- Да скорей уж за, чем при.

Богатырь вздохнул, на этот раз тяжело и устало.

Вкратце… Эта версия Добрыни действительно была существенно старше того, что в мультфильмах. Я, признаться, помню историю родины за тот период… скорее вообще не помню, но в любом случае в мультфильмах она не соответствует реальной, как и сам мир всего лишь "по мотивам". В любом случае, у них там произошло очередное нашествие Орды, и на этот раз предельно серьёзное. Каждый богатырь держал свой участок фронта, ну и… Добрыня, похоже, не удержал.

Учитывая, что держал в одиночку трое суток, не вижу, какие к нему могут быть претензии, но сам богатырь так явно не считал. Так что я постарался не бередить рану, которая для него совсем свежая, единственно…

- Сразу скажу - я не знаю, как вас вернуть, и можно ли это сделать - сообщил я. - Но что смогу - сделаю. Возможно, богиня сможет помочь, да и другие варианты есть. Скажу вам то же, что говорил Эмилю и Гримуару Вейсс - надеюсь, мы сможем работать вместе, чтобы помочь друг другу. В настоящий момент я и моя команда охраняем почтенного Зениаса Тодда, - я кивнул в сторону археолога - главу научной миссии, археологической. А так… ну, берёмся за разную работу. В рамках закона, очевидно.

- Хм. Думаю, понял - сообщил богатырь и покосился в сторону Шаари. - Перекусить было б неплохо, но не из этого котла, вестимо.

Я непроизвольно скривился. Если орки сварили бедолагу хоббита в большом котле с местной кухни… ну, именно потому я и не включил его в список более-менее ценного.

- Да пожалуй что… - пробормотал богатырь, скорее себе, и направился в сторону кухни. Впрочем, не по прямой: отошёл в сторону, и подобрал тот самый металлический щит.

- Что он сказал? - осведомился Тодд.

- Что было бы неплохо поесть. Вы говорили, это место можно использовать в качестве нового базового лагеря?..

Он кивнул.

- Учитывая силу почтенного Добрыни, это лучший вариант. Он же перебил орков в одиночку, я правильно понял? - я кивнул. - Ну вот, когда надсмотрщик доложит о происшедшем, у них будет чёткое впечатление, что хутор зачистил одиночный авантюрист, возможно герой. А сии личности, завершив работу и собрав ценности, просто идут дальше, так что организатор этого проекта пришлёт сюда новые силы, примерно в том же составе. После их ликвидации уже возможны варианты, но что-то около недели у нас есть без каких-либо проблем.

Хух.

Бум! Я дёрнулся в сторону источника звука, и обнаружил, что Добрыня бьёт кулаком в щит. Удар, ещё удар… слегка выгнутый металлический диск на глазах превращался в… сковороду? Казан.

- Ну, можно и так, полагаю… - пробормотал я.

Работать переводчиком утомительно, даже несмотря на немногословность богатыря. Всё же, несмотря на нелюбовь к болтовне, он не возражал отвечать на вопросы Тодда (к которым присоединился и Эмиль) о его родине, пока вместе с ним занимается готовкой, а мне соответственно приходилось переводить.

Вскоре запахло кашей - с толикой мяса из моего рюкзака - и это оказало в каком-то смысле неожиданный эффект.

Проснулась хоббитянка.

Собственно, сперва громко забурчал её живот, потом она простонала, ну и - вот.

Не буду о том, как бедняга рыдала; зрелище тяжёлое, но тут уж никто из нас помочь не мог - воскрешением я пока не овладел, а это вероятно единственное, что могло бы.

Как оказалось, она несколько лет назад сбежала из дома со своим парнем, и на удивление они смогли неплохо устроиться, выполняя по большому счёту ту же работу, что и Тодд, разведчики руин. Исследовали интересные места, если больших сложностей нет - добывали ценности самостоятельно, если есть - перепродавали добытую информацию тем, кто готовы заплатить, авантюристам и археологическим департаментам. Всё шло неплохо, а потом не повезло. Причём не в руинах, где, как считается, самое опасное, а просто в лесу - как и Тодд, напоролись на орков. Как-то даже странно что молния дважды ударила в одно место, практически.

