант вы не рассматривали?

— Пока нет.

— Вот я и говорю, — резюмировал Сова, — Надо выяснить, что конкретно ждут от ритуала. Тогда станет понятно, кому конкретно он нужен.

— Да, ты прав, Сова. И где искать? Есть тут у вас библиотека? Музей? Институт археологии?

— Блошиный рынок, — сказа Сова, как отрезал.

— Чего?

— Рынок, где торгуют всяким старьем.

— А разве здесь что-то способно устаревать… — начал я, но запнулся, окинув взглядом обстановку в доме Совы.

— Способно, — подтвердил Сова, — В том числе устаревать морально. На рынке полно артефактов, которые сейчас просто никому не нужны. Да вы сами все увидите.

— А с кем там можно поговорить?

— Не знаю. Поговорите с продавцами. Там полно древних богов, помнящих времена, когда в городе еще не было второго диаметра. Не говоря про третий. Я вам кинул метку в навигатор.

— Спасибо, Сова. Съездим обязательно.

Впервые полетел в предел второго диаметра. Можно сказать, в старую часть города богов. Блошиный рынок находится именно здесь. Удивительно, что властьимущие его до сих пор не отжали.

Чтоб посадить Гора, пришлось сделать несколько кругов, пока нашлось свободное место. Старика втиснули с трудом между другим пожилым драконом и довольно нервной виверной. Лула сказала, что виверны имеют совсем мало пространства для кабины, зато маны жрут намного меньше, поэтому их в основном берут таксисты.

Не успели зайти за входные ворота, как к нам прицепился сидящий прямо на земле у входа плешивый божок в лохмотьях.

— Пожертвуйте, добрые юные боги, малую стопочку на богоудное дело, — божок лукаво косился на нас с Лулой, будто оценивая произведенное впечатление.

Вот и первый увиденный мною бог попрошайка. Лоток, торгующий сомой, стоит тут же рядом. Я купил для божка самую малую порцию за двадцать кворков.

— Угощайся.

— Премного вам благодарен, — божок засиял, как полуденное солнце, — Дай вам бог здоровья.

Мы с Лулой прошли на территорию рынка, попрошайка увязался следом.

— Вообще-то я купил тебе сому, чтобы ты отстал, — пытаюсь воззвать к попрошайской совести, — Эскорт и услуги экскурсовода нам не нужны.

— Напрасно вы так считаете, — попытка пристыдить божка ожидаемо результатов не дала, — Мисюся тут всех знает. Мисюся не позволит втюхать вам плохой товар.

— Ну если Мисюся всех знает, тогда подскажи, где торгуют антиквариатом.

— Смотря что считать квариатом, — философски изрёк Мисюся, — Без этого знания никак невозможно определить его противоположность.

— Что-то он меня уже начал утомлять, — пожаловалась Лула и, чтобы отвлечься, начала разглядывать содержимое ближайшего прилавка.

— Мисюсе такое отношение не впервой, — беззаботно отреагировал попрошайка, как будто Лула обращалась именно к нему, — Мисюсе хоть плюй в глаза, ему все божья роса… а вот эту лампу я вам брать не советую.

— Какую лампу? — Лула невольно включилась в эту дурацкую навязанную Мисюсей беседу.

— К которой ты рукой тянешься. Не вздумай ее тереть, а то заставят покупать.

Лула отдернула руку от лампы. А колоритный усатый продавец за прилавком послал Мисюсе угрожающий взгляд. Похоже Мисюся достал тут всех.

— Что не так с этой лампой? — включаюсь в его игру, понимая, что он уже не отстанет. А раз так, остается только получать удовольствие.

— Джин совсем обрюзг и обленился, — с удовольствием пояснил Мисюся, — Ничего кроме жратвы не создает. Причем сам же ее и сжирает. Не так давно пару сотен лет назад ему пытались поручить постройку космической станции на околопланетном спутнике. Так он расколол спутник своей тушей.

Продавец прорычал что-то неразборчивое и отвернулся.

— Мисюся, — обращаюсь к попрошайке, — Ты часом не на фармацевтов работаешь?

— С чего ты так решил? — удивился Мисюся.

— Из-за тебя тут весь базар вынужден покупать таблетки блокаторы хаоса.

— А ведь правда, — Мисюся посмотрел на меня с уважением, — Надо будет потребовать свою долю.

Мы с Лулой пошли дальше, а Мисюся продолжал комментировать все, на что мы невольно бросали взгляд.

— Не советую вам покупать ковер-самолет. Предыдущий владелец напускал в него астероидных клещей.