Я открыл огонь из рассеивателя, не тратя ценные секунды на Верный удар: по такой мишени сложно промазать. К сожалению, мощи энергопистолета было ожидаемо недостаточно для нанесения серьёзных ран. И даже они, кажется, затягивались… всё-таки тролль. Магия крови ничего не даст, кроме света, что ещё есть? Отражение атаки? Вариант, но без гарантий, и это же тратить одноразовый расходник, который может ещё понадобиться. Призвать Добрыню - самое очевидное, но чем его потом кормить? Что ещё, ведьмачий знак?

Выстрелив ещё пару раз из рассеивателя, я сунул его в карман и сложил пальцы освободившейся руки в загогулину. Тролль чуть замедлился на полсекунды, и только. Это заклинание слишком чувствительно к дистанции до цели…

Вероятно, я мог бы просто сбежать, добавив себе прыти с помощью магии крови. Однако была проблема из-за моей подушки: ради толики комфорта я вынул из сумки твёрдые предметы, и сейчас моё скудное имущество лежало на земле. Если попытаюсь подобрать, велик шанс фатально огрести от тролля - резвый, сво… негодяй.

Несмотря на стресс и страх, я соображал на удивление спокойно и прагматично. Вероятно, помогало не только стартовое повышение воли, но и то, что толика боевого опыта у меня уже имелась, спасибо гоблинам и нежити. И решение… рискованное, ненадёжное, но нашлось.

Отскочить с помощью магии крови; к счастью, земля ровная, что упрощает. Верный удар, и выстрелить в голову, опустошая боезапас рассеивателя. Убить разумеется не убил, но вытянутый лоб великана покрылся кровоточащими ранами, и стекающая из них кровь попадала в глаза, затрудняя зрение.

Ещё пара усиленных магией рывков, и я оказался за спиной великана, совсем рядом. Знак - и тролль пошатнулся и обмяк. Впрочем, хотя его руки обвисли, он остался стоять, и даже не выпустил дубину.

Не думаю, что это продлится долго, вероятно, у меня считанные секунды. Будь у Гримуара достаточно энергии… Но увы.

Я рванул в сторону своего имущества. Срочно подобрать всё, и драпать, не героично, но я и так уже сегодня слишком много рисковал.

Я не героичный, я практичный. Возможно, потому и доступ к форуму ограничен, хе.

Гримуар был молчалив. Насколько я мог понять, его напрягало то, что его магия оказалась неэффективна, но признавать свои недостатки было не в его характере. Не лучшая черта, конечно, но всё же - стоит поддержать.

- Спасибо, если бы ты меня не разбудил… н-да.

- Не заслуживающая упоминания мелочь. Ночной дозор - моя работа, и я её выполняю.

- За это, кстати, тоже хочу ещё раз поблагодарить и извиниться. Я без тебя как без рук. Извини, что сваливаю на тебя столько работы.

- Я не нуждаюсь в сне - полагаю, если бы у Гримуара были плечи, он ими пожал бы. - Это полезное использование моего времени, пусть и является презренно банальным использованием могущественного артефакта. Но учитывая невозможность проявить мою полную силу…

- Ну, будут карты усиления, и до неё доберёмся - утешил я его. - К слову, что там у тебя должно открыться следующим, можешь прикинуть?

- Почти наверняка - Тёмные руки. Не очень подходят для использования именно как руки, но всё же позволят мне управляться с чем-то, и что важнее - с ними нечто вроде того великана не составило бы проблемы…

Мой заход сработал: Вейс определённо воспрял духом, особенно получив возможность похвастаться. Партнёры должны заботиться друг о друге, даже если не прямолинейно…

В общем и целом, путешествие было голодным, утомительным, но не особо опасным. Одиночных зверей было несложно отпугнуть выстрелами рассеивателя и "тёмного взрыва", а когда я столкнулся с небольшой стаей рогатых волков, удалось мирно разойтись, поговорив с ними. Кажется, вожак был изрядно озадачен… Собственно, эта встреча вообще вышла к лучшему, хотя волчар пришлось-таки припугнуть, чтобы продемонстрировать, что я не добыча. В любом случае, они знали, где можно найти людей, и подкрепили мою уверенность, что я двигаюсь в правильном направлении.