- Джази, мой Джази, как же так… - вновь принялась тихо рыдать девушка.

- Вот же погань… - тихо пробормотал Добрыня.

Несмотря на то и дело начинающие сотрясать её рыдания, девушка - Софика, или Соффи - не забыла поблагодарить всех нас, и от еды отказываться не стала, хотя ела очень медленно (и Тодд положил ей миску каши без мяса, для избежания ненужных ассоциаций).

А ещё -

- Вот. Единственное, чем могу сейчас как-то отблагодарить - произнесла девушка, и достала откуда-то из своего жилета лист бумаги… несколько листов.

Карты. Хух.

- Интересно… - произнёс Тодд, изучив их. - Это не то место, что я планировал изучить. Да и не руины вовсе, а Подземелье.

Он протянул карты мне.

- Это неплохая возможность для вас, мастер Пётр.

В вопросе исследования руин и "Подземелий" есть свои юридические тонкости, но в целом авантюристы могут с чистой совестью грабить их; сдерживающий фактор тут опасность, а не законы. Это вам не Земля, где в руинах максимум может поселиться какой-нибудь хищный зверь, или ядовитые змеи. В этом мире по какой-то необъяснимой причине в руинах практически всегда присутствуют как опасности, так и ценности. Спишу на очередное проявление генерик-фэнтези.

И это если брать руины, относительно простые и нормальные. "Подземелья", с большой буквы, это вообще совсем другое явление, и именно что явление, а не объекты. По словам Тодда, это пространственно-временные аномалии, эхо, или отражения, других миров. Предположительно к их появлению причастны несколько древних богов, но если и так, правда давно утрачена, осталось только само явление.

Местные "Подземелья", причём название крайне условное, это… ну, пространственные пузыри, содержащие фрагменты различных миров. Типовая структура - несколько "комнат" с ловушками и/или монстрами, и босс-монстр в последней комнате, охраняющий ядро подземелья и усиливаемый им. Ядро - сфера из некоего чисто магического материала, возможно даже материализованной магии, поддерживающая структуру "Подземелья", после её разрушения или изъятия пространственный пузырь разрушается, выкидывая "гостей" "наружу", в реальное пространство. Ядра сами по себе ценны, Святилище Магии и другие подобные организации скупают их за хорошие деньги (или обменивают на продукцию и услуги), но помимо того в "Подземельях" попадаются и различные артефакты.

Раздражающе шаблонно и глупо, но это реалии мира, в котором я вынужден жить.

В конце концов я, с согласия хоббитянки, вновь погрузил её в сон, ведьмачьим Знаком. Добрыня принялся восстанавливать разрушенную стену, Шаари отправилась на охоту, Эмиль - передать Конноту сообщение выдвигаться на новое место базирования (он заверил, что сможет его найти и помочь безопасно добраться с вещами), а мы с Тоддом взялись за избавление от трупов.

Грязно, утомительно, но действительно необходимо.

- Это действительно необходимо? - со вздохом спросил я. И сам себе ответил. - Пожалуй, что да…

Речь шла о столь неприятном деле, как отсечение и сбор ушей. Моей самодельной "героине" нужно свидетельство того, что она успела поучаствовать в каком-никаком "героическом деянии". Пускай даже всю работу проделал Добрыня… может, лучше его завербовать в "герои"? Или взять обоих? Спросить его мнение об этом в любом случае нужно будет.

Однако, уши. Это самое очевидное доказательство оркоубиения, и местные не видят ничего особенного в столь варварской практике, но меня такое коробило.

Всё же, не настолько, чтобы отказаться, благо гача тоже не имела ничего против. Впрочем, если быть честным, главным было то, что Тодд взял эту задачу - часть её, вернее - на себя, демонстрируя мне, как это вообще делается; боюсь, если бы не это, брезгливость взяла бы верх, и я отказался от взятия сего трофея, или скорее доказательства деяния. Срезать, нанизать на верёвочку, и надеяться, что часто таким заниматься не придётся.