Вьюга должна добавить противнику проблем, наморозив льда на корпусе, воде, и элементах управления, может, и экипажу достанется - вряд ли у них имеется зимняя одежда. Ну и на всякий пожарный остаётся Молния. О, и ещё я подготовил "Обнаружение магии", тоже может помочь, как минимум определить самых опасных противников.

Ещё одной потенциальной проблемой была возможность потеряться в ночи посреди моря, но для этого я попросил зажечь на нашем корабле какой-нибудь источник света после того, как мы отлетим достаточно, чтобы нас не осветило на взлёте.

Должно бы сработать.

Офигеть, оно сработало.

Казалось бы - под конец пути герои встречаются в море с пиратским кораблём, всё летит в тартарары, и начинается новое приключение - в роли пленников, людей за бортом, или оказавшихся на необитаемом острове.

К счастью, штампы в этот раз не сработали, возможно потому, что я таки не главгерой, а обычный человек в обычной жизни необычного для меня, но обычного для местных мира. Всё прошло почти точно по плану… ну, почти. Когда повалила метель, булава в руках самого магического члена вражеского экипажа, вполне человеческого вида только что с двумя рогами на голове здоровяка (один рог был обломан), засветилась, и он взмахом развеял половину заклинания.

Я немедленно ударил по нему Молнией, и успел увидеть в свете луны ошарашенное выражение на лице вражеского мага, упавшего на задницу, после чего мы с Эмилем поспешно ретировались.

Как я и надеялся, этого оказалось достаточно, чтобы пираты не смогли нас догнать.

Можно вздохнуть с облегчением.

Я вздохнул с облегчением. Наконец-то, наконец-то под ногами снова твёрдая земля... Слава твёрдой земле! Слава устойчивости и неподвижности! Целовать землю под ногами желания не возникало, но как же хорошо просто ровно стоять на месте… Шаари, как и всё время на корабле, старалась держать лицо кирпичом, но я был уверен, что она не менее счастлива наконец покинуть корабль. Не нужно быть очень близки, или быть хорошим психологом, чтобы это понимать, учитывая, что она страдала от морской болезни так же, как и я.

Город-порт "Дальний", куда мы прибыли, был промежуточной точкой нескольких морских маршрутов, где корабли останавливались пополнить припасы, подремонтироваться, и всякое такое. По меркам Королевств Закона это был небольшой город, обслуживающий моряков, но ещё с моря было заметно, что он раза в два больше Корабельного - по крайней мере, если считать тот без пригородов. Сам порт и жилая часть поодаль куда основательнее, всё же Корабельный - молодой город, развившийся из временной стоянки, а тут и старше, и основательнее, и вообще.

Формально независимый, к слову. Но как бы меня ни интересовали архитектура, история, и всякое такое, прежде всего…

- Где, вы говорили, тут можно нормально поесть?..

Храм я, очевидно, тоже собирался посетить в ближайшее время, но это всё же было не "срочно-срочно", просто "не затягивать". Судя по деградации жемчужин, как минимум пару дней ещё они продержатся, а вот почти месяц питания корабельной кухней… тот ещё опыт. Не то, чтобы в лесу я питался лучше, и близко нет, но всё же… это морское путешествие - совсем не то, о чём хотелось бы вспоминать, не то что повторять. Определённо, я не человек моря.

В любом случае, хорошо поесть - одно из немногих удовольствий, доступных в этом мире без интернета. Не единственное, конечно, но самое доступное, особенно прямо сейчас. И упускать эту возможность я не собирался.

…Цена заставила задуматься. Нет, Тодд предупреждал, что цены тут несколько завышены, да и не то, чтобы безбожно обдирали, но врождённая бережливость, вступившая в альянс с финансовой неопределённостью, нажала на тормоза.

Всё же… А, чего уж там. Деньги ещё есть, возможность заработка - тоже. Буду экономить, но пока что нужно отвести душу.

Не забывая об умеренности, конечно.

Мои внутренние терзания в итоге оказались бессмысленными: археолог угощал. И, как быстро выяснилось, эта щедрость была не просто от широты души: ему было от меня кое-что нужно.