Точнее, одно поселение находилось выше по течению, но ещё волки сталкивались с людьми (гуманоидами?..), защищающими "вкусный" скот тут и там в местной степи, и у подножия видневшейся где-то вдали горы.

Хотелось надеяться, что с людьми не будет сложнее, чем с волками. Но когда доберусь, помимо заклинания понимания языков нужно будет подготовить и заклинание обнаружения зла.

- Над нами кружит подозрительная птица - сообщил Гримуар. - Не пыталась на меня напасть, но и не улетает. Когда я попытался её спугнуть, отлетела в сторону, но опять вернулась.

- Хмм… - пробормотал я, поднимая голову. Угу, что-то такое виднеется… Далековато для "Обнаружения зла", а то можно было бы и попробовать, или "разговор с животными".

- Местный гигантский попугай? - предположил я. - Попугаи, как мне помнится, птицы любопытные, а мы с тобой выглядим непривычно для этих мест.

- Может, и так - ответил Гримуар. - Но лучше сохранять бдительность.

- Само собой - согласился я. - Бдительность - это практически моё второе имя.

Несколько минут спустя яркая клювастая птица, действительно судя по виду сородич той, что попалась мне на глаза когда только покинул лес, принялась снижаться, пока не опустилась на ветку стоящего поблизости дерева. И, повернув голову в нашу сторону и подняв крыло, членораздельно, хоть и хрипло, произнесла:

- Ку агу! Ку агу!

Хм.

- Ты кто, и чего тебе надо? - осведомился я, воспользовавшись заклинанием разговора с животными.

Попугай едва не свалился с ветки. Собственно, свалился, но захлопал крыльями, выровнялся, и вновь вцепился в неё когтями.

- Ты - можешь - говоррить - норрмально? - ошарашенно спросил он.

- Уж получше тебя - заметил я.

- Мастер охррренеет… - задумчиво произнесла птица. - Можжет, ты и летать умеешшь?

- Пока нет - ответил я. - Но он умеет.

Я ткнул пальцем в сторону Гримуара.

- Охрренеть… - повторила птица. - Ну, ладно. Летите за мной.

Он взмахнул крыльями, собираясь взлететь, но я его остановил.

- Зачем? И кто твой мастер?

- Мастерр - большой шаман, хозяин Рреки! - с явной гордостью сообщил попугай. - Вы всё рравно мимо него не прройдёте. Мастер прриглашает на рразговорр.

Я нахмурился. С одной стороны, я так или иначе собирался выходить на контакт с местными, с другой - такой вариант мне не нравится. Я-то хотел попытаться сперва присмотреться, разобраться, что они из себя прредставляют… эм, это "рр" заразно. В любом случае, может, они там людоеды, и разводят двуногих свиней.

Ладно, рискну. Но.

- Хорошо, я встречусь с твоим мастером, но завтра. Залетай с утра, проводишь. Не думаю, что твой мастер сильно спешит, раз он так крут.

- Хоррошо - согласился попугай. - Если попытаетесь скррыться - будете вррагами.

С этими словами он спрыгнул с ветки и взлетел.

Почему я настоял на завтра? По элементарной причине: у меня осталось одно заклинание, а тут понадобятся хотя бы два, язык, и обнаружение ядов. Отравить же - самое очевидное. От возможных физических мер воздействия у меня всё ещё есть Добрыня, и главной проблемой остаётся магия, особенно какие-нибудь проклятья… но тут я даже не знал, как быть, как прикрыться.

Надо думать.

Надо думать, "хозяином реки" шаман себя назвал просто потому, что его домик контролировал брод. Впрочем, очень вероятно, что у него есть свои трюки и возможности, связанные с этой водяной артерией.

В любом случае, поселение на берегу реки выглядело… Любопытно. Возможно, даже можно сказать, что это были два поселения.

Ниже по течению, и поодаль от берега, находилось окружённое частоколом поселение, из которого я видел только крытые большими листьями и какой-то соломой круглые крыши. Значительно ближе к воде, выше по течению, стояло несколько мазанок с такими же лиственными крышами, три шатра разного размера, и два дома, один деревянный, второй - кажется, из камня. Я имею в виду, именно из камня, не из кирпича. В смысле, не из камней, а именно из камня.