На другом конце "змеи" была девушка. Златовласая - и я не имею в виду банальное "блондинка". Синекожая. Обнажённая, если не считать скрывающих грудь длинных волос.

С длинными чёрными когтями. Но следует отдать должное - красивая.

"Владыка в золоте, что стоит вровень с богами", говорите?..

Она открыла глаза.

Я замер максимально неподвижно; по коже прошёл озноб. "Духовность" пискнула и спряталась где-то глубоко.

"Владыка" одним броском оказалась передо мной.

Её "человеческая" часть была немного ниже меня, но на змеиной она сейчас нависала надо мной, возвышаясь на две головы.

- Кэлле мунхо?.. - пробормотала она.

- Я не понимаю - произнёс я, что потребовало сделать над собой изрядное усилие.

- Хмм… - протянула госпожа… что за? какая ещё госпожа? Не моя точно!, и огляделась. Её хвост хлестнул в сторону одного из тел, и поднёс к ней, подвесив вертикально. Она поднесла руку к лицу негра, не прикасаясь, и тот стал стремительно иссыхать.

…Бл*.

За первым последовал второй. Затем - третий.

На четвёртом она довольно… рыгнула? Или просто зевнула? Распахнув рот куда шире, чем смог бы человек.

Пятого поднимать не стала. Вместо этого вновь повернулась ко мне, поднимая руку.

Я ощутил, что не могу двигаться, даже когда пытаюсь. Ну… вот же ж…

Э?...

Коготь уколол меня в шею. Огонь растёкся от точки укола… не буквально, но чувство было такое.

Однако я был ещё жив.

- Что?.. - произнёс я, прикоснувшись к шее на этом месте. Я могу двигать руками?.. О, и ногами тоже. - Я ещё жив?..

- Всё ещё жив - согласилась змеедевушка. Хух, я её понимаю?.. - Временно, да, но пока что - жив.

Она обернулась вокруг меня, не сжимая, просто рассматривая с разных сторон, и вернулась в прежнее положение.

- Как интересно. Впрочем, для этой загадки ещё будет время. Ты пробудил меня, разрушив стража сна, и это не останется без последствий, но пока что мне нужно решить кое-какие дела и раздать кое-какие долги. Передай тем, кто называют себя нынешними хозяевами этой земли, что вернулась истинная госпожа, золотая богоравная Саринге. Наслаждайтесь отведённым вам временем, готовьтесь, или пытайтесь бежать - итог один, всё будет по моей воле. Мы ещё увидимся, человек извне, отмеченный высшими силами… жди этого момента.

Бл*бл*бл*.

Мир мигнул. На миг всё скрыла тьма, а в следующее мгновение я обнаружил себя стоящим в знакомом помещении на самом верхнем, "входном", этаже усыпальницы. Лестницы вниз не было, но зато вокруг были тела спящих негров… и четыре иссушенных трупа.

Это, блин, жопа.

- Жопа - кратко и ёмко констатировал гильдмастер. Я мрачно кивнул.

- Именно она.

Возвращение от усыпальницы обратно в столицу прошло на удивление гладко… хотя, вероятно, стоит быть чуть подробнее.

Гримуар, мой старый славный напарник, - то, что я работал вместе с одержимым, не измена, а просто внесение новизны в отношения - дождался меня на крыше усыпальницы. По его оценке, времени прошло столько же, столько и по моей, а то у меня были некоторые сомнения. В любом случае, воссоединившись с ним, я стал чувствовать себя чуть увереннее.

Увы, только в плане возвращения части боеспособности: никаких идей по поводу произошедшего, вернее, как с этим быть (естественно, я рассказал, с чем столкнулся в усыпальнице) у него не было.

Ещё часть боеспособности я восстановил, обстругав ветку с ближайшего дерева и превратив её в примитивный посох. Малоэффективный, но лучше чем никакого.

К счастью, никаких монстров не появлялось. Даже моя "духовность", осторожно выглянувшая наружу, ничего не ощущала; в смысле, даже того, что было при приближении к усыпальнице. Похоже было, что это место утратило ту магию, что здесь была. Я собирался начать будить выживших, но тут они начали просыпаться сами.