- Да, после корабля хорошая еда кажется вдвое вкуснее - заметил Тодд. - Бывают исключения, но действительно хороший кок всё же скорее исключение, чем правило, по крайней мере на тех кораблях, что используют "морской чай". К слову, вот этот пирог - он ткнул вилкой (само их существование хороший признак в плане развитости цивилизации) в мясной, с грибами, пирог. - Его рецепт был придуман специально для вернувшихся в порт моряков три сотни лет назад, и с тех пор он не теряет популярности. Его создатель вообще был известным поваром, но "пирог возвращения", пожалуй, самое популярное из его творений.

Я кивнул.

- Хорошая штука, согласен. Да и в целом моё знакомство с местной кухней стало весьма приятным, спасибо вам. Однако у меня сложилось впечатление, что вы что-то от меня хотите.

- Не стану лукавить - мужчина кивнул. - Есть кое-что. Я хотел бы нанять вас для охраны и помощи в моей работе.

Хух. А это неплохой вариант. Я не делал секрета из своего заклинания перевода, и для чтения каких-нибудь древних текстов это может быть крайне полезно. Плюс продемонстрированная боевая мощь для охраны…

- Не то, чтобы я был против, скорее наоборот, но это зависит от условий - ответил я. - К тому же мне, вероятно, нужно будет наведаться в большой собор Эстлы.

- Мне и самому нужно наведаться в Академию, сделать доклад, зарегистрировать новое исследование… много всего - согласился археолог. - Собственно, я хотел бы, чтобы контракт включал охрану по дороге туда.

- Ну, в целом меня всё устраивает, но важны детали - заметил я. - Впрочем, уверен, что договоримся.

Договорились. Хотя тонкостей таки было порядком, и не только потому, что я не очень представляю местные расценки (скорее, совсем не представляю). В этом-то можно было положиться на Тодда - вряд ли он станет откровенно обманывать на деньги того, кто будет его охранять. Однако и без этого… Ну вот, например - проводить ли контракт напрямую, или через Гильдию? Напрямую - выгоднее, поскольку не придётся отдавать процент, но и в пользу посредничества есть свои аргументы. Я, к счастью, знал, что Гильдия хоть и не любит подобные прямые контракты, но особо не придирается, особенно в подобной ситуации, когда обстоятельства так сложились, и требуются таланты конкретного наёмника. В любом случае, плюсами посредничества Гильдии была в первую очередь её некоторая подстраховка, в основном на случай споров с нанимателем, и запись в послужном списке. Однако то и другое для меня были спорными аргументами. Если насчёт конфликта с археологом я не могу быть уверен, всякое возможно, то вот послужной список… На первый взгляд - это хорошо, репутация работает на тебя, но с другой - я уже, блин, вляпался в змеюку из-за серебряного статуса. Мне повторение подобного надо? Вот то-то и оно.

С другой стороны, репутация позволяет получать более выгодную работу… но она, опять же, может оказаться более опасной. А может и нет, тут уж как карта ляжет и кости выпадут.

Кстати, нужно будет поискать работёнку по зачистке мелкой нежити, и вот с этим нужно в Гильдию.

Тодд занялся своими делами, включающими организацию пути до Эльнса, столицы королевства… вылетело из головы. Эмиль, Гримуар и Шаари засели за свежекупленный букварь (мне тоже нужно будет) в постоялом дворе, где я снял комнату на сутки с возможностью продления. Ну а сам я направился на подзарядку батареек - в смысле, к храму Эстлы.

Не знаю, это снова нехватка ресурсов в маленьком городке, или общая политика церкви Эстлы такая, но этот храм вновь оказался в целом обычным зданием, отличающимся от окружающих на этой улице только горящей над дверью свечой. Брат Кетиан написал мне нечто вроде рекомендательного письма, - смесь оного с докторским рецептом и историей болезни, пожалуй - однако оно не понадобилось. Я ещё только потянулся к верёвке от колокольчика, когда входная дверь открылась, продемонстрировав мне немолодую благообразную - пожалуй, это слово подходит больше всего - женщину.