Немедленно выяснились две, или скорее даже три, вещи. Во-первых… Нет, четыре. Первым было подтверждение Гримуаром того, что я и так подозревал. Змея, Саринге, оставила на моей шее - метку? Клеймо? Некую магическую отметку. "Идентификация" определить её свойства не смогла, но первое выяснилось само: она позволяла мне общаться с местными. Правда, хуже, чем моё заклинание понимания; не в том плане, что эта магия плохо работала, просто она давала, похоже, не "понимание языков", а "знание конкретного языка". Причём не совсем того, на котором говорили сейчас; то ли очень близкого родственного, то ли, что более вероятно, просто более древней версии. Впрочем, несмотря на лёгкие непонятки, экономия заклинания и отсутствие проблем со сроком действия эффекта "перевода" того стоили.

К сожалению, и особенно памятуя слова змеюки, - странное почтение, что я испытывал, находясь рядом с ней, выветрилось - было даже не маловероятно, а абсурдно считать, что там отсутствуют куда менее приятные для меня функции, вроде банального отслеживания местонахождения. Или чего-то похуже.

В общем, наличие метки, её эффект перевода, и устарелость языка - это три. Четвёртое - выжившие прошли в усыпальнице разные приключения, и большинство из них там погибли… пожалуй, это уже пять. В любом случае, можно было понять, что произошедшее после спуска по исчезнувшей лестнице было не совсем реально - хотя сказать "не было реально" не получалось. Хотя раны, полученные во время пребывания в этом "лабиринте грёз" и исчезли, но повреждённые и разрушенные вещи не восстановились. Вроде моих посоха и ножа… Впрочем, я тут был не одинок: подобные потери были практически у всех. Одежда, оружие, доспехи… Даже если забыть о хозяйке всего этого, бывшей достаточно реальной, чтобы оставить четыре трупа, вся эта экспедиция - сплошная катастрофа. Одни расходы, и никакой прибыли.

О, и все выжившие помнили "золотую госпожу", хотя, парадоксально, в их версиях событий никто с ней не встречался.

Меток тоже ни у кого не было.

В итоге, после того, как пара упрямцев попытались найти лестницу вниз, но так и не смогли, было на удивление дружно решено возвращаться в столицу. По правде сказать, это выглядело несколько странно; я бы ожидал, что будет куда больше желания отыскать какие-либо сокровища. Или они просто планировали позже вернуться в это место самостоятельно, чтобы ни с кем не делиться?..

О, и ещё одно. Одержимый, вместе с которым мы столько прошли, был жив. Но выглядел растерянным и потерянным.

Он потерял своего "сожителя". По крайней мере, больше не ощущал его. Вроде бы, освободился от контроля, но на деле он вызывал скорее сочувствие: у этой парочки был пусть и с доминированием духа, но всё же симбиоз. Н-да.

Как я уже отметил, возвращение прошло гладко и тихо, последнее - в обоих смыслах. Довольно шумные по пути к усыпальнице негры на пути назад были тихи и молчаливы; вероятно, опыт не прошёл даром, и было о чём подумать.

Лично я бросил ломать голову над загадками без ответов довольно быстро. Недостаточно информации. План действий нужно будет составлять после встречи с гильдмастером, а время в пути лучше всего использовать на что-то более практичное, вроде попыток успокоиться, собраться, и взять себя в руки.

Ну, и достучаться до ки. Эта штука может существенно поднять мои шансы на выживание: уж быстрее бегать-то точно поможет.

На доклад к Йохану я отправился в первую очередь. Король подождёт.

Не прогадал.

- Жопа - повторил гильдмастер. Достал из-под стола сундучок и вытащил из него два кувшина; подумал, и поставил один обратно. Разлил вино по кружкам, и одну пододвинул мне.

- Значит, так - произнёс он после небольшой паузы на то, чтобы отпить. - Гильдия с такими вещами сталкивается время от времени, так что стараемся быть в курсе древних историй и легенд. Имя Саринге нам тоже известно. Золотая богоподобная госпожа. Стоящая между жизнью и смертью. Та, что уходит и возвращается. Супруга первого короля Золотого Царства, столица которого была здесь, нынешний король потомок этой династии, хотя там сложно. Он, по моей информации, потомок первого короля через его вторую жену, Саринге в какой-то момент просто исчезла, и Сангор Завоеватель взял другую жену, из людей. О самой Саринге информации немного, но - она лично сражалась с несколькими местными божками во время завоеваний её мужа, покровителями племён, всякое такое, и я имею в виду с несколькими одновременно. То, с чем ты столкнулся…